Инопланетный мясной рынок (ЛП). Страница 23

У молодого парня были проблемы из-за того, что он купил ее? Возможно, его наказали.

Бетани надеялась, что нет.

Как бы там ни было, теперь за ней присматривали доктор и механик. Они устроились посреди комнаты, и теперь двое инопланетян обучали Бетани, как пользоваться устройством для изучения языка.

Все началось с простых форм и цветов, но вскоре перешло к изображениям вещей из физического мира.

Погода: дождь, снег, солнце, туман.

География: горы, долины, океаны, острова, каньоны.

Небесные тела: звезда, планета, система, галактика.

Бетани назвала их всех на своем языке.

Затем появились изображения живых существ. Это было немного сложнее, поскольку организмы, отображаемые на экране, были не такими, каких Бетани видела раньше. Тем не менее, она сделала все возможное, чтобы описать их в общих чертах. Растения. Цветы. Деревья. Животные. Рыбы. Птицы.

Иногда она понятия не имела, что сказать. Доктор показал ей значок в углу — маленький волнистый символ, — к которому Бетани могла прикоснуться, когда у нее не было слова для обозначения предмета на экране.

Это было медленно, но в то же время странно весело.

Что еще важнее, это дало Бетани возможность чем-то заняться, отвлечь внимание от забот, гложущих ее на задворках сознания.

Двое инопланетян наблюдали за ее работой. Доктор сидел напротив нее на подушке, сложив ноги в позе лотоса, руки положив на колени, спина прямая, как стержень. Перепачканный механик был полной противоположностью, лениво развалившись на боку, наблюдая за ней, как сонный фиолетовый тигр.

Иногда они улавливали что-то из того, что она говорила, какое-нибудь повторяющееся слово или звук, и пытались произнести его сами, обычно с большим удовольствием. И, несмотря ни на что, Бетани даже пару раз поймала себя на том, что смеется над их забавным произношением.

Постепенно изображения усложнялись. Бетани не была уверена, что делает все правильно, но она старалась изо всех сил, просто описывая каждую картинку так, чтобы это казалось естественным.

— Это большое красное животное с зелеными глазами, и оно взбирается на дерево под дождем.

— Это металлическая машина, летящая над пустыней. На заднем плане песчаные дюны и какое-то сооружение.

— Это город с высокими башнями и множеством разгуливающих людей в фиолетовом.

В процессе Бетани тоже кое-что узнала об инопланетянах, увидела намеки на то, как должен выглядеть их родной мир. Туда ли они ее сейчас везут? Он выглядел как милое место… Но это была не Земля.

Бетани выбросила эти мысли из головы и сосредоточилась на своей задаче.

В конце концов она дошла до раздела вопросов. Эта часть поначалу поставила ее в тупик. На экране она увидела анимацию с двумя фиолетовыми инопланетянами, указывающими на дерево. Первый открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но не произнес ни слова. Затем на удивительно хорошем английском второй сказал:

— Это дерево.

После того, как анимация прокрутилась пару раз, у Бетани наконец поняла.

— Что это? — спросила она.

Анимация повторилась снова, только на этот раз первый инопланетянин повторил вопрос Бетани.

— Что это? — спросил он, и его спутник ответил:

— Это дерево.

Классно.

Бетани продолжила, прорабатывая все более сложные сценарии. Вступая в более продолжительные беседы. Приветствия. Представления. Извинения. Несогласие. Бетани была настолько поглощена обучением компьютера своему языку, что полностью потеряла чувство времени. Или, может быть, это было как-то связано с пребыванием в гиперпространстве или где бы они там ни находились.

В животе у нее громко заурчало, и Бетани поняла, что ничего не ела с тех пор, как в последний раз ела на Земле.

Сколько прошло времени? Часы? Сутки? Даже дольше?

Механик приподнялся на локте, сверкнул своей фирменной ухмылкой и ткнул когтистым пальцем в живот Бетани.

— Что? — спросил он со своим забавным рокочущим акцентом. — Что? Что?

Очевидно, он подхватил это слово, слушая, как Бетани говорит.

— Эм… живот? — ответила Бетани.

