Пока мы не исчезнем (ЛП). Страница 72

Я прогуливался по лесу на Рагнарёке в теле мэнни, наслаждаясь тишиной и покоем, когда получил пинг от… от Икара? Я был так удивлен, что дважды проверил нашлемный дисплей, но ошибки не было. Я развернулся на пятках и побежал к зданию лаборатории, одновременно принимая вызов.

«Икар? Разве ты не должен быть в сотне или около того световых лет отсюда? Что-то случилось?»

«Привет, Билл. Да, все пошло не совсем по плану. Так, эй, почему только аудио? И что за дополнительные файрволы? Я что-то интересное пропустил?»

«О, гораздо больше, чем просто что-то. Таким уж выдался этот век», — я сделал паузу. — «Так это дружеский визит? Я буду в своей лаборатории через две минуты; тогда смогу переключиться на вирт и пригласить тебя».

«А, ну, это вроде как хорошие/плохие новости, Билл».

«Разве не всегда так. Выкладывай».

«Хорошая новость в том, что мы с Дэем нашли технологическую цивилизацию. Точнее, федерацию. Сто четырнадцать видов, по словам Архивиста».

«Ух ты. Неплохо… погоди, по словам кого?»

«Долгая история. В общем, плохая новость в том, что мы все умрем».

Я театрально вздохнул. «Похоже, это неделя сценариев конца света. Подожди… окей, я в вирте. Заходи. Я добавил тебя и Дэя в белый список».

Я как раз принял кофе от Дживса, когда появились Икар и Дедал. Моя ВР все еще была идентична зданию лаборатории на Рагнарёке в реальности, так что они несколько мгновений смотрели через французские двери на вид первобытного леса. Ну, может, и не такого уж первобытного. Деревья все были довольно молодые и примерно одного возраста. Но биосфера была завершена примерно на восемьдесят процентов, и популяции животных стремительно росли. Пока мы смотрели, стадо лосей медленно прошло мимо.

Когда я решил, что у них было достаточно времени, чтобы все это воспринять, я повернулся к ним, чтобы возобновить разговор, но Икар опередил меня. «Так что ты имел в виду насчет недели сценариев конца света? Что-то еще происходит, что мы пропустили?»

Я кивнул. «Некто по имени Джордж направился прямо к галактическому северу, полностью покинув диск. Может, пару сотен лет назад. В общем, он прислал отчет о карликовой галактике, которую он назвал Немезида, находящейся на прямо противоположной стороне нашей галактики…»

«И направляющейся прямо на нас», — вставил Дедал.

Я нахмурился, глядя на него. «Мы говорим об одном и том же? Направляющейся прямо к ядру нашей галактики? Столкновение примерно через пару сотен тысяч лет?»

«Мы видели ее гораздо ближе, Билл. Твой друг Джордж был бы в девяноста тысячах световых лет от нее. Мы были менее чем в сорока тысячах в ближайшей точке. Она всего в пяти тысячах световых лет от края галактики, и приближается быстро. Она начнет вспахивать галактику примерно через пятнадцать тысяч лет, а ядро достигнет чуть более чем через сто тысяч».

«Ого, для этого ей пришлось бы двигаться со скоростью в половину световой…»

«Нет, потому что она начнет притягивать ядро Млечного Пути к себе задолго до этого. Она содержит сверхмассивную черную дыру, Билл. В пятьдесят раз больше Стрельца А*. И это будет прямое попадание».

«Откуда ты можешь это знать?»

«Пангалактическая Федерация изучала ее буквально тысячи лет, уточняя свои измерения. С учетом всех погрешностей, это прямой удар прямо в глотку нашей родной центральной черной дыры».

«Хорошо, но сто тысяч лет…»

«Это стерилизует галактику, Билл. Это будет прародитель всех гамма-всплесков, когда аккреционные диски столкнутся. Гравитационные волны при столкновении черных дыр дестабилизируют звездные системы на десятки тысяч световых лет. Все население Федерации осознало это и убралось из галактики столетия назад».

