Эффективная масса (СИ). Страница 44

— Если больше не свидимся, а ты найдёшь других людей… покажи им это, — сказал он.

Я взял статуэтку. Теплая. Точеная. Смысловая. Казалось, в этот момент она весит больше, чем всё моё снаряжение.

— Спасибо. Но надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотал я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

— Будь осторожен. Ты нам еще нужен, — заключил Ханс.

Я молча кивнул. И ушел.

Через несколько шагов я закопал статуэтку в землю, под старым деревом, отметив место. Мои карманы были пустыми, а сердце — полным мыслей.

«Алиса, поставь метку на карте там, где я сейчас», — мысленно попросил я.

«Готово», — ответила система.

Я начал движение. Не просто шёл. Бежал. Быстро. По-настоящему.

Лес встретил меня глубиной и тишиной, но не было времени на отдых. Передышка — для тех, кто жив. Я же был на грани. По пути повстречалось семейство древогрызов, но Алиса вовремя предупредила:

«Цели на 200 метрах. Шесть особей. Перемещаются медленно. Обходи их по дуге.»

Я обошёл. Тихо. Незаметно. Как тень. Как призрак.

Когда солнце достигло зенита, половина пути была позади. К вечеру я должен быть у цели. У места, где спрятан второй модуль. Где лежит Сердце Камня.

Но в голове снова заговорила Алиса:

«Кто-то следит за нами.»

— Чего? Кто? — спросил я, останавливаясь.

«Чисто. Но я слышу. Кусты шуршат. Он стоит позади. Но не двигается.»

— Странно. Сканер ничего не видит?

«На сканере пусто. Это не человек. Не ящер. Хорошая маскировка.»

Я замер. Прислушался. Шум листвы. Река где-то вдали. Рык древогрыза. И тишина. Просто тишина.

«Он стоит. Остановился. Не двигается», — сообщила Алиса.

Может, это Ханс? Лана?.. Нет. Если бы они шли — Алиса бы узнала. Значит, кто-то другой. Ящер в инвизе? Нет. Они фиксируются. Тогда кто? Что?

С зажатым в руке нейрохлыстом, я медленно двинулся в сторону шума, осторожно, почти по-кошачьи, не делая лишних движений. Но там никого не было. Или был тот, кого нельзя было заметить.

— Может, показалось? — прошептал я себе под нос.

Но Алиса редко ошибается. И если она говорит, что кто-то рядом — значит, он есть. Я продолжил путь. Этот инцидент остался за спиной. Пока.

К вечеру я добрался до цели. Большая, одинокая гора. Темнее, чем все вокруг. Почти черная. Почти священная. Алиса указывала на точку внутри. Не глубоко. Но не так и близко.

Когда я приблизился к подножию, её голос снова ударил в череп:

«Замри.»

Я остановился.

Секунду спустя в землю воткнулось копье. Простое. Деревянное. Но точное.

«Человек? Возможно. Меня видят. А я их нет. Где они?» - мысли вихрем пронеслись в моей голове. Следующая мысль была: «Сканируй».

«Восемь целей. Все вокруг тебя. Ты в окружении.»

Я медленно огляделся. В кроне деревьев кто-то прятался. Но я не мог их увидеть. Только чувствовать. И тогда из тени вышел один. Человек. Завёрнутый в бордовую простыню. На голове — выбритая наголо кожа, покрытая татуировками в виде рун. Руны, которые я не понимал. Но чувствовал — они важны. Да и вообще он выглядел, как натуральный тибетский монах. Откуда бы им тут взяться?

— Уходи, чужак. Тебе здесь не рады, — сказал он, вытянув свободную руку в предостерегающем жесте.

— Опа-на. Подвели под монастырь, однако. А как к вам записаться? — я решил проверить его на реакцию.

— Уходи. Или умрёшь, — повторил он. Без пауз. Без колебаний.

— Не надо лохматить бабушку, — ответил я. — Уйду, но после того, как заберу то, что моё.

— Здесь нет ничего твоего. Эта территория запретна для чужаков. Последнее предупреждение.

— И чего мне сделать? Убить вас всех, чтоб меня пустили? — я усмехнулся.

«Пригнись!» — рявкнула Алиса.

Я резко присел. Свист болта. Вздернутая земля. И тишина.

Монахи прыгнули. Быстро. Ловко. Как обученные воины.

Первый из них бросился ко мне с ноги, пытаясь сбить с ног ударом.Я чуть отклонился, схватил его за голень и, используя инерцию, отправил в сторону. Справа — второй. С большим ножом. С быстрой реакцией. С четкой атакой.