Врач жестом попросил ее передать устройство, что она и сделала. Пока механик наблюдал, доктор нажал несколько кнопок и сказал:

— Эй.

Бетани подползла посмотреть. На устройстве отображалось изображение фиолетового пришельца — того же вида, что и ее новые спутники. Красная стрелка указывала на середину его тела. Ага, Бетани вспомнила, что изучала эту часть раньше, когда проговаривала основные части тела. Она была благодарна, что анатомический раздел не был рассчитан на возраст 18+, и там не было подробностей о том, что скрывалось под брюками пришельца.

Механик покачал головой и сел.

— Не живот, — сказал он.

— Прошу прощения?

Этот парень поправлял ее долбаный английский?

Он потер свой живот, который состоял из двух идеально очерченных столбиков брюшных мышц. В то же время он использовал голос, чтобы имитировать урчание.

— Что? — спросил он. — Что?

Теперь Бетани поняла, о чем он спрашивал.

— Проголодалась.

Словно по сигналу, в животе у нее снова заурчало, на этот раз еще громче, к большому удовольствию механика. Он запрокинул свою до смешного красивую голову и расхохотался.

— О, ты думаешь, это смешно, да? — пробормотала Бетани.

— Проголодалась, — сказал механик. — Ты… проголодалась.

— Да, — ответила Бетани. — Я очень голодна.

При этих словах двое инопланетян кивнули и встали, их мускулистые тела возвышались над Бетани, как пара колоссов. Работая над языковым устройством, она подсознательно чувствовала себя комфортно в их присутствии. Однако теперь ей напомнили, насколько пугающими могут быть эти инопланетяне.

Доктор наклонился и протянул руку, чтобы помочь Бетани подняться.

— Ешь, — сказал он. — Мы едим.

ГЛАВА 18: Бетани

Столовая представляла собой небольшую, но уютную комнату, расположенную по правому борту космического корабля.

В отличие от остальной части судна, которая имела чисто утилитарный дизайн, стены столовой были увешаны видеоэкранами чрезвычайно высокой четкости, демонстрирующими сцены джунглей, но вместо зеленых листьев листва была составлена из различных оттенков фиолетового и синего. Чтобы дополнить иллюзию, маленькие динамики наполнили комнату криками инопланетных птиц и тихим журчанием небольшого ручейка, струящегося по гладким камням.

Если бы не непрекращающийся гул двигательных установок корабля, Бетани почти могла бы поддаться иллюзии, что она и ее инопланетные спутники устроили пикник в джунглях.

Рассадка была простой. Стульев не было, только низкий деревянный столик, окруженный удобными подушками на шелковой подкладке, расшитыми замысловатыми фрактальными узорами. Обедающие сидели, скрестив ноги, на этих подушках или лежали на боку вокруг стола.

Что касается самой еды, то она выглядела и пахла аппетитно.

С какими бы лишениями ни приходилось сталкиваться этим космическим пришельцам во время их путешествий по звездам, они, безусловно, не шли ни на какие жертвы, когда дело касалось пищи. Они хорошо ели, они ели много. Стол был завален блюдами, которые казались одновременно чужими и в то же время странно знакомыми.

По дороге на ужин Бетани волновалась. В детстве ей нравилось смотреть «Звездный путь», и в ее воображении возникали образы отвратительной клингонской кухни — червей гага, кровавого вина и тушеного мяса из черепов.

Но настоящая инопланетная еда была совсем не такой. По крайней мере, не та, которую любили эти фиолетовые парни. Это выглядело и пахло как инопланетная домашняя еда, простая и незатейливая.

Там были блюда, похожие на кебабы из баранины, поданные на подушке из фиолетовых и зеленых овощей, приготовленных на пару, большая миска с пикантным рыбным рагу, блюдо, которое напомнило Бетани о сырном картофельном Романове³, который готовила ее мама, мягком и пышном на вид, только слегка подгоревшем сверху. И что самое приятное, там была даже корзинка, доверху набитая чем-то похожим на слоеное печенье на пахте. Ладно, они были немного пурпурного цвета, но пахли божественно, и Бетани была не в том положении, чтобы привередничать.