Любимая помощница инквизитора (СИ). Страница 13
Марика перевела на меня озадаченный взгляд.
— А она…
— Помощница Великого Инквизитора.
М-да, к этому титулу я привыкну не скоро.
Но зато он открывает все двери. И Марика без возражений пропустила нас внутрь. Вот только метла в ее руке наводила на мысль, что ничего из улик, если они и были, в булочной не осталось. Что ж, все равно попробую.
Мы прошли мимо прилавка в подсобное помещение, где стояла большая хлебная печь, лежали мешки с мукой и отрубями. Марика принялась все показывать, как будто мы туристы, а не занимаемся следствием.
Пришлось дотронуться до локтя Диксона и прошептать ему на ухо:
— Вы не могли бы ее занять? Мне нужно сосредоточиться.
Сержант кивнул и, загородив меня спиной от хозяйки булочной, принялся болтать с ней с удвоенной силой.
Я мысленно послала ему лучи благодарности, а сама начала осматриваться.
На деревянных досках еще виднелись коричневые пятна крови. Их теперь вряд ли отмоешь, разве что можно прикрыть половиком. В остальном здесь всё было чисто и выметено. Кочерга отсутствовала. Видимо, ее забрали, как улику. А хлебная печь не горела.
Не зная, что ищу, я подошла ближе и заглянула внутрь. Черные головешки лежали в куче серой золы. Сверху решетка, на которой пекли хлеб. Ничего примечательного.
И тут мой взгляд зацепился за крохотный кусок обгорелой бумаги. Он примостился в углу печи и поэтому не превратился полностью в труху. Размер уцелевшей части был не больше монеты, и на нем ничего не было: ни надписей, ни символов. И всё же мое внимание он привлек.
Я воровато огляделась и, убедившись, что Марика занята сержантом, подцепила пальцами обрывок и сжала в кулаке.
— Марика, простите, — я подошла к ней. — Здесь нет уборной?
— Да, конечно, вон там, — она указала мне на дверь в углу подсобки.
Оставшись одна, я раскрыла ладонь. Внимательно присмотрелась к обрывку бумаги и, глубоко вдохнув, сосредоточилась.
На кончиках пальцев появились розовые искры, превратившиеся в несколько закрученных спиралью вихрей. Они закружили вокруг обрывка, поднимая его в воздух. И с каждым витком кусок бумаги увеличивался в размерах. Он словно горел в обратную сторону, восстанавливая одну за другой поврежденные части. Добравшись до уголков, магия созидания улетучилась, и мне на руку упал нетронутый лист.
Это было письмо, подписанное Марикой. Я бегло пробежала глазами по строчкам. Женщина сообщала кому-то, что Ника собиралась продать булочную и даже нашла покупателя, а Марика писала, что надо срочно этому помешать.
Хм.
Свернув лист вчетверо, я сунула его себе за пазуху и вернулась в подсобку.
— Марика, скажите, — начала я. — А кому принадлежит эта булочная?
— Что значит кому? — удивилась женщина. — Мне, конечно.
— А я думала, вашей почившей падчерице.
Марика побледнела, а Диксон посмотрел сначала на меня, затем на нее.
— Ну… — начала женщина, запнувшись. — Да, мой покойный супруг завещал всё ей, но теперь… Я единственная ее родственница.
Сержант понял, к чему я веду.
— То есть до убийства булочная принадлежала ей? — подхватил он.
— Да, — Марика кивнула. — Но мы никогда не смотрели на это так. Это семейное дело, понимаете?
— И ваша падчерица не собиралась булочную продавать? — уточнила я.
— Нет, ни в коем случае, — ответила женщина с подозрительной поспешностью.
— А я нашла вот это письмо, — я вытащила листок. — Подписано вашим именем.
Лицо Марики и вовсе стало мучного цвета. Вместо нее бумагу взял Диксон.
— Капитану стоит об этом узнать, — заметил он.
— Нет! — вырвалось у Марики. — Нет, пожалуйста! Да, это письмо писала я, но это всего лишь письмо. Я бы никогда и руки не подняла на Нику… Она моя девочка…
— То есть если мы опросим соседей, — чеканила я, не узнавая собственный голос, — то они подтвердят, что вы жили душа в душу?
— Умоляю вас… — женщина сложила ладони вместе. — Я и пальцем к ней не притронулась!
