Жезл жизни (СИ). Страница 34

Закончив писать, Краснов сложил листок треугольничком и протянул письмо Арине. Но та немедленно сунула его дочери, словно ей в руки попал раскаленный уголёк.

— Как скоро сможете отправить послание графу? — уточнил Ярослав. — В городе есть подходящий караван? Одиночного курьера воины барона Хьюэра вряд ли выпустят!

И тут до него дошло…

— Погоди-ка… — Краснов даже привстал. — Ты же сказала, что граф дал тебе моё описание! Когда бы он успел прислать письмо? Мы ведь виделись всего три дня назад! И меня по пути в Горное княжество не обгонял ни один караван.

— Нет у нас никаких караванов! Купцы уже пару месяцев предпочитают обходить Горное княжество по длинной дороге! — грустно вздохнула мадам.

— У меня другой способ связи! — хихикнула Яна и похвастала. — Мгновенный!

Она встала и, на ходу вскрыв треугольничек, пошла к дальней стене. Но на полпути резко развернулась и тыкнула письмо в морду наёмника.

— Это что за закорючки, Ярослав? Я не смогу передать послание отцу, если не могу его прочесть! А ты пишешь… — Яна еще раз всмотрелась в текст. — Ты пишешь… на том же языке, что отец! Я его не знаю, хотя и просила научить. Но отец сказал, что мне ни к чему… Ты и правда доверенное лицо графа… — последнюю фразу девушка произнесла с обидой в голосе — вот ведь, Дагар ей свой секретный язык не доверил, а какому-то наёмнику — да.

— Я не могу переписать, я не знаю ваш алфавит! — признался Краснов. — Если хочешь, могу продиктовать.

— Ладно, следуй за мной! — скомандовала Яна и снова направилась к дальней стене комнаты. — Сразу отцу сообщишь.

— Яна, не стоит показывать наш тайник постороннему человеку! — в спину дочери сказала Арина, вскакивая с кресла.

Но девушка только досадливо отмахнулась, сказав:

— Уже понятно, что этот наёмник для нас не посторонний!

У стены она дернула за край занавески и от этого сигнала часть стеновой панели отъехала в сторону. За проемом была видна еще одна комната поменьше.

— Пошли, пошли, чего застыл столбом? — Яна потянула Краснова за собой.

Наёмник с некоторой опаской вошел в тайную комнату и замер от удивления: на массивном столе у торцевой стены стояло странное устройство размером с небольшой сундучок. Собственно, эта штука и была сундучком, внутри которого виднелось нечто, похожее на… пульт управления неким электронным устройством — рычажки, кнопки, красные и зеленые лампочки, круглые приборы со стрелками. Всё это вкупе напомнило Краснову…

— Неужели это… рация? — воскликнул Ярослав. После перьевой ручки-самописки он ждал чего-то необычного, но чтобы такое…

— Ого, так тебе и этот магомеханический прибор знаком! — с уважением произнесла Яна, присаживаясь у стола и щелкая несколькими рычажками на панели.

Волшебная радиостанция ожила, дрогнули стрелки приборов, часть лампочек сменили цвет с красного на зеленый. Девушка положила пальцы на небольшое устройство, в котором Краснов опознал телеграфный ключ и медленно, но уверенно отстучала сообщение азбукой Морзе. Ярослав ожидаемо ничего не понял: мало того, что «писала» Яна на общеимперском, так и в своем мире бывший летчик, зная принцип радиопереговоров с помощью «точек» и «тире», узнавал «на слух» только пресловутый SOS — работать ключом военных 21 века не учили даже факультативно, не было нужды.

Ответ от невидимого собеседника поступил только после пятого повторения вызова. «Магомеханическое устройство» пропищало короткую «фразу».

— Отец на связи! — радостно сообщила Яна. — Диктуй сообщение!

Ярослав принялся медленно читать текст. Яна стучала ключом, высунув от усердия кончик языка. После окончания передачи рация коротко пискнула.

— Отец просит повторить! — разминая уставшую кисть руки, сказала Яна. — Ты не переживай, Ярослав, это нормальная практика — Дагар должен быть уверен, что точно нас понял.

