Пока мы не исчезнем (ЛП). Страница 65

— Я регистрирую большую передачу данных через СКУТ, — объявил Хью. — И я был прав. Тот захватил один из трансиверов объединительной платы СКУТ. Вероятно, он временно лоботомировал большую часть нашего населения.

— Полагаю, нет никаких шансов, что он и себя тоже захватил, — проворчал Гарфилд.

— Это легко рассчитать, если знаешь, что грядет, — ответил Хью. — Он переместил свою виртуальную машину из этого сегмента памяти.

Передача заняла несколько минут. Тем временем Лже-Хью ускорился по чрезвычайно крутой дуге, чтобы развернуться к конечной точке червоточины.

— На сколько спорим, что его путь точно рассчитан так, чтобы достичь червоточины сразу после завершения передачи? — размышлял Боб.

— Без споров, — ответил Уилл. Он взглянул на меня. — Ты готов?

— Ага.

Корабль Лже-Хью обладал гораздо большей способностью к ускорению, чем преследовавшие его корабли Прыгунов. Они неуклонно отставали, так как их собственные более широкие дуги расходились с траекторией их добычи. Я мимоходом отметил, что траектория Лже-Хью приведет его на противоположную сторону червоточины от нашего корабля. Без сомнения, это был стратегический ход, и я надеялся, что он будет слишком занят, чтобы задаваться вопросом, почему мы не проявляем большей активности в преследовании.

Я знал летные характеристики корабля класса «Титан» «Небеса» досконально. В частности, я точно знал, когда Лже-Хью будет полностью готов войти в червоточину, без возможности изменить вектор или достаточно затормозить, чтобы избежать этого. Я также точно знал, на что способна рельсовая пушка «Снарка». На полной мощности, перенаправив даже энергию двигательной системы на рельсовую пушку, «Снарк» мог разогнать стальной шар до десятой скорости света.

Легкий контейнер — тем более.

— Передача завершена, — объявил Хью. — Как и ожидалось, у нас изменился статус секции ИОВА, которую занимал Тот. Надеюсь, это означает, что началось отключение и очистка. Мы не узнаем наверняка, пока не проведем вскрытие.

— Если нет, вы вернетесь к исходной точке, — сказал я. В этот момент добыча достигла точки невозврата. Я послал команду, и «Снарк» выстрелил легким металлическим контейнером прямо в червоточину. В контейнере находился один конец одной из наших запасных пар червоточин, и бортовое оборудование начало выращивать червоточину еще до того, как она покинула нос «Снарка». К тому времени, как она достигнет транзитной червоточины, она будет более чем достаточно большой, чтобы устроить серьезный фейерверк.

Контейнер ударил по интерфейсу червоточины прямо перед кораблем Лже-Хью, и…

Я обнаружил себя обратно в своей домашней ВР.

Я немедленно разослал запросы всем, кто был на «Муте», и начал получать возбужденные ответы. Самый интересный был от Хью.

Эй, Билл. Червоточина самоуничтожилась, как и планировалось. Возможно, ты был немного более восторженным, чем это было действительно необходимо. Нам приходится активировать здесь экстренные процедуры для защиты наших модулей ИОВА. «Снарку» конец. Корабль Лже-Хью должен был находиться сразу за интерфейсом, когда червоточина самоуничтожилась, так что сомневаюсь, что от корабля осталось хотя бы два связанных атома. Черт, я не удивлюсь, если его разнесло на свободные кварки.

Ну, это было хорошо. Я отправил ответное сообщение с просьбой к Хью связаться, когда он будет готов, затем пригласил остальных обратно в зал «Мут».

— Все прошло хорошо, — сказал Гарфилд, плюхаясь в кресло La-Z-Boy. Я искоса посмотрел на него. Мы были в пабе, и переполненные кресла определенно не были частью декора. Он усмехнулся мне, угадал мою озабоченность и сменил его на барный стул.

Большинство остальных отпросились, попросив обновить информацию, как только мы узнаем больше. Теперь остались только Уилл, Боб, Гарфилд и я. Паб казался пустым и каким-то одиноким. Я пообещал себе регулярно созывать полные «Муты», просто чтобы поддерживать сообщество.

