Архимаг (СИ). Страница 13

— Причём здесь протоматерия?

— Вижу, не понимаешь. В памяти машины, которая доставила тебя в наш мир, есть всё необходимое. Это прощальный подарок наших врагов. Путь к постижению Хаоса.

— Бродяга? — ошалело переспросил я.

— Мы видим насквозь это устройство. И то, что находится внутри. И то, чем он является. У Хаоса и Бродяги тоже есть нечто общее.

— Протоматерия, — догадался я.

— Машина состоит из неё, — кивнул собеседник. — Но Хаос гораздо хуже. Эта сущность научилась манипулировать протоматерией, преобразовывать её, раскрывать новые свойства.

— А что с Порождениями? — не удержался я.

— Можешь считать побочным эффектом, — пожал плечами бог. — Но Хаос, как я подозреваю, видит в этих тварях живые инструменты. Ты привык мыслить категориями добра и зла, это нормально для человека. Но Хаос вообще не мыслит в привычном для всех нас понимании. Точнее, никто из нас не в состоянии понять, чего добивается этот зверь и зачем расширяет энтропию.

— Инструменты, — задумчиво повторил я.

Перед глазами вновь выплыли давно забытые воспоминания. Схватка с Легендарной Тварью, смерть, шаг за Последний Порог, встреча с Великим Чертёжником…

— В некотором смысле тебе повезло, — сказал Планировщик. — Мойрам досталась технология Предтеч, которую сами они посчитали опасной и запретили. Игрушка в неумелых руках… Впрочем, Кормчие ухитрились совладать с этой силой, обуздать вероятности и выстроить вполне стабильное, даже благополучное общество. Но любому застою приходит конец. А вообще… именно Кормчие сыграют ключевую роль, создав ловушку для общего врага. Ирония судьбы.

— Ты сказал, что мне не хватает оболочек, — вспомнил я. — А какие есть варианты? Мне надо ускориться.

Бог посмотрел на меня…

Как-то странно посмотрел.

— Гримаун, ты привык думать, что интенсивность наращивания оболочек и твоё усиление зависят от количества убитых монстров. И энергии, которую ты поглотил. Но это не так.

— Разве?

— Все ограничения — внутри тебя. Ты можешь расходовать поглощённую энергию в разы эффективнее, если изменишь природу астрального тела.

— Это невозможно, — заявил я. — Во всех книгах…

— Книги, — фыркнул бог. — Вот где можно врать безнаказанно, ничего не стесняясь. Предполагать, строить домыслы, выдавать желаемое за действительное. Специально вводить в заблуждение.

— Но я обучался по ним! Я стал тем, кто я есть!

— А ты не задумывался, что суть этого обучения сводилась к тому, чтобы подвести тебя к десятой оболочке и остановить? — Планировщик смотрел на меня с лёгкой иронией. — Давай предположим, что границы возможностей архимага созданы искусственно.

— И какой в этом смысл?

— Чтобы не лезли, куда не просят.

— Хм, — я даже не знал, что на это сказать.

— На определённом уровне поглощения и переработки энергии, — терпеливо объяснил Планировщик, — ты можешь освоить открытие порталов, многомерные боевые техники, изменение самой ткани реальности.

Вспомнилось то, что я видел в зоне столкновения.

— Академию в Таске создали вы, — догадался я.

— Лориан Торн, — поправил меня Планировщик. — По моему указанию.

— Значит, он не просто ваш представитель.

— Он один из нас, — кивнул собеседник. — Торн провинился, и его сослали на твою планету. Сейчас в его задачи входит защита мира от разломных тварей, поиск и воспитание талантливых волшебников, надзор за эфиром. Именно благодаря ему когда-то удалось выйти на тебя.

— И что вы предлагаете? — я допил вино и поставил бокал на крышку низкого столика. — Я не смогу обойти наложенные ограничения.

— Мы поможем, — сказал Планировщик. — Сейчас ты изменишься. Я могу отредактировать твоё астральное тело таким образом, чтобы поглощённая энергия монстров приносила максимальную отдачу. Ты быстрее нарастишь девятую и десятую оболочки. После этого сможешь надстроить и одиннадцатую. В теории, у тебя не будет верхней планки, но одиннадцати оболочек хватит, чтобы сразиться с Хаосом и выиграть для всех нас время.

