Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ). Страница 26

Глава 9. Тварь

С вершины холма открывался отличный вид на деревню эльфов... точнее, на то, что от неё осталось. Но странное чувство не покидало меня — «остатками» это назвать язык не поворачивался. Деревня выглядела слишком... целой.

Дома стояли ровными рядами, крыши хоть и припорошило снегом, но не провалились. Стены — гладкие, из тёмного, почти чёрного дерева, что даже сейчас, спустя годы, выглядело прочным и живым. По периметру — высокая деревянная ограда с резными столбами, издалека казалась свежей, будто только вчера её доделали.

Я машинально прикусил губу, глядя на этот забытый уголок мира.

— Почему они ушли? — вырвалось у меня вслух, больше даже для себя. — Всё же сохранилось... Зачем бросать целую деревню?

Грегори усмехнулся, будто ждал этого вопроса.

— По докладам старых разведгрупп... эльфы ушли отсюда, когда узнали, что неподалёку люди начали строить форт, — он кивнул назад, в сторону, откуда мы пришли. — Не захотели соседства. Решили уйти, вот и всё.

Я нахмурился.

— Не верю, — выдохнул я и покачал головой. — Эльфы — гордые и сильные. Ушли? Из-за людей? Да проще было собрать армию и выбить нас из форта.

Вайт ничего не ответил, только задумчиво посмотрел на меня, потом махнул рукой.

— Ладно, хватит стоять. В путь.

Мы тронулись с места и неспешно спустились с холма. Чем ближе подходили к деревне, тем сильнее давило это ощущение... будто за нами кто-то наблюдает из-за этих тёмных окон, будто деревня помнит нас, незваных гостей.

Ворота были открыты настежь. На створках резьба — тонкая, изящная, всё те же эльфийские узоры, почти не тронутые временем. Скрипнули они глухо, словно вздыхали, когда мы проезжали внутрь.

Центральная площадь встретила нас тишиной. Ни следа, ни отпечатка — только снег, ровный и чистый, как полотно художника, ждущее первых мазков. Я невольно замедлил шаг, не хотел нарушать эту первозданную пустоту.

Грегори остановился посреди площади и командовал.

— Лагерь ставим здесь. Быстро. Дрова, костры, люди на осмотр домов. Опытные — проверить всё вокруг на угрозы, особое внимание на подвалы и чердаки. Дозорных — на стены, трое. Смена каждые час.

Все зашевелились, но делали всё как-то... настороженно. Даже видавшие более серьёзные места разведчики бросали взгляды по сторонам. Я и сам чувствовал — деревня дышит нам в спину.

Пока остальные работали, Грегори подозвал меня, Кейт и ещё пару человек, чьих имён я толком не знал. Мы собрались ближе к нему, ветер метался по площади, гоняя снег.

— Сейчас расскажу, зачем мы здесь, — спокойно начал он. — Ваша задача важна. И я хочу, чтобы вы понимали — шуток тут нет.

Я затаил дыхание, предчувствуя, что самое интересное только начинается…

— Кейт, Кай, Уильям, на вас восточная сторона поселения. Проверьте здания и найдите любые чертежи. Как закончите возвращайтесь сюда, — сказал Грегори.

Он раздал задачи остальным, а мы уже двинулись проверять дома. Уильям, студент старших курсов, уже бывал на подобных вылазках с разведчиками, поэтому взял на себя роль лидера нашей группы.

Мы осматривали один дом за другим, то заходили группой, то по одному. Я замечал следы борьбы, в некоторых домах были видны капли крови и странные зарубы на деревянных стенах, будто бы кто-то наносил удары мечом или когтями. Но как зверь мог проникнуть в дом? Это было поистине странно.

Через пару часов начался буран. Видимость резко ухудшилась, и ветер был настолько сильным, что мы едва слышали друг друга. Но впереди еще оставалось осмотреть несколько домов. Я зашел в один из них, укрывшись от непогоды.

— И почему нас вытащили на задние, именно в такой холод? — произнес я вслух, не в силах унять своё замешательство. Кейт и Уильям осматривали два оставшихся дома.

Внезапно, в одной из комнат, на столе я заметил записки, написанные на незнакомом мне языке, скорее всего, на эльфийском. В столице есть люди, знающие языки, так что, возможно, это пригодится. Я аккуратно собрал все листки в мешок и собирался уйти.

— Отвратительный… Запах… — услышал я хриплый голос, словно голос чего-то, а не кого-то.