Краснов пожал плечами (ну не ему же стучать!) и снова медленно продиктовал сообщение. На этот раз рация пищала в ответ гораздо дольше. Девушка «перевела»:

— Отец спрашивает: кого ты подозреваешь в использовании «Жезла жизни»?

— Пока никого, слишком мало информации! — снова пожал плечами Краснов.

— Отец предлагает тебе уходить по запасному плану! — озвучила Яна новую порцию попискивания рации. — Говорит, что пограничные крепости приведены в состояние полной боевой готовности, гарнизоны усилены ветеранами, но на всякий случай лишнее оружие из них начнут вывозить уже сегодня. Пароль для эвакуации — номер два.

Ярослав молча кивнул: они с графом обговорили несколько вариантов для контакта в полевых условиях, пароль «номер два» — фраза «здесь красивая местность». После ее произнесения офицеры пограничной стражи высокого ранга должны были оказать Краснову любую поддержку, обеспечить связь с Дагаром и эвакуацию.

— Указание понял, связь окончена! — сказал наёмник и первым направился к выходу. Яна осталась на месте, снова начав что-то стучать ключом.

До выхода Краснова провожала Арина. В холле наёмник остановился, его мучил один вопрос.

— А как так получилось?.. — неопределенно спросил Ярослав у мадам и показал глазами на потолок.

— Когда Яне исполнилось тринадцать лет, я отправила ее в Аннаполис для учёбы. Написала письмо Гору, попросила помочь… по старой дружбе. — Правильно поняла недосказанное опытная, во всех отношениях, женщина. — Он не знал, что у него есть дочь и я не стала его просвещать, не хотела навязываться, однако граф сам догадался, всегда был умён. Дагар устроил Яну в лучший пансионат для девочек, оформил как ребенка своего погибшего товарища-офицера. Он бы ее и под своим именем записал, не постеснялся, но я попросила не афишировать родство — в столице просто кубло ядовитых змей, не стоило вплетать девочку в интриги.

Арина тяжело вздохнула и мрачно посмотрела на наёмника.

— А потом, после окончания учёбы в пансионате, Яна взяла и вернулась, засранка! Я-то, дура, надеялась, что дочь в столице достойного мужа найдёт, но она же теперь сильная и независимая! Мало того — втянула меня в эти шпионские игры! Нравится ей, видите ли, интересным делом заниматься!

Женщина мрачно улыбнулась.

— Ладно, пусть так, всяко лучше, чем как у меня…

— Ты береги её, она очень светлый и наивный человек! — неожиданно для себя вдруг сказал Ярослав.

— Вот без твоего доброго совета я бы её наверняка в бродячий цирк продала! — Арина рассмеялась, почти не разжимая губ. — Всё, солдатик, достал ты меня, во всех смыслах! Давай, вали отсюда!

И уже выпроводив наёмника на улицу, бандерша внезапно сказала:

— Ты это… будь осторожен, солдатик! Да пребудут с тобой светлые боги!

Махнув рукой на прощание, Ярослав, стараясь держать ноги пошире, зашагал в свой лагерь. До побудки «личного состава» оставалось всего полчаса.

Часть 2

Глава 4

Армия одержимых выступила в поход строго по плану: на рассвете следующего дня. К недовольству большинства офицеров, пошли без обоза, с минимальным запасом воды и провизии. К немалому удивлению Ярослава барон двинул своих бойцов через горы в сторону морского побережья — имперские земли находились в противоположной стороне. Поход налегке, да еще и с максимально выдрессированными солдатами, четко соблюдающими строй и интервалы между подразделениями, привел к необычайной скорости передвижения — армия одолела перевал всего за пару суток. У обычного отряда, даже конного, это заняло бы не менее недели. В ближайшей долине армию ждал купеческий караван, привезший продовольствие.

Краснов сообразил, что первой целью армии одержимых будут приморские королевства. Это показывало, что Хьюэр не только искусный тактик, но и гениальный стратег — кидаться вот так сразу, с толпой легкой пехоты на закованные в броню имперские легионы, как сделали его предшественники тысячу лет назад, барон не стал, решив, для начала, завоевать относительно слабые полуварварские королевства. Что, в случае успеха, даст ему мощную базу для последующего вторжения в империю, многочисленные материальные и людские ресурсы.