— Я же смогу изменять ткань реальности.

— Это умеют делать наши воины.

— Тогда почему вы не справились с Хаосом?

— Потому что одной силы недостаточно, — вздохнул Планировщик. — Хаос пожирал наших воинов по одному, усиливаясь за их счёт. Расширялся, умнел, приобретал опыт. Его нельзя победить обычными способами, ведь Хаос — новая форма протоматерии.

— И как мне заполучить энергию в нужном количестве?

— Наши расчёты показали, что Хаос по неведомым причинам заинтересовался тобой, — сказал Планировщик. — Он разыскивает тебя в Пустоши, пытается уничтожить. Когда начнётся битва, против тебя будут направлены Порождения. Уничтожь их и переработай.

— Легко сказать, — хмыкнул я.

— В любом случае, — бог пожал плечами, — у нас нет иного выбора.

— Я хочу вернуться на Землю, решить свои вопросы и подготовиться к войне.

— Думаю, время есть, — ответил Планировщик. — Сильно не затягивай.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Я заморожу войну с Предтечами, — добавил мой собеседник. — Ты можешь им передать мои слова. Ваш разговор с Триадой я просмотрел. Древние могут рассчитывать на перемирие.

— А что с моим астральным телом?

— Если ты готов к изменениям, я начну прямо сейчас.

Я замер, ощущая, как воздух вокруг сгущается, наполняясь невидимой мощью. Планировщик поднял руку, и пространство между нами исказилось, будто кто-то провёл пальцем по поверхности воды.

— Расслабься, — сказал он. — Это не будет больно.

Но я не верил. Всё, что связано с переделкой души, всегда сопровождается болью.

Первый луч света пронзил мою грудь, и я ощутил, как что-то внутри шевельнулось. Не тело — глубже. Астральная основа, сама сердцевина моей магии.

— Ты построил свои оболочки по шаблону, — голос Планировщика звучал отстранённо, будто доносился из другого измерения. — Но шаблон — это ограничение. Ты можешь больше.

Второй луч. Третий. Они входили в меня, как иглы, прожигая каналы, по которым текла поглощённая энергия. Я стиснул зубы, но не закричал.

— Сейчас я перепишу твою структуру, — продолжал он. — Ты больше не будешь тратить силы на поддержание лишних барьеров. Всё, что ты поглотишь, пойдёт в рост.

Боль усилилась. Я почувствовал, как ломаются старые схемы, как перестраиваются потоки энергии внутри меня. Это было похоже на то, как если бы кто-то взял твой скелет и начал вытягивать его, перекраивая форму.

— Восьмая оболочка… — прошептал я, ощущая, как её границы расползаются, становясь шире, пластичнее.

— Она была твоей клеткой, — ответил Планировщик. — Теперь это просто этап.

Что-то щёлкнуло.

И вдруг я увидел.

Не глазами — чем-то другим. Я увидел себя со стороны — не тело, а астральный каркас, сплетённый из сияющих нитей. Восемь колец, опоясывающих ядро. Но теперь между ними появились новые связи, новые пути.

— Девятая уже формируется, — заметил Планировщик. — Быстрее, чем я ожидал.

Я не ответил. Я чувствовал.

Энергия, которую я накопил за годы охоты на монстров, двигалась теперь по-другому. Раньше она медленно просачивалась сквозь фильтры, питая оболочки. Теперь же она лилась свободно, как река, прорывающая плотину.

— Тебе понадобится ещё несколько битв, — сказал Планировщик. — Но теперь ты будешь расти в разы быстрее.

Я открыл глаза (когда успел их закрыть?) и увидел, что мои руки светятся. Не магическим свечением — изнутри, будто под кожей течёт расплавленное золото.

— Это… нормально? — спросил я хрипло.

— Совершенно, — улыбнулся бог. — Значит, процесс идёт правильно.

Я сжал кулаки. Сила пульсировала в них, живая, ненасытная.

— Что теперь?

— Теперь, Гримаун, — Планировщик откинулся в кресле, — ты возвращаешься в свой мир. И готовишься к войне.

Я кивнул.

Впервые за долгое время я чувствовал не страх перед тем, что грядёт.