«Погоди, как вы, ребята…»

«Путешествия через червоточины, Билл. Мы принесли вам новую технологию».

«У нас это есть, спасибо. Но ценю предложение».

Увидеть абсолютно ошарашенные выражения на их лицах стоило любых денег. Настолько, что я даже изменил полярность и начал их жалеть. «Многое произошло за последний век, ребята. Вам нужно почитать, чтобы наверстать упущенное».

«Да, полагаю, так и есть». Лицо Икара просветлело. «Но эй, мы все-таки добрались до центра галактики. На двадцать шесть тысяч лет раньше!»

«Ты действительно видел Стрельца А*?»

«Ага. Есть фотки и все такое».

«Ладно, вот это разговор». И вот так, просто, настало время для ботаников. Тем не менее, предстоял «мут», и он обещал быть громким и шумным.

Глава семьдесят первая: Мут

Все козыри были на столе. Мы хотели обеспечить хорошую явку, поэтому я «слил» информацию в реальном пространстве о ЧервьСети, а также распространил краткое изложение приключений Икара и Дедала. Я уже давно обновил компьютеры «мута» и системы СКУТ, чтобы справиться с дополнительной нагрузкой от всех новых процедур безопасности. Я просто надеялся, что ничего не расплавится.

И мое желание сбылось. Присутствовало более десяти тысяч репликантов, далеко не все из которых были Бобами. Я внедрил специальную функцию наложения, чтобы каждый воспринимал себя находящимся рядом с помостом. «Мут» также транслировался для биосов. Похоже, для технологии «хьюи» Говарда уже нашлось новое применение; кто-то адаптировал пульты дистанционного управления, чтобы они действовали как полносенсорные интерфейсы ВР. К сожалению, ничего нельзя было поделать со скоростью обработки информации у биосов, поэтому они не смогли бы испытать взаимодействия на уровне миллисекунд живого «мута».

Я поднялся на сцену к помосту и повернулся к аудитории. Подняв воздушный горн, я на мгновение усмехнулся. Мне давно не приходилось этого делать, и я наслаждался моментом. Я просто надеялся, что реакция толпы не будет отрицательной.

Мне не стоило беспокоиться.

Я нажал кнопку, и «блаааааат» эхом разнеслось по залу «мута». Толпа ответила громким, продолжительным приветствием, таким, какое получает ваша домашняя команда, когда выходит на лед в начале игры плей-офф. Свист и улюлюканье сопровождали этот шумный звук. Очевидно, я был не единственным, кто скучал по этой традиции.

Прошло несколько целых миллисекунд, прежде чем шум стих, с несколькими запоздалыми возгласами. Теперь моя ухмылка была неконтролируемой, и ее отражали многие зрители.

Наконец, было восстановлено нечто, смутно напоминающее порядок. Я сказал: «Полагаю, вы все задаетесь вопросом…»

«ПОЧЕМУ ТЫ СОБРАЛ НАС ЗДЕСЬ!» — ответила толпа, после чего все разразились смехом.

«Хорошо, все», — продолжил я. — «Я наслаждаюсь этим не меньше вашего, но нам нужно обсудить несколько серьезных вещей. Так что давайте начнем». Я указал на Ика и Дэя, которые стояли прямо перед помостом. «Как большинство из вас знает, Икар и Дедал направились к галактическому ядру после того, как взорвали родную звезду Других, еще в 2232 году. Ну, в 2320 году по местному звездному времени они обнаружили сеть червоточин, принадлежащую чему-то под названием Пангалактическая Федерация, которая состоит — или состояла — из ста четырнадцати видов разумных существ. Я уточняю их статус, потому что Ик и Дэй не нашли ничего, кроме автоматизированных систем. Вся федерация — более восьми тысяч миров — была покинута. И вот тут-то и кроется суть».

Я сделал паузу и огляделся. Можно было бы услышать, как упала булавка. Это было как в старые добрые времена, когда все были на одной волне. Я почувствовал мгновенный прилив эмоций. «Оказывается, все бросились наутек, когда выяснилось, что галактике Млечный Путь угрожает уничтожение».