Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ). Страница 41

Я поднял меч.

— Готов? — спросил я Айрона.

Он шагнул вперёд. Его мышцы начали наливаться, расти, покрываться темноватыми прожилками. Кожа стала толще, словно оделся в невидимую броню. Даже ростом он стал выше меня на голову.

— Сейчас прорвёмся, — буркнул он, вжимая кулаки.

Но прежде чем мы успели сделать шаг, голос Эмилии позади разрезал воздух.

— Пригнитесь!

Мы рухнули на землю. И в следующую секунду… всё вспыхнуло.

Огненный шар пронёсся над нашими головами, врезался в щит одного из солдат, и тот загорелся, словно сухая солома. Второй — ещё один, больше, быстрее. Она швыряла фаербол за фаерболом. Потоки огня вырывались из её рук, поливая ряды солдат, их вопли разносились по всему кварталу. Пламя разгоралось на броне, по одежде, по телам. Живой факел за живым факелом — они падали, катались по земле, но огонь не щадил.

— Воу… — выдохнул я.

— Убейте их ! — закричал кто-то из солдат, в панике пятясь.

— Кай! Рычаг! — крикнул Айрон.

Мы с ним рванули вперёд, пока Эмилия продолжала жечь. Рядом горела бочка, дальше — уже целое здание полыхало. Я прорубал путь мечом, Айрон — ломал всё, что попадалось на пути. Его кулаки разносили кости. Один солдат с копьём получил удар в грудь — и улетел метра на четыре, впечатываясь в каменную стену.

Я заметил рычаг — металлический, ржавый, но целый. Дополнительный механизм, который позволяет открыть ворота.

— Вижу! — закричал я.

— Прикрою! — крикнул Айрон и встал передо мной, как живая стена.

Я вцепился в рычаг обеими руками. Он не поддавался. Скрипел. Металл дрожал. Ещё. Ещё… щелчок — и я дёрнул его на себя.

С грохотом ворота начали подниматься. Медленно, но поднимались.

Я обернулся… и сердце сжалось.

Эмилия стояла посреди площади, руки опущены, лицо бледное, глаза стеклянные. Она покачнулась и рухнула навзничь прямо в пламя.

— ЭМИЛИЯ! — заорал я.

Бросился к ней, выдернул из огня, обжёг руки, но не чувствовал боли. Я поднял её на руки. Лёгкая, как кукла. Тёплая… она дышит. Просто потеряла сознание. Перерасход магии. Она была не готова к такому.

Айрон уже забрался в повозку, которая стояла под поднятыми воротами. Я заскочил следом.

Лошади рванули с места. Мы вылетели из ворот, прочь из города.

Позади пожар. В небе полыхало пламя, солдаты метались в панике. Но мы — мы были на свободе.

Я взглянул на Эмилию. Её ресницы дрогнули.

— Всё хорошо, — прошептал я. — Мы выбрались.

Айрон кивнул.

— В форт.

Колёса скрипели, пыль летела в глаза, ночь глотала нас, унося прочь от ада.

Но я знал — это была только первая битва.

Мы ехали молча.

Колёса повозки глухо гремели по неровной дороге, раскачивая нас то влево, то вправо, будто убаюкивали. Но ни один из нас не мог уснуть. Ни в эту ночь, ни, может быть, в ближайшие дни. Мы покинули столицу… и вместе с ней что-то важное. Что-то, что уже не вернуть.

Главную дорогу мы оставили за спиной почти сразу, свернув на заброшенные тропы, петляя между холмами и лесами. Айрон объяснил — так безопаснее. Генерал наверняка отправит погоню, и лучше заблудиться в лесной глуши, чем нарваться на арбалеты и стальные клинки посреди дороги.

Время шло. Тишина, словно сама природа отказалась быть рядом с нами. Даже птицы молчали.

Я сидел, опершись лбом на ладони, глядя в пустоту.

В голове шумело.

Всего пару лет назад моя жизнь была простой. Рабочие перчатки, каска, усталые вечера… и мечты, которые никто не собирался исполнять. Я был обычным. Самым обычным. А теперь… я мутант. Даже не знаю, как себя назвать.

В моей плоти живёт сила, о которой я ничего не понимаю. Я дрался с солдатами, убивал... людей, видел как горели воины, И всё это… из-за таких же как я.

Я хотел испугаться. Хотел провалиться в истерику, закричать, сбросить всё это, избавиться. Но вместо страха — только холод. Отстранённость. Как будто эмоции выгорают изнутри. Не сразу. Постепенно. Минутами. И когда я понимаю, что начинаю паниковать — приходит тишина. Безмолвие. Как будто кто-то в голове ставит заслон между мной и моими чувствами.

