Повелитель Рун. Том 8 (СИ). Страница 30

В то же время мятежники, прочно обосновавшись на севере, уже зарились на Западный регион, самый плодородный из всех. А сил короны и её союзников не хватало, чтобы защитить всех. И после долгих размышлений, скрепя сердце, Ариана наконец-то разрешила ей сражаться.

Девушка пыталась морально подготовиться к тяготам и ужасам войны, но её первый опыт всё равно оказался травмирующим. Стихийный маг её уровня — это оружие массового поражения. Когда от твоих заклинаний за считанные секунды массово гибнут сотни людей, что-то в тебе навсегда меняется. И в какой-то момент Эрин поняла, что хотела бы вернуть всё назад. Вернуться к тому моменту, когда она ещё только выбирала свою специализацию, и вместо стихийной магии выбрать что-то другое. Барьеры, формации, руны, что угодно, лишь бы не слышать этих криков и не чувствовать запаха поджаренного мяса.

О том, чтобы отказаться от сражений и всё бросить, не могло быть даже и речи. Даже учитывая, что Ариана здорово подстегнула развитие магов в академии, раскрыв немало полезных и эффективных техник, мистиков пяти звёзд всё ещё катастрофически не хватало. Поэтому Эрин не могла отступить.

И всё же ей безумно хотелось, чтобы Дорен вернулся. Ведь она знала, что, какой бы тяжёлой ни была ситуация, он запретит ей сражаться. Ей больше не придётся убивать.

Наверное, другие маги, узнав, о чём она на самом деле думала, назвали бы её малодушной трусихой. Но Эрин не считала свои мысли чем-то постыдным. Даже её названный брат говорил, что люди безнадёжно растрачивают свой потенциал, что история огромного количества магических цивилизаций — это невыносимо долгий и болезненный акт саморазрушения. Вместо того чтобы изучать тайны мироздания и наслаждаться тем невероятным благом, которое им даровала магия, они постоянно пытаются уничтожить друг друга, стремясь больше к грабежу и убийству, чем к созданию чего-то своего.

Да, Дорен смог бы её понять.

Но девушка продолжала сражаться. С ней обращались очень хорошо, у неё даже был свой собственный рыцарский отряд, чья единственная задача сводилась к её защите. За короткий месяц она успела побывать в пяти крупных сражениях с многими тысячами убитых с обеих сторон. Поэтому не было ничего удивительного в том чувстве, прочно укоренившемся в её душе.

Меланхолия.

Девушку пожирала меланхолия.

Даже если древние семьи победят, какой смысл будет в такой победе, если от королевства останется одно пепелище?

Как же она хотела, чтобы Дорен вернулся.

Текущее сражение шло с самого утра. Королевская армия насчитывала десять тысяч бойцов и сотню магов. Примерно столько же было и на стороне противника. Им пришлось встретить врага в чистом поле, потому что за последние недели во время осад древние семьи не гнушались никаких грязных методов.

Окружая города, они не атаковали в лоб, вместо этого их маги проводили жестокие жертвоприношения, насылая на поселения жуткие проклятия и мор. Вместо прямого сражения они пытались причинять максимальный вред, и это им, к сожалению, удавалось. В какой-то момент девушке даже стало казаться, что мятежники вовсе не пытаются захватить королевство. Она стала думать, что они пытаются его уничтожить.

Поэтому для защитников стены перестали играть хоть какую-то роль. У большинства городов не было такой продвинутой защиты, как у столицы. Барьеры не могли сдерживать настолько злобную магию, и лоялистам, для того чтобы не пострадали мирные жители, приходилось встречать врагов на открытой местности. Это сводило на нет все преимущества защищающейся стороны.

Сегодняшний бой шёл по той же схеме. Вражеская армия была внезапно замечена на подступах к Пенате, небольшому, но стратегически важному городу западного региона. Благодаря сети телепортов, отряд магов смог вовремя среагировать, переместившись к защитникам города. Надо сказать, что войска, сосредоточенные в городе, были недостаточно подготовлены. Недавно сформированные и не до конца обученные, они явно проигрывали в мастерстве нападавшим. К счастью, магия могла прикрыть некоторые недостатки.

