Приворот и кексики, или Семь его желаний. Страница 4

– Можно мне пройти? – как можно спокойнее произнесла я.

– Нет, – ответил он и широко улыбнулся. Его янтарные глаза лукаво блестели.

– Почему? – сохраняя выдержку, уточнила я.

– Потому что я так хочу. Пропуск – твой поцелуй, – заявил этот наглец.

Его приятели теперь стояли ближе и ухмылялись, наблюдая за этим спектаклем. Как свора котов, загнавших в угол мышку и желающих с ней позабавиться.

На миг им даже удалось меня смутить и напугать. Но только на миг.

– Всего лишь поцелуй? – невинно уточнила я.

– А ты готова на большее? – Он наклонился ко мне. От него пахло вишневым пуншем и неожиданно – вересковым медом. Мой любимый аромат.

Но это ведь не повод растекаться лужицей, правда?

– Начнем с поцелуя, – сказала я с придыханием и как бы смущенно коснулась своих губ, но вместе с этим незаметно начертила руну призыва. Я хоть и была еще первокурсницей, но кое-что все-таки уже умела, особенно что касалось всяких шалостей.

Я приподнялась на цыпочках, но вместо того, чтобы поцеловать этого наглеца, дунула ему в лицо. И в тот же миг к его губам присосалась жаба-слизнючка. Руна призыва успешно сработала. Фолк в ужасе отпрыгнул в сторону, пытаясь оторвать от себя жабу, его друзья загоготали, ну а я, пользуясь моментом, спокойно прошмыгнула мимо и покинула зал.

В тот момент я испытывала лишь удовлетворение, что проучила этого бабника, и даже не догадывалась, что только что подписала себе приговор.

***

Порой мы все совершаем поступки, которые имеют для нас роковые последствия. За мгновение до того, как началась цепочка тех самых необратимых событий, я украдкой рассматривала себя в маленькое зеркало и пыталась представить, какой увидел меня Фолк там, в мясной лавке. Как любой девушке, даже в глазах бывшего (да кому я лгу? По большей части именно в глазах бывшего!) мне хотелось выглядеть хорошо. Однако на свой счет меня все же грызли сомнения: боюсь, мешок с копытцами – не то, что украсит женщину. Еще и эти позеленевшие волосы… Вот же удружила бабуля!

В общем, наша встреча с Фолком прошла, конечно, эффектно. Со знаком «минус».

А потом над ухом раздалось покашливание Элис, и я поспешила спрятать зеркальце в карман фартука.

– Что-то закончилось на витрине? – с деланым энтузиазмом произнесла я. – Принести?

– Нет. – Элис показала белый конверт. – Тут тебе письмо доставили.

– От кого? – удивилась я.

– Понятия не имею, – хмыкнула подруга. – Он не подписан.

Конверт был действительно девственно чистый. Я с опаской вскрыла его и обнаружила внутри коротенькую записку, выведенную аккуратным женским почерком: «Кэролайн, у меня для вас заказ. Свадебные кексы. Жду вас завтра для обсуждения деталей в ресторации «Империя» в два часа пополудни. Джейн Т.». Я понятия не имела, кто такая Джейн Т., однако она указала пароль «свадебные кексы», а это значило, что у меня появился новый тайный заказчик. Магия внутри меня сразу загудела, нетерпеливо требуя скорейшего выхода. Тем более у меня давно не было стоящих заказов. Мелочи типа заговора на хороший урожай или амулета от неверности мужа – не в счет.

– Ну что там? – окликнула меня Элис. – Может, тайный поклонник?

– Ну да, конечно, – фыркнула я, пряча конверт. – Просто маленькая подработка.

Подруга чуть нахмурилась, но ничего не сказала, оставив свои переживания при себе. Она волновалась за меня, я знала это, но никогда не осуждала, только поддерживала.

– Все будет хорошо, – быстро шепнула я ей, и она кивнула в ответ.

Больше мы эту тему не поднимали, лишь вечером, когда ужинали, Элис поинтересовалась, когда я встречаюсь с заказчицей.

– Покормила котовлака? – спросила она потом.

– Да, и, кажется, я не зря купила столько копытцев, – ответила я. – Он прожорливее, чем я думала.

– И долго ты собираешься его держать у нас?

– Пока не заживет его рана.

– Или пока он не высосет из тебя все эмоции, – мрачно заметила подруга.