Диксон нахмурился.
— И однако ж у вас есть мотив, — заметил он. — И вы только что нам солгали. Причем дважды.
Он схватил Марику за локоть и потащил к выходу.
На улице уже начинался вечер. Я провела за этим делом почти весь день, даже забыла пообедать. И теперь только хотелось к Реннголду, чтобы поделиться результатами моего расследования.
Диксон свистнул одному из стражников, дежуривших на углу улицы, и Марику арестовали.
— Я доложу Его Милосердию, что мы обнаружили, — сказала я сержанту.
— А мы пока ее допросим, — ответил Диксон и неожиданно тепло улыбнулся.
Мы распрощались почти по-дружески, и я побежала к зданию инквизиции.
Удивительно, но длина очереди едва ли изменилась. Так и заворачивала за угол дома. И было очевидно, что даже если Реннголд будет принимать людей всю ночь, всё равно не успеет всех выслушать. Обидно.
Но хоть одному человеку я смогу помочь. Пройдя мимо стражников у входа, я едва удержалась, чтобы не побежать вверх по лестнице и не влететь в кабинет инквизитора. Терпеливо дождалась, пока он поговорит с последним посетителем, и только потом ворвалась к нему.
— По лицу вижу, что-то нашла, — заметил он, поднимая голову. — Ну, докладывай.
Я коротко пересказала историю Джона, избежав, надеюсь, лишних подробностей. А потом поведала о визите к Марике.
— Ага, — Реннголд сложил перед собой руки, сцепив пальцы замком. — И каков же вывод? Кого из двоих отправишь на виселицу?
Глава 7. Приговор
Илеана
Хотя инквизитор предупредил меня, что поступит, как скажу, от его вопроса я всё равно растерялась. Одно дело расследовать, а другое — выносить приговор. Тем более смертный.
Не зная, что отвечать, я беспомощно открыла и закрыла рот. Реннголд едва заметно улыбнулся.
— А ты думала, такие решения даются легко?
Я посмотрела ему в глаза, но быстро отвела взгляд. Мне стало стыдно. Я была уверена, что для инквизитора казнить и миловать — плевое дело. Он каждый день…
Вот именно, каждый день он выбирает и направляет человеческие судьбы. И страшно представить, сколько всего таких решений набирается за месяц или за год.
— Значит, Джона поймали в крови, — начал рассуждать Реннголд, похоже, желая мне помочь. — По словам Марики, он вожделел убитую. Но учитывая, что она сама подозреваемая, это может быть неправдой.
Я кивнула.
— У Марики же есть причина погубить свою падчерицу, но это ведь не значит, что она это сделала, верно?
Я снова кивнула.
— И однако ж девушка мертва, и кто-то должен за это ответить.
Я кивнула в третий раз.
— Я жду, — инквизитор поднялся из-за стола. — Решай.
— Я… — я облизнула губы. — Я не могу. Это… Того, что я нашла, недостаточно для однозначного вывода.
А ведь когда бежала сюда, была уверена, что это Марика.
— А редко бывает по-другому, — качнул головой Реннголд. — Давай, я дам тебе полчаса. Подумай, реши. А если так ничего и не ответишь, завтра казнят обоих.
Я вздрогнула, чувствуя, как закипает кровь. Он ведь не всерьез?
Инквизитор продолжал изучать меня своими черными глазами.
— Вы шутите? — я вскинула голову.
— Отнюдь. Ты решила влезть в это дело, вот пусть за тобой оно и останется.
Реннголд был спокоен, как скала в бушующем океане. А мне хотелось наброситься на него с кулаками. Какая же он бездушная сволочь! Как я могла об этом забыть? Всегда ведь знала, что он злодей. Потому что власть развращает. По-другому и не могло быть.
— Я схожу к Уилмору и вернусь, — невозмутимо добавил инквизитор.
Я проводила его широкую спину ненавидящим взглядом. От злости сжала челюсть, аж зубы заскрежетали.
И на что я рассчитывала?
Ему плевать на людей. Он просто со мной играет. Преподает урок.
И однако ж…
Тяжело дыша, я отошла к окну. Стражники разгоняли очередь, а так и не попавшие внутрь просители не желали уходить. А ведь у них могли быть похожие случаи. Их сыновей тоже могли казнить на рассвете. И их никто не выслушал…