Жезл жизни (СИ). Страница 24

— Красный Яр! — заорал граф, надсаживая голос. — Я граф Дагар, ты меня знаешь. Даю честное благородное слово, что если ты выйдешь для переговоров, мы тебя не тронем. Гарантирую тебе жизнь!

Дагар сбросил шлем и повесил его на луку седла, давая Яру рассмотреть лицо. Пусть видит — это не ловушка. Пусть вспомнит, что командующий Пограничной стражей своего слова не нарушает.

Вроде бы тень зашевелилась шагах в пятидесяти у самой вершины. Или показалось?

— Нам надо поговорить, у меня есть для тебя предложение! — снова крикнул Дагар, спешиваясь. — Согласишься — я спишу твои грехи. Откажешься — дам тебе право на поединок. Всё лучше, чем бегать, подобно песчаной крысе.

Граф был мастером переговоров. Что не раз помогало ему на должности командующего — он отвечал не только за воинов-пограничников, но и за функционирование гражданской администрации огромной области Империи, именуемой «Приграничьем». С множеством больших и малых деревень, крепостей, городков и дорог. Умение договариваться с теми, кому он не мог отдать прямой приказ, вроде купцов и крестьян, сделало Дагара настоящим лидером.

— Хорошо, я выхожу! — донеслось из-за камней. — Прикажи своим людям отъехать на один перестрел!

— Да ты, бродяга, за дурачка меня держишь? — рассмеялся Дагар. — Мой меч тебя не остановит, я твоё мастерство знаю. Выходи как есть! Клянусь, что мои люди не будут стрелять, если твой палаш останется в ножнах.

А вот и он — высокий, в покрытой дорожной пылью красной куртке странного, непривычного для Империи покроя, рука у пояса, где висит его знаменитый на всё Пограничье длинный меч.

— Рад тебе видеть, Красный Яр! — заговорил граф, когда тот вышел на открытое место. — Давненько мы с тобой не виделись! Годика полтора, верно?

— Так точно, ваша светлость! — с четко обозначенным уважением в голосе, ответил Яр, покосившись на пограничников. — В прошлом году вы изволили водить полк на полевую ставку очередного варварского царька, что стоял у реки Желтуха. И обрушились на кочевников на рассвете. Я в том славном сражении участвовал.

— Десятком конных разведчиков командовал… — с улыбкой сказал граф. — Ты нас на тот лагерь самой удобной дорогой и вывел. Да так незаметно, что разбойники проснулись, только когда им латники начали бошки палицами проламывать.

— Верно, ваша светлость! — покладисто кивнул Яр.

— А потом Яр по прозвищу Красный из отряда стражи ушёл, поругавшись с тем молодым сотником… Как его звали? Кажется, Рон, — снова улыбнулся граф.

— Сопляк неправильно поделил добычу! — внезапно оскалился Яр. — А когда ему на это указали… вежливо указали… приказал выпороть тех, кто посмел к нему прийти за справедливостью. И его звероподобный прислужник Боров попытался выполнить повеление хозяина. За что остался без руки!

— Да ладно, дело прошлое! — махнул рукой Дагар, подумав, что для наёмника это происшествие куда более личное дело, чем представляется со стороны. — Того мальчишку я потом в столицу отослал. На повышение… Он ведь бастард престарелого герцога Турвиля. Парня в стражу прислали, чтобы он хоть какой-то авторитет заработал. Герцог-то бездетный был… В смысле — с законными наследниками его Боги обидели, вот бедолага и решил… признать бастарда своим сыном. Чтобы манор после его смерти в казну не отписали.

— Мне эти ваши благородные игры… — пожал плечами Яр.

— Понимаю… до звезды… — согласился Дагар, желая в душе, чтобы и у него было такое же наплевательское отношение к сложным и запутанным интригам в среде аристократов, но ему по статусу и должности приходилось во всем этом дерьме разбираться и непосредственно участвовать. — А потом ты присоединился к отряду бунтовщиков и вплоть до прошлой недели, пока не вмешалась Пограничная стража, гулял во владениях барона Грондига. Барон, конечно, законченная сволочь, но вы ведь всех старост в окрестных деревнях перевешали, всех мытарей колесовали, всех дружинников обезглавили. А сколько крестьянских девок перепортили…

— Я был против насилия над женщинами! — не смутившись, ответил Яр. — Остальные получили по своим грехам.

