Поддельная невеста или Как приворожить негодяя (СИ). Страница 46

Айрэн замолчал, и я тут же перевела разговор на другую тему. Больше к этому вопросу мы не возвращались.

Кстати, летописи Волфов мы все-таки изучили еще раз. Уже вместе. О защитных свойствах помолвочного кольца в них не было ни строчки. Зато в одной из глав мельком упоминалось, что «женский» артефакт в паре с «мужским» перстнем способен определять истинную пару.

— Есть еще и «мужской» вариант? — тут же заинтересовалась я.

— Разумеется. Лежит в сокровищнице, как и положено. Обычно его надевают, когда необходимо явиться куда-то «при полном параде». Это невесты носят кольцо постоянно.

— И как? Указывает на истинную пару?

— Понятия не имею, — пожал плечами Айрэн. — Ни о чем подобном лично мне не приходилось слышать. Хотя… Я тут подумал…

Герцог осекся, посмотрел по сторонам, словно боялся, что нас подслушивают, потом с самым заговорщическим видом поманил меня пальцем, и, когда я нагнулась, прошептал у самого уха:

— Может, в нашем случае все именно так и произошло, м-м-м? Бывают же исключения?

От низкого, бархатного голоса, от теплого дыхания, щекочущего висок, по спине побежали мурашки. Сердце, сбившись с ритма, пустилось вскачь, и я резко отшатнулась.

— Издеваешься, да?

— Нет… — в голосе «жениха» слышалось раскаяние. — Зои, я… Я просто пошутил. Мне очень хотелось бы, чтобы все было иначе, но, увы… Подстраиваться под размер пальца невесты —единственное известное свойство артефакта Волфов. На данный момент.

— Пошутил, значит, — прищурилась я. — Что ж, в таком случае… Шутникам пора пить укрепляющий настой. Самое время.

— Ты невыносима… — «горестно» застонал Айрэн. — Когда все это закончится, госпожа злючка?

— Сразу, как нас об этом известит целитель Снейк, — заверила я и с трудом не сдержала улыбку, услышав уже ставшее привычным за последние дни:

— Ненавижу тебя, Зои Льевр...

Я смотрела на герцога, пока он пил, и думала о том, что буду очень скучать по нашим беседам, шуточным перепалкам, по той близости, которую все чаще испытывала, находясь рядом с этим мужчиной. Я не просто привыкла к Айрэну — стала чувствовать в нем родственную душу. Незаметно для себя самой…

***

На следующий день Снейк объявил, что моей жизни и здоровью ничто не угрожает, и я могу выходить.

Волф мне завидовал, это было видно невооруженным глазом. Он с тоской смотрел в окно, вздыхал и отводил взгляд, когда я слишком широко улыбалась. А еще герцог категорически не желал отпускать меня от себя. Тем более, позволить покинуть особняк. Даже на время.

— Сам посуди, скоро королевский бал, а резерв камеи закончился. Ее необходимо зарядить. Ты же говорил, что не можешь это поручить никому. Значит, надо мне идти к Сэйблу. Я заеду в академию, потом навещу бабушку и вернусь обратно, — в который раз пыталась я его убедить.

— Мне не нравится эта идея, Зои, — хмурился он.

— Но другого варианта нет… И с бабушкой я давно не виделась… Ну пожалуйста…

Этот разговор повторялся не один раз, и, наконец, Волф, пусть нехотя, но согласился.

— Хорошо. Ты едешь в моей карете, тебя сопровождают два мага из тайной канцелярии, и, как только навестишь госпожу Фиону, сразу домой, — сурово отчеканил он. — Кстати, передай бабушке мою благодарность за чудесный настой.

— Ты же его терпеть не можешь, — фыркнула я.

— Да… Но надо признать, он работает...

«Сразу домой»…

Это прозвучало неожиданно и тепло, словно Айрэн считал свой особняк и моим домом тоже.

А ведь это не так, и не стоит тешить себя иллюзиями. Потом будет больно возвращаться к реальности…

Утром, уже одетая в новую шубку, я зашла к его светлости — на этом категорически настаивал сам герцог.

— Зои…

— Да-да, все запомнила. Даже наизусть заучила. Заколку надела, кольцо на пальце... Буду предельно осторожна, осмотрительна и благоразумна, — в который раз клятвенно заверила я.

