Заложница (ЛП). Страница 25

— Никто не причинит тебе вреда. Ни мои люди. Ни один из заключенных. Пока я жив.

Очередная волна смятения и горько-сладкой тоски прокатилась по ней.

До него ее никто не защищал. Никто не говорил ей, что все будет хорошо. Никто никогда не рассматривал ситуацию с ее точки зрения и не пытался ее облегчить.

Как израненное, изголодавшееся по теплу существо, она жаждала впитать его в себя. Хотела принять его заботу как искреннюю, его обещание — как правду. Желала притвориться, что хоть раз она не останется наедине с той тьмой, что лежит за следующим поворотом.

Но это все же иллюзия.

Он мог трахаться, как мужчина из ее самых смелых снов, но это не означало, что его интересовало что-то большее, чем секс с ней или она в качестве приманки для ее мужа.

Ей все равно придется защищаться самой. Спасти себя. Освободить себя.

Их партнерство было лишь временным. Взаимное сотрудничество. Как и секс.

— Ева? — Две сильные руки, обхватившие ее за плечи, вырвали ее из раздумий.

Валдус стоял перед ней, а она и не заметила.

— Знаю, что ты не привыкла к простым манерам, — его голос снова стал хриплым, — и я не претендую на роль эксперта, но за тем, что мы делали ранее, обычно следуют ласковые слова и даже объятия.

— Объятия?

— Я покажу тебе в следующий раз. — Его рот захватил ее губы без предупреждения. Жестко и быстро. Его вкус проникал в кровь и резал ее с каждым движением языка, проникая в ее душу и пробегая по ее коже, меняя ее, разрушая, спасая. И заставляя ее задыхаться от желания большего.

Но так же быстро, как началось, все и закончилось.

Между ними воцарилась тишина. Тяжелая. Ожидающая. Заряженная тысячей ложных порывов, которые никогда не смогут осуществиться.

Ева отвернулась. Крепче сжала свое новое оружие.

— Знаю, что сильно толкнул тебя там… сказал много такого, чего, возможно, не следовало… но, горячка или нет, мне… понравилось то, что между нами произошло, и я благодарен тебе за то, что ты спасла мою жизнь и жизнь моих людей — более благодарен, чем когда-либо мог бы выразить. — Валдус глубоко вздохнул. — Знаю, ты боишься предстоящего, но я на сто процентов уверен, что если мы будем работать вместе, то сможем выбраться из этого места.

У нее перехватило дыхание, и Ева смогла лишь кивнуть.

— Я не могу подвести своих людей, — продолжал он. — Но клянусь, сделаю все, что потребуется, чтобы ты благополучно добралась до поверхности. Чтобы у Холлисворта никогда не было возможности прикоснуться к тебе. — Он зарычал. — Клянусь своей жизнью.

Это походило на сделку. Прозвучало как клятва. Добровольно данная клятва.

Смятение Евы росло.

Гнев, ненависть, жестокость — она знала, как с ними справиться. Умела интриговать, строить планы и лгать, чтобы сбежать. Но как реагировать на такого человека, как он?

Мысленно отбросив дикий клубок эмоций, Ева подняла свое новое оружие повыше.

— Веди к шахтам. Я готова.

— Нет, не готова. — Сжав челюсти, как будто знал что-то ей неведомое, ее бывший похититель вынул свою самую большую кирку и повторил ее движение. — Никто не может быть к этому готовым. Но мы все равно идем туда и работаем.

Глава 22

— Ты забыл, как завязывать узлы, командир? — дразнящий голос Райкера прорвался сквозь трубный вой сирены. Он вывалился из широкой трещины в потолке пещеры и приземлился, пригнувшись, на расстоянии вытянутой руки от ног Евы.

Застигнутая врасплох, она подпрыгнула.

Валдус поборол желание броситься вперед и избить идиота до полусмерти. Или протянуть руку, чтобы поддержать Еву. С тех пор как он дал волю своему языку и заговорил о таких вещах, как объятия и следующий раз, у него появилось четкое ощущение, что она мысленно отступает со всей скоростью на которую способна.

Он мог только благодарить Януса за то, что Райкер не оказался рядом во время его словоизлияния. Он бы никогда не услышал, чем все закончится.