Он стремительно бросился вперёд. Я ушёл в сторону. Выставил ногу. Ударил в колено. Он затормозил. Но не остановился. Они были быстры. Даже слишком. Но наличие Алисы внутри меня давало мне преимущество. Благодаря возможностям артефакта внутри меня я был, все же, чуточку быстрее. И этого было достаточно.

Первый уже вернулся. Я выхватил нейрохлыст. Плеть вылетела со свистом.

— Ты не пройдешь, презренный шпион! — закричал монах, увидев у меня оружие рептилий.

— И не таких раскидывали, — ответил я и сделал первый удар.

Он ловко отпрыгнул от нити хлыста. Отличная реакция. Отличная координация. Эти ребята — не новички. Но я не собирался убивать. Мне нужно было доказать, что я достоин. Что я не просто грабитель. Что я не раб. И я применил разряд минимальной мощности, ударив прямо в него. Не смертельный. Не жестокий. Просто сигнал. Предупреждение. От этого он уклониться не смог.

Он упал. Остальные замерли. Побросали ножи. Странные движения. Страх. Уважение. Первый монах, который остался жив, поднялся с земли, подошёл ко мне. Поклонился. Низко. Почти до земли.

— Мы ждали тебя, избранный. Ты можешь войти.

— А сразу так нельзя было? Обязательно мордобой устраивать? — я сжал зубы. — Сперва показываешь силу, потом разговоры. Так у вас принято?

— Слабый не пройдёт. Слабый умрёт, — произнёс он, словно мантру.

— Ну и порядочки у вас, — процедил я, оглядывая гору.

Мы прошли к входу в гору. Вход охранял огромный валун, будто поставленный туда для того, чтобы никто даже не думал соваться без позволения. Но монах, который шёл рядом со мной, просто поднял руку и произнёс одно слово на непонятном языке, который почему-то никак не перевелся переводчиком. Стена содрогнулась. Камни застонали. И валун медленно откатился внутрь, как будто повиновался. За порогом меня уже ждали.

Там стояли такие же «монахи», много. Среди них выделялся седой, сгорбленный старик в такой же бордовой тряпке, как и все остальные.Его лицо было покрыто морщинами, как будто он прожил все эти годы, только чтобы увидеть момент, когда кто-то прикоснётся к Сердцу.

— Приветствую тебя в святилище Салйах. Меня зовут Булай-Лама. Я — хранитель Каменного сердца, — его голос был спокоен. Почти торжественен. — Ты доказал, что не боишься трудностей. Что не дрогнул перед лицом опасности. Это знамение. Ты избранный.

— Где тут опасность-то? — я не сдержался. — Вы меня своими ножичками чуть не зарезали. Это типа испытание? Так я мог их всех положить, честно говоря. Это какая-то «не опасная» опасность. Как в детском лагере. «Пройди сквозь стену, если ты смелый». Да я бы и глазом не моргнул.

Булай-Лама не отреагировал на мой сарказм. Он просто смотрел на меня, как на ученика, которому ещё предстоит понять.

— Тем не менее, ты можешь пройти испытание. Если Сердце примет тебя, ты станешь новым Воином Света.

— Больно надо, — я скривился. — Этот артефакт создан с более великой целью, чем воевать с острозубыми. На кону судьба всей галактики. Не ваш маленький культ.

Старик слегка улыбнулся. Не обиделся, но почувствовал в моих словах страх. Желание принять силу, но не веру в её предназначение.

— Иди, избранный. Прикоснись к Сердцу. Если сможешь… — он сделал паузу, почти как пророк, знающий, что может случиться. — Вот уже пятьдесят лет не было попыток приручить силу бога. Все, кто пытался — обратились в камень.

Проход был узким. Каменные стены смыкались над головой, будто гора сама наблюдала за мной. Оценивала. Ждала. Через несколько шагов я вышел в огромный грот. Размером с целый город. Высота — метров тридцать. Сводчатые потолки, покрытые светящимися минералами. Воздух наполнен запахом древности. Запахом чего-то большего, чем человек.

Посреди всего этого величия — ступенчатая пирамида, как у майя, но пониже, зато гораздо старше. Гораздо темнее. Гораздо страшнее. На вершине — огромный кристалл, светящийся изнутри. Он освещал всё вокруг, как окно в мир богов. А кругом — хижины из веток и грязи, будто монахи специально создали контраст между вечностью пирамиды и временностью своего жилища. Маркер от Алисы указывал прямо в центр конструкции. Туда, где лежало то, ради чего я пришёл.