Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации). Страница 48

Вот уж что никак не меняется со временем. Облака и звезды окружают нас этом прекрасном месте, пока лестница закручивается и уходит в недоступные пока дали наверху. Эслинн шагает рядом и первой замечает Облачного Проводника, что появился из пустоты, летя на тучке. Кот с пушистым белоснежным мехом тоже не меняется из раза в раз, возможно, даже не будет обижаться, если я вновь начну нарушать правила.

— Как дела, ваше котейшество? — машу свободной рукой, на что администратор лишь раздраженно взмахивает хвостом.

— Вы закончили с тренировочными этажами, так что сейчас начнется настоящее восхождение.

«Это была только тренировка? Хех», — на самом деле это не является для нас откровением.

Но с другой стороны администраторы слишком наплевательски относятся к жизням восходителей. Первые этажи словно не являются чем-то особенным в их глазах, но я с этим не согласен. Для людей или эльфов, которых выдернули из родного мира, это становится почти что катастрофой. Легко рассуждать, когда ты могущественное космическое существо, но многие погибли на пути к пятому этажу. Если так посудить, то я сам стал для многих причиной гибели, потому что Башня имеет такие правила. Чем ближе я подхожу к дверям на пятый этаж, тем сильнее у меня плохое предчувствие.

— Вы можете рассказать, что будет на следующем этаже? — спрашивает эльфийка, которая всегда ведет себя вежливо что с администраторами, что с восходителями.

— Зачем? Скоро всё вы увидете своими глазами, — в бирюзовых глазах котика как будто звездочки пролетели. — На третьем этаже вы расстались с титулом претендента на восхождение и стали восходителями. На четвертом этаже получили инструмент, чтобы доказывать свою пользу. На пятом вам придется подтвердить квалификацию. Удачи.

Сказав это, Облачный Проводник буквально распался на потоки звездной пены. Я смотрю на дверь перед нами, а потом на задумчивую Эслинн.

— Кажется, нас ждет что-то не слишком хорошее, — говорю я.

— Очевидно. Иначе Башня Испытаний не стала бы таковой. Помнишь, что я из развитого мира, имевшего некоторые связи с Конгрегацией? Слухи о Башне до нас доходили, и почти всегда они были плохими и кровавыми. Я не знаю точно, с какой целью отбираются восходители, но мне кажется, что из нас куют оружие. И во время ковки обычно не стоит скупиться на силу удара по заготовке, иначе она может не принять нужную форму.

— Глубокомысленно, — улыбаюсь я. — Наверное, ты права. Но раз мы не можем сбежать из Башни, то остается только стать достаточно сильными, чтобы не дать себя сожрать. А в процессе попробуем что-нибудь изменить. Можешь войти первой.

Девушка дергает за ручку и открывает дверь. Мы по-прежнему держимся за руки, но за порогом я вдруг теряю её руку. Пальцы безрезультатно пытаются нащупать напарницу, но вокруг полный мрак, а дверь за спиной уже закрылась.

— Эслинн! — зову я, максимально открывая свое психическое око.

Это немного помогает сканировать пространство вокруг себя в области пяти-шести шагов, но не дальше. Эльфийки рядом нет, что очень странно. Кажется, пятый этаж может стать чем-то новым для восходителей. Мне не остается ничего другого, кроме как идти вперед, и вскоре впереди забрезжил свет. Я смотрю на него, ускоряя шаги, пока не выхожу в каменное помещение без окон.

Дрожащего света от факелов на стенах достаточно, чтобы увидеть, что никого больше нет. Это странно. Куда тогда подевалась Эслинн? Опять наши планы подниматься сообща проваливаются! Возможно, правила этажа устроены таким образом, что все восходители разъединяются. Во всяком случае я скоро всё узнаю, обычно администраторы присылают приветственное сообщение через систему. Так оно и происходит.

Добро пожаловать на пятый этаж: «Великая арена».

Этаж представляет из себя череду последовательных испытаний, в финале которых вам нужно будет доказать свое право продолжить восхождение. Те, кто не справится, умрут.

Получен квест: «Первый отборочный тур».