Быстро оглянувшись по сторонам, я увидел тварь, о которой нигде и никогда не писали в книгах. Она вышла из тени, словно оживший ночной кошмар. За моей спиной была только стена, и бежать мне некуда.

Тварь была около двух метров ростом. Светлые длинные волосы, как у эльфов, но выглядевшие грязными и неухоженными. Кожа была болезненно бледной, местами казалась потрескавшейся, как высохшее дерево. Глаза, похожие на человеческие, светились ярко-зелёным, почти кислотным светом. Она походила на эльфа, но это было нечто иное — некое отродье.

Когти на руках были длинными и чрезвычайно острыми. Ноги покрывал плотный, влажный мех, словно в слизи, а уши были слишком вытянуты, длиннее, чем у типичного эльфа. Большой подбородок, а в открытом рту — слишком много острых зубов.

От вида этого существа мурашки пробежали по моей коже. Я, человек, который думал, что после соединения с катализатором мои чувства притупились, вдруг почувствовал настоящий страх.

Я вытащил меч и направил его на тварь.

— Ты… Ты… Что говоришь? — спросил я, пытаясь уловить хоть какое-то значение в её обрывочных словах.

— А… Чем… Я… Отличаюсь… От тебя… — тварь говорила обрывками, но я чётко понимал её речь.

— Кто ты такой?! — резко спросил я.

Тварь остановилась и пристально посмотрела на меня, её взгляд был полон безумия и боли.

— Я… Эльф… Когда-то… Им был… — пробормотала она, едва сдерживая звуки.

— Был? Что это значит? — уточнил я, не в силах понять.

— Эээ… эксперименты… — наконец произнесла она, словно пытаясь собраться.

— Кто ставил над тобой эксперименты? Твои сородичи? — спросил я, чувствуя, как напряжение растёт.

— Даааа… Но не только… Они… Почему от тебя… Так… Отвратительно… Пахнет… Как… От тех… Других… — её голос стал прерывистым, слова путались.

Что значит «от тех других»? Она, наверное, имела в виду людей, с которыми я пришел? Или что-то еще?

— Других? Это каких? — спросил я, пытаясь прояснить ситуацию. Тварь смотрела на меня так жутко и опасно, но, судя по её позе, она не собиралась нападать.

— Люююди… Такие как… Ты… Пахнут так же… С ними… Как и со мной… Что-то сделали… Эксперименты… Я… Получился… Неудачным… А они лучше… Меня хотели убить… Но… Я… СЪЕЛ ИХ ВСЕХ! — в конце тварь зарычала, её голос дрожал от ярости и отчаяния.

Черт… Кажется, всё начинает сворачиваться не туда...

— Погоди… А другие эльфы, и те, что проводили эксперименты, разве не ушли из этой деревни, когда узнали, что рядом есть форт людей? — спросил я.

— Форт… Людей… Нет… Местные жители… Создавали воинов из своих же… А иногда… И из людей… И других рас… Но… Не всегда получалось… Как видишь… Я стал сильным… Быстрым… Смертоносным… Но… Я всё время… Хочу ЕСТЬ!!… Но такие, как ты… С таким запахом… Вы противные мне… Вас хочется… Убить, но… Не ЕСТЬ!! — голос твари превратился в нечто дикое, почти безумное.

Черт… Эта тварь, похоже, сожрала всех, кто жил здесь. Как Грегори мог об этом не знать? Или, может, он знал...

Эта тварь, результат неудачного эксперимента, но где они проводили его? Явно в деревне есть место, что-то типо лаборатории.

— В деревню часто приходят люди? — спросил я.

— Да… Люди… Они приходят, ищут меня… Хотят поймать… Месяц назад… Я съел одного человека… Он сказал, что я им нужен… Для изучения… Он был… таким вкусным, — произнесла тварь.

— Ого… Хех. Слушай, раз я не вкусный, можно я уйду? — сказал я.

Не знаю, на что рассчитываю, но, судя по всему, эта тварь, хоть и разумна, явно потеряла здравый смысл.

— Хочу… Есть… Вас так много… Пришло… Я хочу ЕСТЬ!! — тварь резко приблизилась ко мне.

Не знаю, толи это был рефлекс, то ли страх, но я отмахнулся мечом по её телу, не сильно — кажется, она почувствовала лишь раздражение. В следующий момент её молниеносный удар толкнул меня в сторону стены, так что я ударился затылком и отрубился.