Жезл жизни (СИ). Страница 53

Через три дня пути они достигли столицы Горного княжества, не встретив по пути ни одного человека. Возле ворот города стояло несколько воинов, с интересом наблюдая за приближающейся троицей. Воины были облачены в тяжелые доспехи имперского образца — шлемы, кирасы, наплечники, наручи, поножи. Но обнаженного оружия они в руках не держали.

Вперед вышел широкоплечий немолодой мужчина со знакомым лицом.

— Кто такие, куда путь держите? — с явно слышимой ноткой иронии в голосе, спросил предводитель.

— Оршак? — Тукеро ахнул, схватившись за топор.

Бывший сотник Хьюэра усмехнулся, но не сделал ни шага навстречу. Его рука лежала на эфесе меча.

— Ну и рожи у вас, бродяги! Что, барон выгнал вас взашей? Не думаю, что он бы послал таких узнаваемых личностей в разведку! — усмехнувшись, сказал Оршак. — Так чего вы приперлись?

Ярослав медленно поднял ладонь, показывая, что не собирается хвататься за оружие.

— Нам нужно в город! По важному делу.

— У тебя, Яр, все дела важные! — Оршак фыркнул. — Без досмотра и допроса мы вас никуда не пустим! Вы же мятежники!

— А сам то? Давно поменял сторону? — запальчиво крикнул Тукеро.

— Да, недавно! — ухмыльнулся Оршак. — Но зато по велению сердца и не успев замарать руки! И много интересного о войске мятежников рассказал. Поэтому военно-полевым трибуналом признан невиновным. Меня даже в Пограничную стражу приняли, правда, не сотником, а всего лишь десятником. Ну, так ведь — лиха беда — начало!

— А что имперские пограничники в Горном княжестве делают? — спросил Вомм.

— Империя временно взяла княжество под контроль! После того как Хьюэр поднял мятеж, сюда вошли бойцы мобильного корпуса Пограничной стражи, чтобы «восстановить порядок»! — ответил Оршак. — Тут теперь всем граф Дагар заправляет. Князь то помер, а наследник до сих пор из дальней поездки не вернулся!

Ярослав перехватил взгляд Тукеро — в его глазах читалось: «Нас точно повесят».

— Мне нужно поговорить с Дагаром, — твёрдо сказал Краснов.

— С графом? Ты спятил? — Оршак рассмеялся. — Он вас на кол посадит за измену!

Ярослав слез с коня и подошел к Оршаку вплотную. Тот только крепче сжал рукоять меча, но внешне остался спокоен.

— Здесь красивая местность! — тихонько произнес Краснов.

Оршака будто током ударило. Он резко выпрямился, глаза сузились.

— Граф предупредил всех офицеров Стражи, что каждого, кто скажет эти слова, нужно со всем почтением доставить прямо к нему! — так же тихо ответил Оршак. — Ты… Ты его агент?

— Да.

Молчание длилось целую минуту. Наконец Оршак, переварив эту новость, махнул рукой:

— Следуйте за мной!

Дагар разместил свой штаб в княжеском дворце — довольно скромном по размеру доме, носящем следы многочисленных ремонтов. Перед кабинетом командующего Оршак остановился и сказал:

— Постойте здесь, я должен доложить о вас!

Осторожно постучавшись, и дождавшись разрешения войти, десятник бочком пролез в узкую дверь. Вернулся только через пару минут и сразу скомандовал:

— Яр, можешь войти! А вы, бродяги, следуйте за мной. Приказано накормить вас и устроить в гостевых покоях.

Кабинет графа Дагара был обставлен с аскетичной простотой — дубовый стол, заваленный картами, пара кресел и массивный напольный канделябр с толстыми свечами, огоньки которых отбрасывали на стены тревожные тени. Граф ждал своего земляка стоя у камина.

— Ярослав! Живой! — Дагар шагнул вперед и порывисто обнял Краснова. — Ты все-таки выбрался!

— Игорь Петрович, добрый день! — радостно ответил Ярослав. — Разрешите доложить?

— Погоди докладывать, дай мне на тебя посмотреть! — Дагар отступил на пару шагов. — Похудел? А что это за сверток у тебя за спиной?

Ярослав снял завернутый в холстину клеймор и аккуратно положил на пол возле кресла.

— Это фамильный меч барона Хьюэра! С его помощью барон ранил Карса!

— Что-о-о? — поразился Дагар.

