Искатель 10 (СИ). Страница 11

Остальные тут же разразились аплодисментами, радостно зашумели, столпились вокруг, принялись обнимать меня, осыпать поцелуями, поздравлять. Ну, после того, как я перестал кружить Зару, конечно, а то ещё бы сбил с ног кого-нибудь в этой суматохе. Я с нескрываемым удовольствием, находясь всё ещё на эмоциональном подъёме, отвечал на их многочисленные вопросы, расписывая в мельчайших деталях новую способность. Наверное, со стороны всё выглядело немного по-детски, так бурно радоваться какой-то новой абилке. Но чёрт возьми, я так долго этого ждал! И радость моя была абсолютно искренней.

Остальные уже поели, пока меня ждали, но всё равно присоединились ко мне за столом, чтобы составить компанию. А Белла, Самира и Лейланна, ничуть не смущаясь, наложили себе по второй, а то и третьей порции ужина. Мои вечно голодные проказницы! Я улыбнулся своим мыслям. Бесконечно приятно, когда дома ждут и так искренне радуются твоему успеху.

Я так вымотался за день, что после нескольких съеденных кусков почувствовал, как меня неудержимо клонит в сон. Веки наливались свинцом и сами собой смыкались, голова отяжелела. Я позволил женщинам увести себя в опочивальню, помочь раздеться. Сам бы я, наверное, так и рухнул в кровать прямо в одежде. Едва голова коснулась подушки, я почти мгновенно забылся сном, утонув в согревающем тепле и податливой мягкости тел моих любимых жён, которые тотчас нежно обвили меня со всех сторон. Это, пожалуй, наилучшее завершение такого насыщенного и триумфального дня. Усталость была сладкой, заслуженной, и я знал, что завтрашний день принесёт новые вызовы, но сейчас…

Сейчас можно просто отдаться блаженному отдыху.

Глава 7

На следующее утро Ирен меня тормознула у самых дверей, когда я уже собрался выдвигаться на охоту.

— Артём, сегодня нам нужна твоя помощь, отложи охоту на монстров на другой день.

Я аж нахмурился. Какая помощь? Не люблю, когда мои планы вот так перечёркивают.

Вместо ответа она сунула мне в руки мой лук.

— Нам очень нужно, чтобы ты сходил на обычную охоту за дичью. Сможешь подстрелить несколько диких быков, оленей или кабанов, и принести побольше мяса и шкур? Только постарайся вернуться до полудня, мы сегодня запланировали очень много дел, и твоя помощь не помешает.

Задачка, честно говоря, поставила в тупик. Холода стояли такие, что мясо и без того прекрасно хранилось, а я уже успел натаскать предостаточно дичи, на всю зиму хватит, ещё и с гоблинами да в Теране поторговать останется. Это не считая разнообразной зелени, кореньев, трав да приправок, что насобирал в лесу. Запасливый я, чего уж там.

Да и насчёт того, что выбью всю живность, я не особо переживал. Одна из фишек Валинора — зверьё тут плодится с какой-то бешеной скоростью, ну очень быстро, и до товарного веса вырастает в разы быстрее, чем на Земле. Плюс хищники и всеядные тут не брезгуют монстрятиной, так что еды у них навалом, отсюда и такой демографический взрыв.

А вот зачем ей сдались горы шкур, одному чёрту известно. О чём она вообще? Что, мои возлюбленные решили тут открыть фабрику изделий из кожи?

Но Ирен, похоже, не собиралась колоться насчёт своих таинственных планов, а я привык верить ей на слово. В делах торговли и организации домашних дел она меня ещё ни разу не подводила. Раз просит, значит, действительно надо.

Спорить не стал. Прихватил с полдюжины лошадей и погнал искать дичь или монстров, с которых можно получить не только кожу, но и съедобное мясо. А то помню я того Василиска… Бр-р-р!

Кстати, ещё один жирный плюс здешних мест — целые стада местных луговых бычков. Они паслись тут буквально на каждом шагу, лениво пощипывая жухлую траву доставая её копытами из под снега. Мясо у этих зверюг, размером с небольшую корову, было просто песня: нежное, ароматное, а шкуры мягкие, эластичные, прямо как телячья кожа высшей выделки. Понятное дело, на них тут и охотились вовсю, и приручать пытались. Как я приметил, эти бычки больше всего любили пастись на равнинах у подножия гор, ну и в самих предгорьях. Обычно ходили небольшими стадами, хотя быки-одиночки тоже частенько попадались на глаза.

