Черный к свету (ЛП). Страница 9

Голд поколебался, взглянув на свою спутницу призрачно-бледными глазами, словно спрашивая у неё разрешения. Что-то в её пустом взгляде, должно быть, убедило его в этом.

— Есть кое-что ещё, мистер Блэк, — осторожно продолжил Голд. — Речь идёт о глубоко засекреченной технологии. Если эта технология находится в опасности, нам тоже нужно об этом знать.

— Технология? — Блэк снова насторожился. — Какая технология? — холодно спросил он.

Когда никто из них даже не попытался ответить, он нахмурился. Он решил рискнуть и ткнул большим пальцем в голубоглазую женщину.

— Это то же самое, что у неё в мозгу, чёрт возьми? — резко спросил он. — Или Люк создал какую-то другую супер-нелегальную штуковину, которой не должно было существовать?

Тишина в тот раз была практически осязаемой.

Это также сообщило Блэку именно то, что он хотел знать.

Бл*дь.

Существовал хороший шанс, что он не мог позволить себе не взять этот заказ.

Глава 4. Приветствие

Ник стоял на кухне прибрежного домика, который он делил с Джемом, и смотрел в панорамное окно на залитый солнцем океан, где высокие песчаные дюны закрывали ему обзор на большую часть пляжа. Казалось, всего несколько минут назад он наблюдал, как меняются цвета, пока солнце вставало на востоке позади него.

Это была долгая ночь.

Определённо более длинная, чем он думал.

Он пробыл дома уже несколько часов, но всё ещё не закончил обдумывать то, что узнал, или что теперь будет делать с этой информацией, особенно с точки зрения того, кому он расскажет. Последнее, чего он хотел — это вызвать новую волну вампирской паранойи и истерии.

Это было особенно актуально, учитывая то дерьмо, через которое Блэк проходил с тех пор, как превратился обратно в обычного видящего. Блэк снова был в дерьме из-за своих травм, связанных с Бриком, и того, что Брик сделал с ним в той тюрьме в Луизиане.

Конечно, никто не говорил Нику об этом, но у него же есть глаза. Он достаточно долго прослужил в армии, чтобы распознать признаки, и он знал, что Блэк плохо спал.

Реальность такова, что Квентин, возможно, прямо сейчас не смог бы справиться с плохими новостями о вампирах.

Ник также понимал, что, возможно, использует Блэка в качестве как минимум частичного оправдания.

Честно говоря, ему тоже не очень хотелось с этим разбираться.

На самом деле ему даже не хотелось думать о вчерашней встрече на пристани, когда ему пришлось разговаривать лицом к лицу с тем, кого он меньше всего хотел бы видеть.

Тихий скулёж прервал его размышления.

Ник улыбнулся, глядя на белое, покрытое шерстью существо, смотревшее на него снизу, с уровня шкафчиков. Ник погладил грязно-белую собачью голову, воркуя с ней.

— Привет, красавица… Я не забыл про тебя.

Он вернулся к тому, чем занимался до того, как его глаза и разум втянули его в очередную игру в гляделки с океаном.

Он порылся в шкафчиках в поисках корма для собак, который они держали под рукой, когда присматривали за Пантером для Мири и Блэка. Ник нашёл пакет сухого корма, в котором оставалась примерно треть содержимого, и две банки влажного корма под раковиной в задней части комнаты. Он нашёл там же миски и достал консервный нож из кухонного ящика.

Примерно через минуту он высыпал содержимое банки мокрого корма в металлическую миску, тоже принадлежавшую Пантеру, добавил немного сухого и поставил на пол для их с Джемом новой гостьи.

Пока собака жадно поглощала еду, Ник наполнил вторую миску чистой водой из-под крана и поставил её рядом с первой. Он погладил собаку ещё несколько раз, затем снова прислонился к шкафчику, наблюдая, как собака жуёт и глотает.

Он всё ещё понятия не имел, что это за порода.

Она была похожа на какую-то пастушью собаку, но более худощавую и не такую лохматую, как большинство пастушьих собак. Кроме того, её шерсть была мягче. Учитывая то, где Ник её нашёл, это, вероятно, дворняжка, но в любом случае это красивая собака, и она станет ещё красивее после купания, осмотра ветеринаром и, возможно, приёма каких-нибудь лекарств от глистов.

