Архимаг (СИ). Страница 14

А нетерпение.

Супрема, кабинет протоинквизитора

Раннее утро

Его Святейшество Хуан Мартинес почти не спал. И лишь умение прокачивать энергию ки по каналам, восстанавливая себя, помогало ему держаться, не валиться с ног от усталости. Бойцы из Ордена Паладинов, наделённые Даром телепортации, продолжали приносить ужасные вести.

По всему миру отступники взбунтовались.

В Северной Африке на консисторию, расположенную в Каире, было совершено нападение. Дирижабли, оснащённые артиллерией и, по неподтверждённым сведениям, ракетными установками, обрушились на комплекс. Удары были нанесены с большой дистанции, и выжить практически никто не смог. Маркус выслал на место происшествия своих людей, но нападавшие рассредоточились, ушли в верхние слои атмосферы, и найти их сейчас не представлялось возможным. Его Святейшество распорядился, чтобы все консистории вывели людей в города, расселили по служебным апартаментам. Лучшие Паладины, включая провидцев, были сняты с текущих операций и переведены на патрулирование важных объектов. Но проблемы на этом не закончились.

Римская консистория столкнулась с хорошо подготовленным отрядом големов, вооружённых крупнокалиберными пулемётами. Големы шли, ничего не боясь, поливая огнём территорию инквизиторов. Их сумели остановить лишь криокинетики, ударившие ледяной стужей по площади. Ущерб был нанесён капитальный, но жертв оказалось меньше, чем в Каире.

Ещё одна стычка произошла в индийском Джайпуре. Консисторию атаковали с пролетающего мимо самолёта, сбросив несколько бомб. Выжить никому не удалось.

Ближе к утру начали поступать сведения об уничтоженных складах и ангарах, разрушенных аэродромах, взорванных подземных тоннелях, по которым перемещались каплевидные машины карателей.

К девяти часам утра Его Святейшество принял нелёгкое решение. Он отдал приказ расконсервировать хранилище со слабоизученными артефактами и переправить в уцелевшие консистории генераторы силовых щитов. Сильнейшим инквизиторам надлежало вернуться в комплексы и поддерживать артефакторику своей энергией.

Супрема выбрала глухую оборону.

Глава 8

Вернувшись на Землю, я задумался о времени.

Нет, я учился в местной школе и знаю о теории относительности. Если предположить, что вы летите на космическом корабле со скоростью света или даже околосветовой скоростью, то время внутри корабля и на покинутой планете будет течь неодинаково. В Пустоши это правило не соблюдалось. Три месяца в экспедиции — это три месяца в экспедиции.

Но есть одна проблема. Путешествуя через непонятные многомерные пространства, я побывал в настолько отдалённых уголках вселенной, что напрочь утратил связь с действительностью. Если вы меня спросите, в какой галактике или звёздной системе живут Древние, я не отвечу. Та же фигня с Первородными.

По ощущениям я пробыл в полёте не больше месяца. Это с учётом возвращения в мир Предтеч, повторного общения с Триадой и броска к Понтикусу — через эти Врата Иванов предпочитал проникать на родную планету. Земля за этот промежуток времени разменяла полтора месяца. Иными словами, на дворе стоял май. Всё цветёт, распускается. Жарко и во всех отношениях приятно. Единственное, я так и не понял, куда запропастились целых две с половиной недели.

Враждующие сверхрасы заключили перемирие.

Кто знает, надолго ли.

В памяти Бродяги, как и было сказано, обнаружилась информация по Живому Хаосу. Домоморф перевёл всё с языка Предтеч на русский и выдал в формате толстой книжки. Несколько дней я потратил на то, чтобы продраться через эти дебри. Текст, хоть и сильно упрощённый, явно не предназначался для рядового бойца. Пусть даже и мага, проходившего обучение в Таске. В итоге я попросил домоморфа озвучить книгу, что позволило слушать вполуха, цепляясь за самое главное. И параллельно заниматься своими делами. Готовить, например. Или играть в нарды с бароном.