Мне повезло через несколько часов наткнуться на целое стадо. Обычно холода гнали их дальше на юг, но, видимо, эти рогатые решили немного задержаться. Я спрыгнул с коня, натянул лук и начал охоту. Стремительный вместе с высоким уровнем помогали доминировать и с лёгкостью валить быка за быком, не позволяя им близко ко мне приближаться.

Всего за пару-тройку часов я добыл несколько туш, навьючил их на лошадей и тронулся в обратный путь. Мяса и шкур было столько, что можно спокойно взвод солдат не только накормить, но и одеть.

Уже на подходе к своему поместью, когда до него оставалось рукой подать, я заметил бредущую по тропе из Тераны целую вереницу людей, человек тридцать, не меньше. Оборванные и измученные, они тащили за поводья едва переставляющих ноги, перегруженных поклажей лошадёнок.

Сердце ёкнуло. Случилось явно что-то неладное. Даже издали, активировав Орлиное зрение, я разглядел понуро опущенные уши и хвосты; большую часть мрачной процессии явно составляли кошколюди. И сразу две девчонки-кошки впереди колонны бросились в глаза, обе рыжие. Что-то знакомое мелькнуло в памяти.

Точно! Лилия и Фелиция! А за ними, значит, этот седовласый Игнат, если не ошибаюсь. Старый знакомый.

Меня аж передёрнуло. С одной стороны, приятно до чёртиков вновь встретить старых друзей, а с другой, сердце сжало нехорошее предчувствие. Что, чёрт возьми, они тут делают, да ещё и в таком виде?

Не вдаваясь в долгие размышления, я одним махом рванул им навстречу, сжимая поводья л в руке и таща животных за собой. Ноги сами несли вперед, хотелось быстрее узнать, что стряслось.

Пока летел к ним, разношерстная процессия из различных звероморфов (кошачьи, волки и даже быки), хоть и с трудом, но добрела до наших ворот, а там уже их встречали мои жёны. Вся семья высыпала. Забегали с одеялами, с кружками горячего чая. Засуетились, как пчёлы.

Фелиция увидев меня, вскрикнула, кинулась на шею и крепко обняла. Её огромные, как блюдца, светло-желтые глаза тут же наполнились слезами то ли от облегчения, то ли от горечи пережитого. Я почувствовал, как она дрожит всем телом.

— Привет, ты в безопасности, — обнял её в ответ, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри всё клокотало. — Ты как? Что стряслось-то?

Краем глаза через её плечо я увидел Лилию. Она стояла чуть поодаль вместе с остальными беженцами и неотрывно смотрела на меня. Плечи гордо расправлены, хотя видок потрёпанный и усталый. Вместо обычной кольчуги Легионера на ней надета плотная зимняя одёжда, тёплый плащ, а капюшон низко натянут на светло-рыжие кошачьи ушки. Видно, замёрзла в дороге.

Даже в этой бесформенной одёжде было заметно, что Лилия беременна. Округлившийся живот сразу бросался в глаза, ведь мне она запомнилась в нашу прошлую встречу изящной и стройной.

Чёрт, а ведь она выглядела так… Прям глаз не отвести, стерва рыжая!

Но сейчас не до того. Она привела с собой целую орду людей, которым явно нужна крыша над головой и помощь, так что есть дела поважнее, чем пялиться на неё. Голова и так шла кругом.

Фелиция наконец отстранилась, с какой-то почти сердитой решимостью вытирая глаза кулачком.

— Орки… — голос её дрогнул. — Мародёры из-за границы напали на нашу деревню, поубивали почти всех… А кого не убили, в рабство забрали. Лилия еле успела увести тех, кто остался… — её губа снова задрожала, и она всхлипнула. — Я как раз была в Тверде, когда они туда добрались. Мой капитан… он отпустил меня с ними.

Я оглядел жалкую толпу, десятки измученных, потерявших всё людей. Мороз продрал по коже.

— Вы что, через весь Бастион сюда шли? Пешком? Но почему именно к нам? — вырвалось у меня. Вопрос, конечно, тупой в такой ситуации, но я никак не мог понять, зачем проделывать настолько длинный путь. Неужели не нашлось вариантов возле самого Тверда?