— Сомневаюсь, — покачал он головой. — Обещай мне ни на шаг не отходить от боевых магов, которые назначены защищать тебя. Помни, любое твое опрометчивое действие — удар по их репутации. И, если что, зови теневую стражу. Они вас подстрахуют.

— Нас еще и теневики сопровождают? — я удивленно уставилась на собеседника. — Не слишком ли много на одну маленькую меня? У принцесс и то свита поменьше. Мы так все врагов распугаем. Заранее. Потом ловить будет некого.

— Зои… Ты чудовище, — застонал Айрэн и тут же, посерьезнев, шагнул ближе. — Эти принцессы не стоят даже упоминания. Ты важнее и ценнее всех их вместе взятых. Поэтому пожалуйста, делай, как мы договорились и… возвращайся скорее.

Низкий, с легкой хрипотцой голос завораживал, окутывал теплой волной, вызывая отклик где-то глубоко внутри. Синие глаза стремительно темнели…

Щеки опалило жаром, и сразу захотелось поскорее сбежать — хоть куда-нибудь. Можно просто из спальни Вольфа, но лучше вообще из особняка. Слишком много дней мы провели с ним наедине. Непозволительно много для моих нервов и… сердца.

— Если это все, я пойду?

Быстро отступила на несколько шагов и только тут поняла, что пару мгновений назад почти не дышала.

— Иди… — помедлив, с явной неохотой согласился герцог. — Карета ждет у черного хода. Неприметная, без герба и опознавательных знаков.

Без опознавательных? У черного?

— Почему? — поинтересовалась недоуменно.

Нет, я совершенно не против — и на извозчике бы доехала. Но все же хотелось бы знать

— Сама увидишь… — губы Айрэна дрогнули в лукавой усмешке.

Ну, сама, так сама.

Пожала плечами и направилась к выходу.

— Зои! — прозвучало сзади. Герцог явно не желал меня отпускать.

Пришлось обернуться.

— Да?..

— Не задерживайся, Зайка моя, — все с той же, почти ласковой ухмылкой произнес герцог.

Ах так?

— Непременно, — в тон ему пропела я. — Не забудь выпить настой, милый, и не нарушай постельный режим. Помни, я обо всем узнаю.

Вот теперь точно пора уходить. Вернее, убегать. И как можно быстрее.

— Ненавижу тебя, госпожа злючка, — понеслось мне вслед.

Смех, рвущийся наружу, едва удалось сдержать.

А ведь я уже кажется привыкла к нашим перепалкам...

Карета действительно ждала у задней двери, которая вела… на кухню особняка. Никто в здравом уме не догадался бы, что родным и близким его светлости придет в голову пользоваться этим выходом.

Высокий крепкий мужчина в неприметной темной одежде молча распахнул передо мной дверь экипажа, а после того, как я удобно расположилась на кожаном сиденье, скользнул следом. Его напарник, уже находившийся внутри — такой же строгий, неулыбчивый — смерил меня цепким взглядом и коротко кивнул.

Карета выехала за ворота, неторопливо прогрохотала до конца узкой, безлюдной улочки, повернула за угол… И тут до меня наконец дошел истинный смысл слов герцога.

«Сама увидишь»…

Я, и правда, увидела — огромную толпу, по крайней мере, так мне сначала показалось. Хотя, если присмотреться, там было человек десять-двадцать, не больше. Они стояли на противоположной стороне дороги, сидели на покрытых снегом каменных парапетах, даже, похоже, висели на деревьях. И все, как один, не отрываясь, смотрели на дом Волфа.

Меня, осторожно подглядывающую в щелку между плотными занавесками кареты, никто не заметил. Наша простая, невзрачная повозка, медленно следующая мимо, тоже не вызвала у собравшихся ни ажиотажа, ни подозрений.

— Пресса, Хнир ее побери… — процедил один из магов-охранников. — Шакалы…

— Да. И пойди, разбери у кого из них за пазухой окажется боевой атакующий артефакт, — неодобрительно поморщился второй. — Дали им волю… Хорошо хоть близко к особняку не подходят. Боятся его сиятельства…

Угрозы от толпы я не ощущала, по крайней мере, темных артефактов у них точно не было. Но кто мог дать гарантию, что мысли присутствующих так же чисты, как их карманы? Слишком много грязи лилось на публику со страниц газет. И не только подпольных — даже самые обычные грешили этим…