Пока мы не исчезнем (ЛП). Страница 71

Но все же. Это немного походило на сбор людей с Земли во время финальной битвы с Другими в Солнечной системе, и немного на то, как Финеас и Ферб описывали сбор Павов перед прибытием туда Других.

И я не мог не задаваться вопросом, было ли все это вообще необходимо. Не реагировали ли мы на своего рода собственную поколенческую травму? Не продолжали ли мы битву с ВЕРОЙ двухсотлетней давности? Но мы не могли рисковать. Если бы мы вежливо попросили, и правительство сказало бы нет, мы бы оказались в ловушке. Как Уилл говорил не раз, это был вопрос прощения против разрешения.

Процесс был прост в концепции. Посадить дрон, загрузить людей, взлететь. Конечно, мы не подавали планов полета, так что технически, я полагаю, мы нарушали закон.

Первая волна должна была занять не более четырех часов, исходя из того, что мы одновременно задействуем как можно больше точек погрузки. Затем мы перейдем ко второй фазе, включающей возможно колеблющихся членов.

И мы почти справились. Я не уверен, что именно насторожило правительство; это могла быть просто случайная проверка в неподходящий момент. Но внезапно военные корабли роем поднялись в воздух с нескольких близлежащих авиабаз. Наши транспорты должны были избегать использования СУДДАР для отслеживания приближающегося врага; в противном случае сам пинг СУДДАР идентифицировал бы их. Но мы могли отслеживать объекты из космоса, а затем пересылать информацию об отслеживании. Не идеально, так как это объявляло о нашем присутствии, но достаточно хорошо.

«Они в основном мечутся вслепую, ища что-нибудь для атаки», — сказал Уилл.

«Верно, но если они зафиксируются на цели — о, черт». Пока я отвечал, эскадрилья военных кораблей развернулась, чтобы преследовать несколько наших транспортов, покидавших Порт-Хеннинг, небольшой ромуланский городок у Западно-Нильского моря. Наши транспорты были быстрыми, но не военного класса. И ВЕРА не поскупилась на создание своей армии.

«Что они собираются делать?» — прокомментировал Нил. — «Сбить нас?»

«Я…» Уилл сделал озадаченное выражение лица. «Они вызывают нас».

«Вызывают?» Я не мог удержаться от смешка. «По-видимому, в нем все еще есть что-то от Райкера».

Уилл закатил глаза, затем открыл видеоокно. Звонила президент Элла Крэнстон, внучка министра Элиаса Крэнстона, изначального заклятого врага Уилла из далекого прошлого. Она была стара и выглядела соответственно, возможно, вступая в терминальную фазу старения.

И в ярости. Ух ты, я серьезно ожидал, что ее голова начнет трескаться. Она буквально плевалась в свой коммуникатор, крича на Уилла. Постоянно всплывали слова «война», «преступники», «пиратство» и «возмездие», хотя мне было трудно разобрать предложения.

Наконец, ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Уилл улыбнулся и сказал: «Ну, здравствуй, Элла. Давненько не виделись».

«Это президент Крэнстон, ты, отвратительный неудачник скопированного человека».

«Полагаю, некоторые вещи никогда не меняются. Чем могу быть полезен?»

«Вы похитили десятки тысяч наших граждан. Я хочу их вернуть. Вы нарушили множество законов, как серьезных, так и мелких, в процессе. Мы будем добиваться возмещения ущерба в Межпланетном суде ОФЗ и…»

«Президент Крэнстон», — сказал Уилл, прерывая ее. — «Мы никого не похищали, так как похищение включает принуждение, а все эти люди пошли добровольно. Тем не менее, мы с радостью передадим всех и каждого, кто захочет вернуться».

Крэнстон колебалась, очевидно, чувствуя ловушку. «Тем не менее, ваши методы были незаконными. Это проблема, которую вы не можете заставить исчезнуть».

«И не мечтал бы. Но ничего из того, что мы сделали, не является тяжким преступлением, и мы с радостью оплатим штрафы за все нарушения воздушного пространства. Просто дайте нам список».