На самом деле, вся эта история прошлой ночью началась с собаки.

Ник никогда не мог прогнать бездомную собаку.

Даже в Афганистане и в некоторых других странах, где он служил, где бродячие собаки были эпидемией и повседневным явлением, он всегда делал всё возможное, чтобы накормить как можно больше собак и доставить их в приюты, где был такой шанс. Его часто дразнили за это, но никто никогда не пытался шутить с ним, когда дело касалось собак, даже когда он был человеком.

У него просто не укладывалось в голове, что кто-либо вот так просто избавлялся от своих собак, но здесь, в Сан-Франциско, бросить собаку было непростительно. С лохматым белым существом у его ног это могло быть несчастным случаем, но даже если так, они не очень-то старались вернуть её. Судя по тому, насколько голодной и тощей она была, а также по состоянию её шерсти и лап, она явно жила на улице несколько недель.

— Бедная малышка, — промурлыкал он.

Она завиляла хвостом, не отрывая морды от миски.

Она подошла прямо к Нику ранее, пока он слушал звуки морских львов на другом конце пирса. Она уткнулась носом в его руку и заскулила, как будто каким-то образом знала, что он тот, кто наконец-то поможет ей. Ник присел на корточки, чтобы осмотреть её, и погладил её морду и грудь, пока осматривал её на предмет травм.

— Привет, милая, — промурлыкал он. — Почему ты здесь совсем одна? Ты не должна быть одна. Тебе определённо не стоит среди ночи подходить к незнакомым вампирам…

Собака тихо заскулила, облизывая ледяную вампирскую руку и лицо Ника.

— Ты странная, не так ли? Вам с Пантером следовало бы подружиться… — пробормотал он ей, ища ошейник и тихо рыкнув, когда не нашёл такового. — …он тоже достаточно глуп, чтобы водить дружбу с вампирами.

Лёгкое покашливание заставило Ника мгновенно вскочить на ноги.

Он резко повернулся, инстинктивно вставая между собакой и мужчиной, стоявшим там. Клыки Ника обнажились прежде, чем он успел опознать нарушителя спокойствия. Он уже знал, кем был этот мужчина. Только одно существо могло подкрасться к нему столь незаметно.

Агрессия Ника и обнажённые клыки ни в малейшей степени не беспокоили другого вампира.

— Ты и твой странный фетиш на жалких существ, — задумчиво произнёс Брик. Он наклонил голову, глядя на Ника с нескрываемой привязанностью. — Я всегда находил это совершенно очаровательным… пусть даже и всегда таким неопрятным в исполнении.

Старший вампир передёрнулся.

— Что ты здесь делаешь? — Ник не стал утруждать себя любезностями. В любом случае, ему по многим причинам не хотелось предлагать их своему создателю. — Ты должен был держаться подальше. Ты сказал Блэку… ты обещал всем нам… что ты будешь держаться подальше.

Брика, казалось, это тоже не волновало.

Его глаза с красным отливом по-прежнему были прикованы к белой собаке у ног Ника.

Собака ответила на его взгляд низким горловым рычанием.

Ник слегка коснулся пальцами её белой, похожей на тюленью головы, и она затихла.

Улыбка тронула губы Брика, прежде чем он поднял взгляд.

— Очаровательно, как я уже сказал. Они обожают тебя так же сильно, как и ты их.

— Чего ты хочешь, Брик? — холодно повторил Ник.

После того, как он это сказал, ему пришло в голову, что его голос очень похож на рычание собаки.

— Пожалуйста, не переживай, отпрыск, — голос Брика оставался равнодушным, даже скучающим. Он теребил кончики своих кожаных перчаток, поправляя их на руках, а трость с серебряным набалдашником в виде Анубиса покоилась между его ног. — Я здесь не для того, чтобы создавать тебе… или кому-нибудь из твоих питомцев… неприятности.

Он ухмыльнулся, затем придал своему голосу деловитость.

— У меня дела в городе, — отрезал он. — Ты, само собой, не настолько на меня злишься, чтобы обидеться на то, что я отвлёкся на несколько минут от своих занятий, чтобы поздороваться?