– Да не высасывают котовлаки ничьи эмоции! – возмутилась я. – Они могут лишь сделать слепок эмоций…

– …и мыслей. А потом ретранслировать их третьему лицу – возможно, своему настоящему хозяину. – Элис многозначительно посмотрела на меня.

– Только не говори, что ты думаешь, будто его кто-то специально подослал ко мне, – я недоверчиво хмыкнула.

– Я не думаю, я просто рассуждаю, – подруга пожала плечами. – Просто не зря котовлаки считаются опасными магическими существами.

– Не нагнетай. Уровень их опасности – «средний» и никак не «высший».

– Ну да. Только почему-то их использует королевская служба безопасности…

– Мурх, – раздалось совсем рядом со столом.

Мы с подругой одновременно вздрогнули и устремили свои взгляды вниз, где с совершенно невинным видом сидел котовлак.

– Мурх, – повторил он, жадно глядя на куриное крылышко в руке у Элис.

– Почему он здесь? – медленно спросила подруга.

– Не знаю. – Я была растеряна. – Я точно закрывала его в комнате.

– Тогда как он выбрался?

– Понятия не имею. Кис-кис, иди сюда, – позвала я котовлака, но тот продолжал неотрывно смотреть на крылышко Элис. – Кажется, он хочет курочку.

– Курочку, значит. – Подруга нервно сглотнула. И все же бросила ему свой кусочек.

Он поймал его в прыжке и тут же, в секунду, заглотил. Облизнулся и подошел к Элис ближе.

– Что он теперь хочет? – Подруга сразу напряглась.

– Ур-р-р, – проурчал котовлак и потерся о ее ногу.

– Кажется, он благодарит тебя, – ответила я.

– Да? – Губы Элис дрогнули в робкой улыбке. Она наклонилась и осторожно погладила его по пушистой шерстке. Ответом ей снова было довольное урчание.

– По-моему, ты ему нравишься, – заметила я. – Видишь, он дает тебе себя гладить.

– А он и правда не такой уж страшный… – Элис еще раз осторожно провела ладонью по его спинке. – Даже милый. Кстати, ты дала ему имя?

Я с затаенной улыбкой посмотрела на подругу:

– Думаешь, стоит?

– Почему бы и нет? Как насчет Золотца?

Котовлак одобрительно блеснул своими желтыми глазами и муркнул.

– Кажется, ему нравится, – усмехнулась я. – Ну что, Золотце, хочешь еще курочки?

Котовлак тут же метнулся ко мне и замер в выжидательной позе.

Так наш новый питомец обрел свое имя и еще одну обожательницу в лице Элис Моррис.

Я немного волновалась перед встречей с заказчицей, ведь каждый раз это было как хождение по лезвию бритвы. Оделась я строго, почти неприметно, волосы стянула в пучок: в такие моменты мне лишнее внимание было совсем не нужно.

Ресторация «Империя» являлась одним из популярнейших мест нашего города, в частности среди состоятельной публики. Вечером сюда практически невозможно было попасть, столики приходилось заказывать за несколько дней, а в сезон или праздники – и того за недели. Днем, конечно, было посвободнее – думаю, именно на это и рассчитывала Джейн Т.

Когда я туда вошла, ко мне сразу подлетел администратор с зализанными волосами и усиками, похожими на хвостики поросенка.

– Какой столик вам предложить? – спросил он.

– Подальше от входа, – попросила я, украдкой оглядывая зал.

Одиноких леди нигде видно не было, значит, я пришла первой. Что ж, это к лучшему. Полагаю, Джейн Т. должна иметь представление о том, как я выгляжу.

Администратор провел меня к столику у дальнего окна с видом на бульвар Лилий, а через мгновение ко мне уже спешил молоденький официант с меню.

– Благодарю. – Я открыла красиво оформленный буклет с блюдами и чуть не поперхнулась: цены здесь были заоблачные.

– Вам необходимо время, чтобы выбрать, или сразу сделаете заказ? – спросил официант.

– Да, я хотела бы немного изучить меню, – ответила я.

Юноша поклонился и удалился, пообещав вернуться через пять минут.

Я попыталась сосредоточиться на списке блюд и поиске того, что будет доступно моему кошельку, но меня отвлек раскатистый мужской смех. Который мог принадлежать только одному человеку. Хейдану Фолку. Проклятье! Только его здесь не хватало!