— Ага, ну конечно! — с сарказмом произнёс граф. И вдруг резко сменил тон, вежливо спросив наёмника: — Хочешь вина?

Граф повернулся к коню и достал из переметной сумы небольшую зеленую бутылку, покрытую толстым слоем пыли.

— Асторское, с южного склона горы Двугорбой, пятидесятилетней выдержки! — похвастался Дагар — оно считалось лучшим вином Империи. — Какой аромат, за два локтя дух вышибает!

Граф первым отхлебнул прямо из горлышка и протянул бутыль Красному.

— Спасибо, ваша светлость, но не буду! — отрицательно мотнул головой Яр, отказываясь от угощения. — Я эту вашу бормотуху только по цвету различаю, тёмное и светлое. Я лучше своего напитка глотну!

И Красный привычно сунул руку за отворот куртки. Увидев это движение, граф сделал шаг назад, а конные лучики слегка качнулись в сёдлах, сжав своё оружие. Все они догадывались, что именно за лацканом наёмник прячет свой смертоносный «инструмент». Но Дагар не изменился в лице, только сжал зубы.

Яр извлёк на свет маленькую и плоскую фляжку. Открутив колпачок, наёмник сделал большой глоток.

— Эх, хорошо!

— Что это там у тебя? — с любопытством спросил граф. — Угостишь?

— Осторожно, это крепкое пойло! — предупредил Яр, протягивая Дагару фляжку.

Граф пренебрежительно отмахнулся и смело присосался к горлышку, но уже через секунду закашлялся и чуть не выронил флягу. Однако почти сразу снова сделал несколько глотков.

— Ух, ты! — одновременно с удивлением и восхищением сказал Дагар. — Да ведь это же… Нет, не может быть!

— Это коньяк, ваша светлость! — пояснил Яр, в свою очередь глядя на графа с удивлением. — Здесь такого не делают. Но вы кажется узнали этот вкус?

— Здесь и посудин таких не делают! Она же из серебра, верно? Впрочем, неважно! — твердо сказал граф, сделал ещё один глоток и вернул фляжку. — Спасибо за угощение! Давно его не пил…

Красный спрятал серебряный сосуд за пазуху и напрямую спросил графа, чего тот от него хочет. Дагар, небрежно прихлёбывая вино, начал издалека, риторически поинтересовавшись, разве в обязанности командующего Пограничной стражей входит гоняться за простым наёмником.

Яр усмехнулся, выразив сомнение в том, что граф преследовал его из-за покладистого характера или музыкальных талантов. Граф сменим тон, напрямую спросил о посыльном от Тукеро по прозвищу Потрошитель, предположив, что тот звал Яра в Горное княжество за золотом, добавив, что там готовится не простая войнушка — все его лазутчики внезапно замолчали, а резидент, напротив, стал присылать подозрительно много пустых донесений о спокойствии в регионе.

Яр на такое заявление молча пожал плечами. Но тут граф неожиданно схватил наёмника за рукав куртки и резко повернул к себе. Их глаза оказались напротив друг друга. И только сейчас наёмник сообразил, что командующий Пограничной стражей нешуточно озабочен. Потому и пустился в погоню за простым бунтовщиком, своим бывшим солдатом, вдруг увидев в нем шанс разобраться в странной истории.

— Там совсем не простая война будет, Красный Яр! — негромко, но отчётливо сказал Дагар. — Что ты знаешь о культе Карса-отступника?

— Ну… это… — внезапно смутился наёмник. — Карс-отступник — бог войны у племён Великой пустыни. Только про него уже лет двести не вспоминали. Я мало об этом знаю…

— Ой, врёшь, бродяга, ой, врёшь! — одними губами улыбнулся граф и отпустил рукав наёмника, резко оттолкнув воина от себя. — Ты ведь призванный воин-герой этого бога!

— Откуда вы знаете, ваша светлость? — оторопел Красный.

— У меня хорошая разведка! — Усмехнулся Дагар. — Ты меня ещё в ту пору, когда простым наёмником был, заинтересовал! Свидетели говорили, что в минуту истинной опасности, когда тебя окружают превосходящие силы, ты вкладываешь палаш в ножны и достаёшь из-за пазухи своей знаменитой красной куртки некое устройство… Которое издает громкие хлопки и убивает наповал врагов, пробивая их насквозь чем-то невидимым.