Вы находитесь в зоне ожидания, куда попадают приходящие с четвертого этажа. Как только собирается группа, вам нужно будет выйти через дверь для выхода на арену. Условием выполнения квеста будет убийство другого участника. Попытка саботировать испытание, например, невыход из помещения или отказ от сражений, будет приравнена к техническому поражению. Поражение карается моментальной смертью.

Несколько раз перечитываю сообщение со смешанными чувствами. Внатуре? Они решили устроить какие-то голодные игры? Я не боюсь конфликта с другими восходителями, но такие состязания мне кажутся бессмысленными. Выглядит как кровавое развлечение для богов. При этом очевидно, что нельзя отказаться от правил, так как тебе просто засчитают техническое поражение и убьют. Максимально жесткие условия, где даже добрый человек вынужден будет убить как минимум одного восходителя, чтобы просто пройти дальше. Я не безгрешен, но всегда наносил смертельный удар по какой-то веской причине, а теперь должен буду это сделать только потому, что сказали сверху: «Надо, Север».

— Серьезно? Ничего тупее не придумали⁈ — восклицаю я, подняв руки к потолку.

Почему-то уверен, что боги за пятым этажом следят куда внимательнее, чем за четвертым. И сразу получаю реакции через публичный эфирный канал.

Демон с Востока рад вас видеть и хочет посмотреть, как вы искупаетесь в чужой крови. Он говорит, что вы прирожденный убийца, который пытается рационализировать насилие. Но это не имеет смысла, ведь он считает, что вас бесит не то, что нужно убивать, а то, что убивать приказывают, хотя заботиться о морали человеку с руками по локоть в крови должно быть стыдно.

Я вдохнул и выдохнул. Ладно, это божество явно пытается меня спровоцировать на более яркую реакцию, но при этом я не могу отрицать, что его слова в чем-то верны. Хоть я пытаюсь менять Башню Испытаний, мне все равно приходилось идти по трупам. Даже кажется, что это место постепенно меняет меня, приводя к чему-то такому, чего у меня раньше не было…

Встряхнув головой, я понимаю, что не буду отвечать на Демону с Востока, пускай посидит в сторонке. Тем временем и от других богов, как знакомых, так и нет, пришли более односложные реакции, указывающие на интерес к моей персоне. Ну, конечно, я ведь аномалия, что пытается навести шороху внутри Башни Испытаний.

Значит, мне придется ждать. Прохода обратно на Звездную Лестницу нет, только дверь впереди, которая должна будет привести на арену. Посмотреть сквозь толщу камня не получается, но рано или поздно все равно узнаю, что там. Другой вопрос, насколько рано или поздно это будет? Мне придется ждать, когда еще кто-то придет с четвертого этажа? А если это займет неделю или того дольше? Восходители ведь далеко не каждый день будут подниматься из Кузнеграда.

Продолжаю стоять на месте, ожидая чего-нибудь, потом хожу, тренируюсь, показываю от скуки средний палец своей тени на полу, в общем, убиваю время как могу, и это уже становится тяжелым испытанием. В этом помещении вообще делать нечего, только ждать скорого боя и накручивать лишний раз себя. Не удивлюсь, если администраторы специально изматывают ожиданием, чтобы расшатать нервы участников. Время словно замедляется, но я додумался включить секундомер, поэтому могу отслеживать точно, сколько уже здесь нахожусь. Час, два, полдня, уже целые сутки, и до сих пор ничего не произошло!

Похоже, организаторы не могут набрать достаточное количество участников, ведь мучить неизвестностью и дальше мне кажется бессмысленным. Самым худшим раскладом будет, если на арену выйду только я и Эслинн. Тогда придется разрушить этот этаж к чертовой бабушке гораздо раньше. Такую подлость в целом можно ожидать, но мне кажется, что на арену выпустят группу игроков, ведь именно о ней говорилось в описании первого квеста.

«Значит, ждем дальше», — я принимаю смиренную позу, сев у стены, а потом просто засыпаю от скуки.

Мне приснилось, как я сражаюсь на арене из каменных блоков, залитых желтым светом. А потом камни окрашиваются в красный цвет от крови, пока фигуры участников кричат и мельтешат перед глазами. Я тоже сражаюсь, но просыпаюсь, так и не узнав, чем всё кончилось. Почему-то болит голова, словно отморозил черепушку, но дискомфорт быстро проходит.