Жезл жизни (СИ). Страница 36

— Ступай, Красный Яр! — Хьюэр шагнул к Ярославу и покровительственно хлопнул наёмника по плечу. — Я подниму войско за час до рассвета. Встретимся на месте. Жду от тебя тщательной разведки!

Отряд Краснова подъехал к пограничной крепости сразу после полуночи. Спешившись в некотором отдалении и окружив укрепление, разведчики приступили к проверке. Крепость могла так называться только по документам, на деле это был большой сарай-казарма, обнесенный невысокой, всего в рост человека, оградой. Таможенники жили за тем же забором, но в отдельном домике. Во втором небольшом домике жили офицеры. В общем, каких-то особенных оборонительных сооружений здесь и не требовалось — с этого направления королевство Рипус никогда не подвергалось нападению за всю свою историю. Поэтому «защитники» давно и основательно забили на несение службы. Настолько, что выставляли на ночь всего одного караульного. Да и тот спал глубоким сном счастливого человека под навесом у ворот.

Когда через два часа наблюдения Ярослав с немалым удивлением, переходящим в смех, обнаружил данное обстоятельство, то для уточнения численности гарнизона послал в «крепость» десять бойцов — по паре на каждый из домиков, остальных в казарму. На то, чтобы пересчитать солдат у небесных воинов ушло всего полчаса. Да и то, так много времени потратили лишь потому, что разведчики по привычке старались действовать как можно тише. На самом деле здесь можно было ходить строем, распевая походные песни — никто бы не проснулся.

Донесения от агентуры касательно числа пограничников и таможенников оказались сильно преувеличенными — всего разведчики насчитали сорок семь солдат, трех офицеров и шестерых таможенников. Немного подумав, Ярослав принял решение самостоятельно захватить «крепость» и дал команду атаковать, предупредив бойцов, чтобы вязали вражеских солдат, а не резали.

К рассвету, когда к укреплению подошла армия барона Хьюэра, захват был полностью закончен без потерь со стороны нападавших. Всего повязали пятьдесят пять человек, одного из офицеров пришлось убить, он не вовремя проснулся и схватился за меч.

Барон, дав команду основной колонне не останавливаться и следовать дальше по маршруту, остался на месте, чтобы осмотреть захваченный «шверпункт».

— Докладывай, сотник! — сказал Хьюэр, спешиваясь и разминая ноги. Два десятка бойцов его охраны тоже спешились и привычно выстроили вокруг командующего «коробочку».

— Докладываю, ваша милость: крепость захвачена ночным штурмом, с нашей стороны убитых и раненых нет! Потери противника — один убитый, пятьдесят пять пленных захвачены в бою! — браво гаркнул Ярослав, вытягиваясь в струнку. Как правильно интерпретировать события и грамотно донести информацию командованию, Краснов знал еще с курсантской молодости.

— Хвалю за службу, сотник! — тоже гаркнул барон. Он тоже с юности знал все нюансы «воинских церемоний». — За успешный штурм важного в стратегическом плане укрепления противника награждаешься золотым оружием!

— Премного благодарен, ваша милость! — уставной фразой ответил Ярослав.

Барон вынул из-за пояса кинжал с богато украшенной гардой и вручил его наёмнику.

— А теперь пойдём глянем, что ценного ты добыл в этом сарае! — совсем другим тоном сказал Хьюэр и первым зашагал к воротам «важного укрепления».

Помещения казармы и продуктовые склады командующий проверил очень быстро, задержавшись в оружейной, где валялись, в буквальном смысле этого слова, оружие и доспехи.

— Провинциальные вояки, мать их за ногу! — Хьюэр мрачно сплюнул на пол при виде кучи ржавого металла. — За такое обращение с оружием в моем легионе пороли розгами. Сколько здесь, сотник, ты прикинул?

— Так точно, ваша милость, бегло посчитал! — кивнул Ярослав. — Мечей два десятка, копий около сотни, стрел и дротиков пять корзин… было. Сами видите — все деревянные части сгнили, сохранились только наконечники. Мечи… если только на перековку. Сразу можно использовать только шлемы и стальные нагрудники — там металл толстый, не проржавел. Если их вдумчиво почистить песочком… пару дней… то сгодятся для тыловой команды.

