Первый инженер императора IV (СИ). Страница 40

Я понял, к чему он клонит.

— Баллисты? — спросил я.

— Именно, — кивнул Кречет. — Небольшие, полевые. Которые бьют не так далеко, но точно и мощно. Чтобы каждый выстрел прошивал их ряды насквозь. Мы заставим их остановиться, сбиться в кучу, а потом ударим по ним из всего, что у нас есть. Сверху, сбоку, в лоб. Они окажутся в огненном мешке, в настоящей мясорубке. И никто отсюда не выйдет.

Я стоял посреди этого мрачного, холодного ущелья, слушал его слова и видел эту картину. Видел, как орда Радомира, уверенная в своей силе и численности, втягивается в эту ловушку. Видел, как на них обрушивается огонь, сталь, камни. Видел их ужас, их панику, их смерть.

И я не чувствовал жалости. Лишь холодную, расчетливую решимость инженера, который нашел идеальное решение для поставленной задачи. Пускай и не собственными руками, но задача решена.

Оставалось теперь это все смонтировать.

— Баллист у нас нет, но идея хорошая. Это может быть приманкой. Поставить пару штук, начать обстрел, после чего они ринутся, а стрелки бросят орудия и кинутся наутек. Враг подумает, что это и вся оборона, на которую мы были способны. Мы будет ждать до последнего. Пока они разберут, пока протиснутся поглубже, а затем, когда часть войдет глубже и в самом узком месте образуется затор — мы и ударим. Бежать им будет некуда.

Иван довольно кивнул.

— Верно, барин. Все верно говоришь.

— Ага, — хмыкнул Руслан. — А говорил, что только в чертежах разбираешься своих и ни в чем ином не смыслишь.

Я пожал плечами, улыбнувшись.

— Когда возникает потребность — ее надо решать. И если для этого мне понадобятся новые навыки — я не буду против. Пойдемте, нужно раздать указы и показать всем где и что устанавливать. Иван, — обратился я к Кречету. — Определились, кто полезет первыми?

— Да.

— Тогда идем, время начинать восхождение.

Вернувшись ко входу в ущелье, где нас ждал основной отряд, я почувствовал, как воздух снова наполнился деловитой, напряженной суетой. План, каким бы безумным он ни казался, был принят. И теперь пришло время для его воплощения.

Иван подозвал Мишу, который тут же подскочил, отложив в сторону свой меч, который он методично правил оселком. Рядом с ним Кречет поставил еще одного воина, на этот раз из людей Романовича. Это был молодой парень, не более двадцати лет, с открытым, немного дерзким лицом и светлыми, почти выгоревшими на солнце волосами, торчащими из-под кожаной повязки на лбу. Он стоял прямо, расправив плечи, и с любопытством разглядывал меня.

— Святослав, — представил его Иван. — Один из лучших в отряде Святослава Олеговича по части лазания. Говорит, что ему любая скала по плечу.

Я подошел к парню и протянул ему руку.

— Александр Кулибин, — представился я.

— Наслышан, барон, — он крепко, почти с вызовом, пожал мою руку. Хватка была сильной, уверенной.

— Раньше на скалы взбирался? — спросил я прямо, внимательно изучая его. Мне нужны были не просто сильные, а опытные люди.

— У нас на хуторе, под Руссой, есть что-то подобное, — ответил он, и в его голосе прозвучали нотки гордости. — Невысокая отвесная холмина, вся в трещинах да уступах. И каждый год, на праздник урожая, мы проводили соревнования, кто на нее взберется быстрее всех.

— Та-а-ак, — протянул я. Кажется, Иван не ошибся с выбором.

Парень выпятил грудь и с гордостью хлопнул себя ладонью по кожаному доспеху.

— Я лучший. Три года подряд! Никто даже близко подобраться не мог!

— Отлично, — кивнул я, невольно улыбнувшись его юношеской браваде. Это было именно то, что нужно. Не просто умение, а уверенность в своих силах. — Тогда слушай и смотри внимательно, как что работает.

Я подозвал их обоих — и Мишу, и Святослава — к ящику, где лежало наше новое альпинистское снаряжение. Взял в руки один из блестящих, тяжелых цилиндров.