— Заметил, как вы приближаетесь, несколько поворотов назад, — сказал он своему заместителю, указывая на длинный тонкий след из камешков, осыпавшихся с потолка. — Ты становишься неаккуратным.

Одна бровь приподнялась.

— А может, я не хотел появляться без предупреждения, чтобы мне не снесли голову. — Райкер опустился на ступеньку рядом с ними. — В последнее время ты стал ужасно нервным. Почему она больше не связана?

Валдус проигнорировал подначку своего помощника.

— Хочешь сказать ей что-нибудь еще?

Мужчина замолчал. Покосился на свои огромные сапоги. Но его взгляд так и не поднялся к лицу Евы.

— Спасибо, что спасла наши задницы. Это было… смело.

Валдус одобрительно хмыкнул. Ева, стоявшая рядом с ним так неподвижно и скованно, выглядела почти ошеломленной этим неуместным комплиментом.

Она быстро кивнула в знак признательности.

— Не за что.

Проклятое чувство защиты снова сдавило ему грудь.

Она прошла через многое — и выдержала все испытания. Но под вызывающим наклоном ее подбородка скрывалась хрупкость, которая могла стоить им обоим жизни.

Он не винил ее за это. Большинство на ее месте давно бы сломались, не выдержав испытаний, выпавших на ее долю. То, что Ева не сдалась, было просто чудом. Но никто из них не мог позволить ей сломаться. Не сейчас, когда на карту поставлена ее жизнь и жизнь его людей.

— Где остальные? — Его вопрос положил конец неловкому молчанию, воцарившемуся в коридоре.

— В пути. Дронов было так много на хвосте, что пришлось ждать дольше, чем обычно. Ребята присоединятся по пути. — Взгляд Райкера вернулся к кирке в руке Евы. — Похоже, за это время произошло несколько событий.

— Существенных. Я подожду, пока прибудут остальные, и расскажу обо всем сразу. — Он знал, что некоторым из его людей, в том числе и Райкеру, не понравится такой поворот событий или то, что их приманка стала их партнером, ну и черт с ними. Они делали то, что должны были. Таковы реалии Драгаш-25.

Если быть честным, то полагаться на сыворотку ему тоже было неприятно. Он предпочитал, чтобы план боя основывался на том, что он и его люди умели делать лучше всего: сражаться. Это одна из причин, по которой он отверг первоначальные заявления Евы о маячках и руде. Валдус привык полагаться на себя, своих людей и их способности. Но это было до того, как Холлисворт удивил их новой конструкцией маячка и сделал нейтрализацию нанотехнологии дракенов в их крови приоритетом номер один.

Так что теперь им придется полагаться на науку и лекарства — и на женщину с дерзкими замашками и всеми причинами их ненавидеть.

Которая на него не смотрит.

Которую он снова хотел так сильно, что у него болел член.

Которую он скоро приведет в самое опасное место.

Валдус крепче сжал оружие.

Нет проблем. Это можно сделать.

Они повернули за крутой поворот, и жар опалил лицо Евы.

Святая богиня.

Валдус был прав. К такому невозможно подготовиться.

Перед ними вырисовывалась огромная открытая пещера — подземная шахта. Ее поверхность была испещрена глубокими выемками сверху и снизу. Словно следы насилия. Или убийства. Красная пыль, руда и камень вытекали из ран, как кровь. Повторяющиеся ножевые ранения в живот планеты.

Казалось, еще мгновение — или одно хорошее землетрясение — и пещера рухнет сама по себе.

Ева подавила дрожь, а когда обзор расширился, поняла, что обвал — наименьшее из ее опасений.

Повсюду были заключенные, покрытые той самой красной пленкой, которая делала их похожими на демонов. Они прижимались к острым стенам или стояли на узких выступах, а другие толпились у неровных отверстий в стене, и все они жались друг к другу, следя холодными мертвыми глазами за каждым ее движением. Большинство из них обнажены. Некоторые ласкали себя.

Один откинул голову и закричал. Другие присоединились, размахивая в воздухе лопатами и кирками, от их пронзительных, диких криков перехватывало дыхание.

Команда Валдуса сомкнулась вокруг нее, образовав плотный круг из смертоносной, мускулистой стали, призванной служить непроницаемой стеной.