— Луки, арбалеты есть? — уточнил барон, брезгливо ковыряя носком сабатона нечто, бывшее когда-то боевым топором.

— Было примерно по два десятка — всё в превратилось в труху, восстановлению не подлежит! — развел руками Ярослав. — Это даже не халатность, а прямой саботаж! За такое не пороть надо, а сразу вешать! Я бы взял за волосатые сиськи коменданта и его помощников и вдумчиво пораспрашивал.

— Не стоит, сотник! — мотнул головой барон. — В данном случае развал дисциплины сыграл нам на руку. А для коменданта и его солдат у нас будет особая награда! Сдашь их команде зачистки, она следует в арьергарде армии. Потом догонишь основную колонну. Всё, я пошёл!

И хлопнув Краснова по плечу, командующий ускакал в сопровождении своей охраны.

Что будет делать с пленными эта таинственная команда Краснов, конечно, догадывался. Интереснее оказалась новость, что командует ею Сторми, сменившая тонкую обтягивающую тунику на стёганку и кольчугу. Девушка появилась верхом в сопровождении полусотни пеших воинов, среди которых Ярослав с удивлением опознал хмурую морду десятника Вомма.

— А ты все-таки умудрился совершить подвиг, красавчик! — приветствовала наёмника Сторми, изящно соскакивая с коня. Опытный взгляд Ярослава заметил, что в седле она держится привычно, что было довольно странным — женщины в Империи не ездили верхом. — Я по приказу его милости барона зачищаю ваши хвосты! Давай, показывай, кого ты здесь пленил!

Длинную шеренгу связанных королевских солдат, выстроенных вдоль забора Сторми разглядывала очень внимательно, даже пощупав у некоторых руки и плечи.

— Хм… очень неплохие мужчинки, крепенькие! Не то, что худосочные горные пастушки! — прошептала девушка себе под нос, но Краснов ее услышал. — Есть с чем поработать!

Закончив осмотр, «командир зачистки» скомандовала своим подчиненным сменить караул возле пленных и повернулась к Ярославу.

— Отлично поработал, красавчик, хвалю! Продолжай в том же духе и его светлость по достоинству отблагодарит тебя! Всё, ступай, дальше мы сами!

Краснов украдкой сделал большой глоток из серебряной фляжки, словно поминая души королевских солдат и вскочил в седло. Ярослав понимал, что физически пленные останутся живы, но по сути всё равно умрут. И он только что стал соучастником этой бойни.

Часть 2

Глава 5

К столице королевства Рипус армия подошла к вечеру того же дня. Имея четкие планы для каждого подразделения, командиры без остановки и перегруппировки пошли на штурм. Первыми пали восточные ворота, выходящие на предгорье — надвратную башню с ходу захватил отряд разведчиков Красного Яра. Сопротивления стражники не оказали и покорно дали себя связать. Остальные башни последовательно атаковали другие сотни. И там тоже никто не сопротивлялся, защитники сдавались без боя. Одновременно большой отряд, около семи сотен, под командованием самого барона, двинулся от ворот через город прямо к королевскому дворцу. Ярослав успел заметить, что Хьюэра встречали какие-то местные жители, ставшие проводниками штурмовой колонны по узким и кривым улочкам. И это явно был не экспромт, а заранее спланированная акция. Похоже, что Рипус был обречен заранее.

Первая стычка произошла на дворцовой площади — несколько десятков гвардейцев попытались преградить путь одержимым воинам, ведомым лучшим в империи командиром. Гвардейцев смели в считанные секунды — не помогли кирасы, шлемы и ростовые щиты. Худые и жилистые копейщики быстро и метко били бронированных воинов в неприкрытые доспехами места. Дворец захватили и полностью очистили от всех его жителей, начиная с жены короля и до последнего истопника. Но не просто выгнали на улицу, а организованной колонной, в сопровождении одержимых, погнали в расположенный рядом с городской стеной большой загон для скота, построенный в незапамятные времена барышниками. Где, соблюдая социальные категории, задержанных рассадили по разным выгородкам. Самого короля увезли в неизвестном направлении люди из «команды зачистки».