— Это часть очень длинной истории, Игорь Петрович!

— Подожди, я велел обед принести, перекусишь и расскажешь всё подробно!

— Скажите сразу, Игорь Петрович: Яна и Арина выбрались из Приморья?

— Да, светлые боги милостивы — обе дурищи благополучно добрались до Горного княжества. Я их сразу отправил в Аннаполис, в свой особняк. Арина умудрилась всех своих… э-э-э… воспитанниц с собой забрать!

Ярослав вспомнил веселых и умелых проституток, которых граф деликатно назвал «воспитанницами» и улыбнулся.

В этот момент в дверь постучали, вестовой принес поднос с едой. Каких-то эксклюзивных кушаний тут не было, но сочное жареное мясо молодого бычка, свежеиспеченный хлеб и тушеные овощи все равно выигрывали у сухарей, сушеного гороха и вяленой козлятины, которыми был вынужден питаться Ярослав в течение нескольких предыдущих дней.

Ярослав с жадностью набросился на угощение, запивая мясо терпким горным вином. Дагар терпеливо ждал, сидя в кресле напротив и попивая из бокала.

— Игорь Петрович, — начал Ярослав, отодвинув пустую тарелку, — Карс воскрес.

Дагар замер, бокал в его руке дрогнул.

— Как это произошло?

Ярослав глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Сторми, создавая армию одержимых, неосознанно сработала на воскрешение Карса. Каждый человек, прошедший через «Жезл жизни», становился жертвой в его ритуале. Накопление этих жертв происходило многие тысячи лет.

— Значит, она сама не знала? — уточнил Дагар.

— Не знала. Думала, что контролирует процесс, но ее использовали. Ведь оказалось, что со временем подселенное сознание постепенно угасает и замещается исходным сознанием. Поэтому жрецы Карса, тела которых она взяла для переноса, вновь стали сами собой. Они внедрились в её операцию, управляли установкой.

Дагар встал, зашагал по кабинету.

— Что с ней произошло? Со Сторми? — спросил граф.

Ярослав стиснул зубы.

— Мертва. Она бросилась на Карса с кинжалом, пыталась остановить его. Он убил ее.

В комнате повисло молчание. Дагар остановился у окна, глядя на город.

— А Хьюэр?

— Погиб. Героически, как настоящий воин. Перед смертью он ранил Карса своим клеймором. — Ярослав кивнул на меч. — Значит, его можно убить.

— Где Карс сейчас?

— В Рипусе. Он захватил город и подчинил себе всех одержимых. Их глаза теперь горят красным — это его знак.

— Чёрт! — Дагар провел рукой по лицу. — Значит, теперь у нас война не с мятежниками, а с богом.

— Он не совсем бог… — задумчиво сказал Ярослав. — Сторми упоминала, что он маг из глубокой древности. Но его возможности впечатляют — он использует что-то вроде телекинеза и телепортации. К тому же он почти неуязвим — только Хьюэр смог пробить его защиту.

— Что с «Жезлом жизни»? Карс сможет призвать в свою армию новых одержимых?

— Установка развалилась на моих глазах при воскрешении Карса! Все кристаллы рассыпались в пыль. Возможно, что ее починят, но на это уйдет много времени.

— Все равно мне придется учитывать вероятность появления новых «небесных воинов». А сколько всего их сейчас в Рипусе?

— Полагаю, что не больше четырех тысяч. Первоначально у Хьюэра было три тысячи, примерно треть потеряли при захвате приморских королевств. Но Сторми восполнила потери за счет жителей Рипуса.

— Плохо, но не смертельно! С такой ордой мы справимся, тем более, что их больше не возглавляет гениальный полководец — барон Хьюэр. А что насчет его офицеров, они смогут заменить барона?

— Он набрал несколько десятков опытных сотников. Но, скорее всего, они мертвы — после воскрешения Карса его одержимые убивали всех вокруг без разбора. Начали, естественно, со своих командиров. Вряд ли кто-то уцелел. Если только Берг-Поджигатель — он в тот момент находился в Дарне. Если Карс смог подчинить одержимых на большом расстоянии — Бергу конец, с ним было три сотни «небесных воинов». Всего со мной спаслись два человека — полковник Тукеро и десятник Вомм. Тукеро очень помог мне в Рипусе, Игорь Петрович, я прошу не преследовать его за участие в мятеже. Да и Вомм вроде бы неплохой мужик — старый вояка, в одиночку ушатал десять одержимых.