Сражение длилось целый день. Маги бомбардировали друг друга градом мощных заклинаний, стараясь истощить противника, но это шло с переменным успехом.

На поле боя на первый взгляд царил хаос, но под этим хаосом скрывался тщательно спланированный порядок. Маги обеих сторон несли основное бремя битвы, их заклинания то и дело вспыхивали, словно молнии, разрывая небо и землю. Каждое движение было частью сложной шахматной партии с человеческими жизнями вместо фигур.

Эрин стояла на холме, едва замечая тяжесть защитного амулета на шее. Её внимание было приковано к линии барьеров, возведенных союзными магами. Полупрозрачные щиты переливались золотистым светом, сдерживая шквал атак. Вражеские маги в очередной раз «щупали» барьер в поисках слабых мест, обрушивая на него мощное коллективное заклинание.

«Наше поражение лишь дело времени», — мрачно подумала Эрин. Она понимала, что барьеры не вечны. Каждое попадание ослабляло их, каждое заклинание противника отнимало у защитников драгоценную ману.

Мимо пробежал гонец, выкрикивая приказы от командиров. Войска королевской армии теснили врагов на правом фланге, но левая линия в то же время дрогнула. Там древние семьи подтянули элитный отряд бойцов, закованных в зачарованную броню, и нескольких магов высокой звезды, обрушившихся на защитников подобно мощному тарану.

Эрин выпрямилась и протянула руку, ощущая, как мана медленно заполняет её ладонь. На несколько мгновений она сосредоточилась, а затем выпустила сверкающий поток ледяной энергии. Струя ударила в подножие холма, где противник пытался закрепиться. Глыбы льда тут же начали сковывать землю и ноги наступающих, замедляя их движение.

Её заклинание вызвало почти мгновенную контратаку. Вражеский маг, стоявший напротив, тут же разрядил огненный поток в сторону её позиции. Но его удар поглотила линия барьеров, и золотой щит лишь чуть дрогнул. Маги-защитники, стоявшие в нескольких шагах от Эрин, усилили поток маны, стабилизируя защиту.

«Мы тратим слишком много сил», — равнодушно подумала она. Каждый шаг врага был логичен. Их действия были лишены креативности, как будто это была не битва, а просто повторение заранее выученной тактики, но кому какая разница, если это работало?

Её взгляд скользнул к центру поля, где разворачивалась настоящая драма. Основные силы обеих сторон сошлись в смертельной схватке. Солдаты, вооружённые зачарованными мечами, вступали в бой, щиты звенели от ударов, а стоны раненых заглушались ревом чудовищных созданий. Эрин могла чётко различить их — неизвестно кем прирученных опасных хищников, которые терзали королевских рыцарей.

Она могла помочь, но не шевельнулась. Наблюдать за смертью было проще, чем снова чувствовать ответственность за неё.

Её пальцы непроизвольно сжались в кулак, когда вдалеке очередная группа магов вражеской стороны разнесла в щепки один из союзных барьеров. Пролом сразу же заполнился противниками. Союзные маги пытались стабилизировать линию, выстраивая новую защиту, но с каждым разом на это уходило всё больше времени.

Эрин подняла руку. Заклинание молнии вспыхнуло между её пальцев. Она метнула его, не вкладывая особой энергии. Три вражеских воина упали замертво, их тела обуглились в дымящемся кратере. Но ни чувства удовлетворения, ни хотя бы облегчения это ей не принесло.

«Когда всё это закончится?» — простая мысль пульсировала в голове. Её взгляд задержался на неподвижных телах. Что-то внутри неё кричало, что это неправильно, что война никогда не должна была стать для неё рутиной. Но она молчала. Молча, без жалоб, продолжала атаковать, где это требовалось, и добавлять ману в барьеры, если её просили.

Тем временем командиры кричали всё громче. Вражеский лидер, высокий мужчина с ярким цветастым ярко-красным плащом, направил разрушительное огненное заклинание в сторону центрального барьера. Золотой свет вспыхнул, дрогнул и разлетелся тысячами осколков. Эрин ни капли не удивилась, ведь это было ожидаемо. Враг побеждал.