Крэнстон набрала воздуха, чтобы ответить, и Уилл снова ее прервал. «Послушайте, давайте будем откровенны. Либо вы готовы отпустить этих людей, либо нет. В первом случае все, в чем мы виновны, — это чрезмерно восторженные транспортные операции. Во втором — вы нарушите конституцию Ромула, конституцию ОФЗ и соглашения, которые вы подписали как условие вашего переселения сюда. — Уилл поднял руку, когда Крэнстон, казалось, собиралась вмешаться. — Даже если вы считаете их недействительными, мы можем завалить вас судебными исками буквально дольше, чем проживет кто-либо в вашем правительстве или на нашем корабле прямо сейчас. Сколько усилий вы хотите потратить на борьбу с этой ветряной мельницей, Элла?»

Крэнстон, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Очень хорошо. Но все они откажутся от своего ромуланского гражданства и всех прав и привилегий, связанных с этим. Государственные пенсии, страховки и имущество будут конфискованы немедленно, вступает в силу немедленно».

«С этим я могу смириться. Уверен, они все смогут». Уилл демонстративно потянулся к выключателю связи, совершенно ненужный жест в ВР. «Мои юристы поговорят с вашими юристами и все уладят. До свидания, Элла».

Уилл закрыл окно, прежде чем она успела ответить.

«Большие группы военных кораблей покидают поверхность планеты», — сказал Нил отрывистым тоном. — «Направляются к нам».

Уилл поднял взгляд. «Мы загружены? Хорошо. Давайте уносить ноги, ребята. Уверен, военные корабли просто для галочки, но зачем рисковать? Сколько времени вам нужно, чтобы набрать хорошую скорость?»

Я усмехнулся Уиллу. «Мы, э-э, немного перестарались с новыми двигателями. Удачи в попытке угнаться».

«О, вот как, значит?» Уилл улыбнулся в ответ. «Вызов принят».

Бравада — это все хорошо и прекрасно, но в итоге нам пришлось следовать за Уиллом, так как мы не знали нашего пункта назначения. Он вел нас по очень определенному вектору, пока мы продолжали ускоряться.

«Так куда мы направляемся, Уилл?» — спросил я. Мы все еще были в ВР военного штаба.

«Червоточина. Она схлопнулась до своей микроскопической формы, но спутники заряжены и готовы расширить ее прямо перед нашим прибытием. Затем она снова схлопнется». Уилл остановился и усмехнулся. «Биллу пришлось быстро поработать инженером, чтобы разработать способ закрывать червоточины. Он беспокоился только о том, чтобы их открыть. Типичный невоенный склад ума».

Я искоса посмотрел на Уилла. Это прозвучало на удивление критично для одного Боба по отношению к другому. Но Нил не отреагировал, так что я пропустил это мимо ушей.

«Разве ВЕРА не сможет снова ее расширить, если найдет?»

«Нет. Она зарегистрирована как собственность вулканской компании, так что Ромул рискует столкнуться со всевозможными обвинениями в пиратстве, если попытается с ней что-то сделать. Не то чтобы я исключал это на данном этапе. Но у них также нет ключей управления, они вообще не понимают технологию и не контролируют другой конец или даже не знают, как к нему получить доступ. Нужно расширить оба конца червоточины, прежде чем можно будет пройти».

«Что произойдет, если открыт только один конец?» — спросил я.

«А, ну, мы провели эксперимент, где попытались пролететь дроном через червоточину, которая была для него слишком мала». Уилл усмехнулся и выдержал паузу. Мы ответили, зарычав на него. «Поскольку пространство-время внутри червоточины сферическое, если она недостаточно широка для тебя, ты, по сути, сталкиваешься с другой стороной самого себя».

«Какой стороной? Боковой? Передней?»

«Всеми сразу, Херш. На любой скорости, с которой ты движешься».

«Ух ты…» Мы с Нилом были ошеломлены. Образ корабля класса «Небеса», врезающегося в самого себя на скорости несколько сотен тысяч километров в час… «Полагаю, там мало что осталось бы».

Уилл рассмеялся. «Как мясорубка. С другого конца выходят не более чем отдельные атомы».

«Ну, хорошо», — сказал Нил. — «Но мы можем убедиться, что она будет широко открыта, когда мы туда доберемся? Я не хочу быть сосиской».

Глава семидесятая: Биллу звонят