Живой Хаос, как и следовало ожидать, был военной разработкой. Кому-то шибко умному пришла в голову мысль изменить природу протоматерии. И не просто изменить, а наложить на эту систему искусственный интеллект, подчиняющийся создателям. Оказалось, что протоматерия — это чуть ли не строительная база для всего сущего. И эту субстанцию можно сделать нестабильной, балансирующей на грани материального и энергетического. В таком состоянии оружие будет поглощать всё живое, включая души. И эти души использовались для обучения Хаоса. То есть, на минуточку, искусственный интеллект развивался и получал опыт, убивая разумных существ. Предтечи видели всё так: Хаос забрасывается в тыл противника, начинает жрать всех подряд, получать новые данные, изучать враждебную среду и в конечном итоге её опустошать. Идея, должен признать, неплохая. Рациональная, полностью перекраивающая суть войны. И, вероятно, ведущая расу своих хозяев к тотальному доминированию.

Проблема в том, что Хаос вышел из-под контроля.

Уничтожив одну из культур, воевавших на стороне Первородных, тварь покинула планету через Разлом и на несколько веков исчезла из поля зрения. Как выяснилось позже, Хаос продолжал нападать на случайно попадавшиеся ему миры, обучаться и перекраивать себя. В какой-то момент эта ожившая форма протоматерии ощутила в себе потребность избавиться от создателей. Миры Предтеч стали гибнуть один за другим. Опасность угрожала и Земле, но Древние резко сменили «регистрацию» и переместились в неизведанную часть космоса. И тогда монстр обрушился на империю Первородных. О чём сильно пожалел, ведь нашлись умельцы, загнавшие его в Разлом и запечатавшие, как им казалось, навсегда.

Хаос недооценили.

Никто не знает, почему разрушились мастерски наложенные печати, и как монстр сумел отыскать дорогу в Пустошь. Гипотезы высказывались разные, но чаще всего звучала идея, что Хаосу повезло. Очередной пространственный сдвиг привёл к образованию нового портала, и тварь воспользовалась доступом к эфирным потокам, чтобы снять с себя печати. Информации от Первородных у исследователей не было, поэтому природа печатей, их уровень и сила остаются загадкой.

Дальше шли технические данные, описывающие суть метаморфоз, доступных Живому Хаосу. Получалось, что тварь способна накапливать протоматерию, рассеянную по космосу в микроскопических количествах. Накапливать и преобразовывать в то, что издалека напоминает клубящуюся мглу, а при ближайшем рассмотрении — всепоглощающую тьму. Субстанция аморфная, но Хаос прекрасно ей управляет, распространив свой разум по всей площади. То есть, у моего противника отсутствуют жизненно важные центры — мозг, сердце, лёгкие, артерии. При этом из протоматерии Хаос научился создавать обычную материю. В том числе, и живую. Собственно, опасные твари, названные Порождениями Хаоса, реально произведены из этой субстанции, отторгнуты вовне и наделены известной долей самостоятельности.

И тут возникает главный парадокс, с решением которого Предтечи не справились. Как известно, те же домоморфы могут создавать любую неорганику из протоматерии, но… как только эти вещи оказываются за пределами машины, они распадаются. Это происходит из-за особого силового поля, которое генерируют домоморфы. Поле стабилизирует субстанцию, из которой смонтирован Бродяга.

Но Живой Хаос пошёл дальше.

Освоив различные преобразования, искусственный разум вступил на путь истинного творца.

И всё же, никто не может понять, чего сейчас добивается Хаос. Монстр вычищает все локации с мыслящими организмами, опустошает целые миры, постоянно расширяется и совершенствуется. Изредка выпускает на волю жутких тварей, убить которых непросто даже отряду подготовленных архимагов. Хаос ни с кем не контактирует, не договаривается, не выдвигает требований. Бывшее оружие методично опустошает иные миры — и это всё, чем оно занимается. Возможно, это всё, что оно умеет.

По дороге домой я размышлял, как уничтожить существо без единой болевой точки. Без жизненно важных центров. Без тела, крови, сосудов и органов. Кто вообще причислил эту тварь к категории живых организмов?