Я даже не знаю, кто я теперь.

— Ты думаешь об этом… — вдруг сказала Эмилия.

Я поднял взгляд. Она сидела напротив, всё ещё бледная, с пледом, наброшенным на плечи. Улыбнулась едва заметно, но в глазах было много боли. — О том, как всё изменилось. Кто ты теперь. Что с тобой будет. Я… я тоже думаю об этом каждый день.

Я ничего не сказал, но Эмилия продолжила.

— Когда король людей забрал меня из деревни, благодаря Апостолам я ждала этого. А потом приёмная мать… она сказала правду. Что я не человек. Что моё лицо — это… половина правды. Что во мне кровь эльфов. Что я дочь королевы, которую никогда не видела.

Она отвела взгляд в сторону дороги, голос дрогнул.

— Всё, что я знала о себе, оказалось ложью. И теперь я не знаю, чего хочу. Хочу ли я найти её? Увидеть свою мать? Или я просто хочу быть собой… Но кем? Меня вырастили люди. Я — не эльф. Не по духу. А вдруг они... отвергнут меня?

Её голос растворился в скрипе повозки. Я не знал, что ответить. Да и что тут скажешь, если сам не знаешь, к какой расе принадлежишь? Когда твоё тело ломается изнутри, когда ты уже не человек… но и не кто-то другой.

Айрон, до этого сидевший молча обернулся к нам.

— Не забивайте себе головы, — произнёс он, спокойно, твёрдо. — В форте всё станет яснее. Там есть люди из Феникса. Те, кому можно верить. А с ними и начнём разбираться.

Я кивнул, всё ещё не до конца веря, что это возможно. Что нам кто-то поможет. Что всё это не рухнет в следующем бою, в следующей ловушке.

— Надеюсь… — выдохнул я. — Надеюсь, Грегори Вайт жив. Потому что без него… мы не знаем, что делать дальше.

Айрон не ответил, но я видел, как он сжал поводья сильнее.

Путь продолжался. Мы ехали сквозь леса, холмы, мосты и брошенные здания три сотни лет назад.

И в этой тишине, в этом покое без покоя, мы просто ехали вперёд.

Без плана.

Без веры.

Но с крохой надежды — что за поворотом, за следующей рощей или холмом, мы найдём то, что даст нам путь. Ответ. Или, может, новую цель.

Хотя бы смысл.

Иначе всё это — зря.

Глава 14. Открой глаза

Наконец-то мы добрались до форта. Нас пропустили, проверили документы — всё по стандарту. Нас встретили пара разведчиков.

Я сразу удивился, как только увидел, насколько форт пуст.

— А где все? — не удержался я.

— Да всё просто, — ответил один из разведчиков, помогая нам разгрузить повозку. — Генерал всех в столицу вызвал. Он же теперь наш правитель, как-никак.

Айрон нахмурился.

— Есть новости от Грегори Вайта?

— Ага, ворон прилетел пару часов назад. С вашими плакатами, кстати, — спокойно отозвался разведчик.

Я тут же напрягся. Снова нас ищут. Снова охота. Эмилия тоже побледнела.

— Спокойно, — быстро добавил он. — Все, кто остался в форте — из «Феникса». Нас немного, но мы свои. Мы на вашей стороне.

Нас разместили в казармах. Прошло несколько часов в каком-то сером, глухом тумане. Мы не говорили — слишком много мыслей, слишком мало ответов.

Внезапно голос снаружи встряхнул всех.

— К воротам! Кто-то приближается!

Мы выскочили и поднялись на стены. Я вгляделся в даль — один наездник.

Сердце замерло, когда я наконец узнал фигуру.

— Это… Грегори Вайт?!

Мы бросились вниз, и вот он, перед нами — в пыли, в ссадинах, с перевязанным плечом.

— Господин Вайт! Как вы?!

— Да... Жив. Бывало хуже, — прохрипел он и усмехнулся уголком губ.

— Как вы выбрались? — спросил я.

— С боем. Ну и... помогли, — он бросил взгляд на Айрона.

Айрон не понял.

— Что такое?

— Прости, приятель... Майкл Стоун мёртв, — тихо выдохнул Грегори.

Словно удар. Айрон пошатнулся, его глаза затуманились, но он сдержался.

— Он был для тебя как отец... Прости. Он прикрыл мой отход.