— Какие-нибудь обновления? — спросил Уилл.

— Я время от времени получаю сообщения от Хью, что-то вроде неофициальных обновлений статуса. — Я сделал паузу и просмотрел переписку. — Похоже, Тот исчез из ИОВА. Они могут получить доступ ко всему пространству памяти, и нет никаких следов ИИ. Он также больше не поглощает процессорное время, как это было, когда он был активен.

— Значит, вопрос в том, был ли уничтожен корабль Лже-Хью, — сказал Боб.

— «Снарк» был уничтожен, а мы были в десять раз дальше. — Я усмехнулся. — Очевидно, отдача от коллапса червоточины временно дестабилизировала родную звезду Прыгунов. Они очень волновались, что она сбросит слой, со всеми вытекающими электромагнитными развлечениями.

— Ух ты. Значит, нам придется быть очень осторожными с червоточинами, — сказал Гарфилд.

— Это кажется само собой разумеющимся, Гар. Но размещение их за пределами пояса Койпера — это хорошее начало.

— Хм, да. Значит, с Тотом покончено?

Я вздохнул. — Не думаю, что мы можем знать это с математической точностью. Но Прыгуны проведут полный анализ и выявят любые возможные дыры.

— Они отказались от идеи создания настоящего ИИ?

Я закатил глаза. — Нет, конечно, нет. Но они собираются вызвать следующего в полностью изолированной компьютерной системе. Изолированной во всех смыслах этого слова. С привязанными к ней ядерными зарядами. При малейшем признаке чего-либо подозрительного они нажмут на курок и начнут все сначала.

— Разве не таким был план на этот раз? — сказал Гарфилд с хмурым видом.

— Не знаю, Гар. Дело в том, что какой бы ни была общая схема Тота, он все-таки дал нам червоточины. И я думаю, в конечном итоге, варп-двигатель. Так что я немного более сочувствую, чем в первый раз. — Я усмехнулся. — Ханна, э-э, профессор Тернбулл предложила поработать со мной над варп-двигателем. Ее комментарий был: «Это как снова быть молодой».

Гарфилд пристально посмотрел на меня. — Ты ведь не собираешься становиться совсем как Боб, правда?

— Эй, я здесь сижу, — воскликнул Боб.

Мы с Гарфилдом оба усмехнулись ему, прежде чем я ответил: — Не-а, но я думаю, мы уже давно прошли то время, когда могли держаться только своей компанией. Сейчас в пространстве репликантов значительный процент бывших людей, не говоря уже о Квиннете. Интересно, является ли полностью цифровое существование конечным результатом для каждого вида.

— Это дало бы нам еще одно объяснение парадокса Ферми, — сказал Боб.

— Как и то, что нас съедят Другие, мы взорвем друг друга или нас уничтожит сверхинтеллект, — парировал Гарфилд. — Всего этого человечество, похоже, чудом избежало, едва унеся ноги.

Уилл сделал паузу и подался вперед. — Знаешь, это очень реальная возможность в качестве объяснения. С самого первого дня у вас есть все обычные риски, такие как падение метеорита, близкая сверхновая, экологическая катастрофа и так далее. Но как только вид становится разумным, он начинает вводить больше экзистенциальных опасностей, таких как изменение климата, все формы войн и саморазрушительные технологии, такие как серая слизь и ИИ. И ни одна из старых опасностей на самом деле не исчезает. Если опасности просто продолжают накапливаться по мере развития вида, в конечном итоге шансы догоняют вас. Возможно, вымирание в какой-то момент становится статистически неизбежным.

Я вздохнул. — Не знаю, Уилл. Полагаю, нам нужно больше данных. Мне лучше начать работу над этим варп-двигателем.

Глава шестьдесят вторая: Отчет о драконах

Я разбирал свою электронную почту, ворча себе под нос. Кофе на подлокотнике моего кресла остывал, забытый. Бриджет оторвалась от своего экрана «Канвас» и сказала: «Думаю, тебе пора нанять административного ассистента, чтобы он снял с тебя всю эту бумажную работу».