— Вот это, — сказал я, поворачивая его так, чтобы они могли лучше рассмотреть, — пневмоанкер. Ваша главная игрушка на сегодня. Он поможет вам создать опору там, где ее нет. Принцип простой. Будете вгонять их вот этим острым концом, — я указал на стальной штырь, — в трещины в породе. Подставляешь одной рукой к разлому, вот так, плотно. Второй рукой берешь молоток и бьешь по вот этому бойку на торце. Резко и сильно. Бам! — я для наглядности шлепнул кулаком по ладони. — Сжатый воздух выталкивает стержень, он впивается в скалу и фиксирует вам упор. На конце — кольцо для страховки. Все ясно?

Святослав смотрел на анкер с интересом мальчика, которому показали новую игрушку. Миша же, видевший анкер уже ранее, просто кивнул головой.

— В первый раз посмотришь на Мишу, — сказал я Святославу. — Он пойдет первым, покажет, как это делается. Понаблюдаешь, поймешь ритм, а дальше — сам. Задача — двигаться вверх, от уступа к уступу, создавая надежную цепь страховки для остальных.

— Угу, — кивнул молодец, его взгляд был прикован к блестящему цилиндру.

Я хлопнул его по плечу.

— Тогда идем. Время не ждет.

Мы подошли к самой отвесной скале у входа в ущелье. Я передал Ивану специально изготовленный крюк-кошку. Он без лишних слов зарядил его в свою Бьянку, привычно взведя мощный механизм. Затем прицелился, подняв арбалет почти вертикально вверх, выискивая подходящий уступ. Секунду он стоял неподвижно, затем тетива глухо щелкнула.

Крюк, оставляя за собой тонкий, почти невидимый след композитного троса, со свистом взмыл в серое небо. Он пролетел добрый кусок расстояния, ударился о скалу, скрежетнув металлом, соскользнул… и зацепился. Крепко, надежно, за небольшой выступ, поросший камнями и мхом.

Миша подошел к натянувшемуся тросу, ухватился за него обеими руками и несколько раз со всей силы дернул, проверяя крепление. Трос держался намертво.

— Готов, — отозвался он, поворачиваясь к нам. На его лице не было ни страха, ни сомнения. Лишь спокойная, деловая сосредоточенность.

Я посмотрел на них — на Мишу, на Святослава, на Ивана, державшего наготове второй крюк.

— Удачи вам, парни, — сказал я.

Миша ухватился за трос. Грубые, прочные волокна композита впились в ладони, но он почти не чувствовал этого. Все его существо, каждая мышца, каждый нерв были сейчас одним целым — единым механизмом, настроенным на выполнение одной-единственной задачи: подняться.

Он посмотрел вверх. Серое, безразличное небо, на фоне которого чернел неприступный, почти отвесный склон. Скала казалась живым, враждебным существом, которое с презрением взирало на крошечную человеческую фигурку у своего подножия.

— Готов, — бросил он коротко Ивану, который стоял внизу, держа наготове второй арбалет с крюком.

Командир кивнул, его лицо было непроницаемым. Рядом стоял барон Кулибин, его взгляд был внимательным, изучающим. А чуть поодаль — тот светловолосый парень из отряда Романовича, Святослав, с нескрываемым любопытством и толикой зависти смотрел на него, Мишу, которому выпала честь идти первым.

Миша глубоко вздохнул, выдыхая облачко пара в холодный утренний воздух, и начал подъем. Первые несколько метров были самыми простыми. Он шел, почти бежал по скале, отталкиваясь ногами и перебирая руками по натянутому тросу. Мышцы, привыкшие к нагрузкам, работали легко, слаженно.

Но чем выше он поднимался, тем круче становился склон, тем меньше было уступов, за которые можно было бы уцепиться. Трос, натянутый до самой вершины этого первого участка, заканчивался там, где крюк-кошка мертвой хваткой вцепился в скальный выступ. Дальше — только своими силами.

Он добрался до крюка. Отцепил от пояса один из тех странных, блестящих цилиндров, которые барон назвал «пневмоанкерами». Тяжелый, холодный, он непривычно лежал в руке. Миша нашел подходящую трещину в скале, чуть выше себя. Приставил анкер, как показывал барон. Уперся. Взял небольшой молоток, висевший на петле у пояса. Секунду помедлил, собираясь с духом. Размахнулся.

Бам!

Резкий, шипящий хлопок, похожий на звук взрыва. Отдача неприятно тряхнула руку, заставив на мгновение потерять равновесие. Он удержался, вцепившись свободной рукой в трос. А стальной штырь… он с лязгом вонзился в камень, войдя в него почти на половину своей длины.