Пока мы не исчезнем (ЛП). Страница 64

Гарфилд прокашлялся.

— И Гарфилд. Прости. — Уилл усмехнулся.

— Конечно, как же, — парировал Гарфилд. — Но да. Для мэнни — полное отсутствие событий. Не думаю, что даже люди что-нибудь заметили бы. Ни один из моих индикаторов даже близко не подошел к красной зоне. Хотя моя связь ненадолго прерывалась при каждом транзите.

— Ну, вот и все, народ, — сказал я толпе. — Межзвездные путешествия, версия ССП. Мы не уверены, насколько это повлияет на ситуацию, когда все будут путешествовать на «хьюи», но, эй, это все равно улучшение.

— Это повлияет на колонизацию в будущем, — сказал Уилл своим сценическим голосом. — Корабли будут отправляться с запасом стабильных конечных точек червоточин и почти ничем больше. Как только мы найдем систему, мы расширим червоточину и переправим через нее целые партии колонистов.

— Круто, — ответил я. — На самом деле, стандартной процедурой станет хранение запаса пар червоточин и связывание каждой пройденной системы с предыдущей. Мгновенная Галактическая Магистраль.

— Ух ты. Здорово. — Уилл сделал паузу и нахмурился. — Билл, я не знаю, спрашивал ли кто-нибудь об этом или думал ли, но можно ли пройти через червоточину, неся с собой конечную точку червоточины?

Я усмехнулся. — Пробовал. Это плохо кончилось. Конечная точка, которую вы пытаетесь нести, довольно бурно декогерирует. Червоточина, через которую вы проходите, тоже дестабилизируется.

— А транспортное судно выходит с какого-нибудь конца?

— Частично. Обычно с обоих концов. Вместе с чертовой уймой гамма-излучения.

Брови Уилла поползли вверх. — О. Ладно, давайте этого не делать.

Ханна шагнула вперед. — Очень хорошая работа, Билл. Я пыталась воспроизвести ваши результаты, используя только теоретические модели, последние десять лет, и до сих пор ничего не придумала. Полагаю, все-таки есть место в этой вселенной для экспериментальной физики.

Я усмехнулся ей. — Иногда важны именно результаты.

— И что теперь?

Я взглянул на Хью в его видеоокне. — Полагаю, мы начнем доставлять ресурсы и установим линию пикетов. В конце концов, Лже-Хью, предположительно, попытается проникнуть в эту систему и извлечь Тота.

Меня прервала ГУПИ, которая без предупреждения появилась посреди зала.

[Неизвестный корабль проходит через червоточину.]

Мы все быстро переглянулись. Я видел, как все мысленно перебирали варианты. — Можешь опознать его?

[Судно класса «Титан».]

— Сколько судов класса «Титан» в эксплуатации, Билл? — спросил Боб.

— Два, — ответил я с тяжелым чувством. — «Снарк» и тот, что украл Лже-Хью. Остальные все еще пришвартованы в Ультима Туле. Если только какой-нибудь потомок не клонировал и не построил один для своего клона.

— Возможно, но я бы поставил на Лже-Хью. Зачем ему лететь весь путь на досветовой скорости, давая нам семьдесят лет на подготовку? — Гарфилд нахмурился и скрестил руки. — Гораздо проще просто направиться к одной из систем, которую мы бы естественным образом использовали для создания транзитной системы, и подождать, пока мы откроемся для бизнеса.

Я проверил траекторию неизвестного корабля и решил, что у нас есть немного времени. Я немного увеличил частоту кадров «Мута», и все присутствующие автоматически подстроились.

Гарфилд продолжил, его хмурость усилилась, а в голосе появился обиженный тон. — Так, Билл, это означает, что Лже-Хью ожидал, что ты добьешься успеха. Ты должен был решить проблему отрицательной энергии, чтобы Лже-Хью мог воспользоваться этим и добраться сюда раньше.

— Ну, мы этого не знаем, — вмешался Уилл. — Если бы у Лже-Хью был какой-то…

— Можем мы, пожалуйста, перестать называть его Лже-Хью? — воскликнул Хью.

— Нет! — крикнул в ответ Гарфилд.

Уилл взглянул на них обоих, покачал головой и продолжил: — Если бы у него был какой-то способ отслеживать твой прогресс, он бы в какой-то момент понял, что ему выгоднее придерживаться этой стратегии.

— Значит, он импровизирует? — сказал Боб.

— Может быть. Не знаю, насколько это важно. — Хью оглядел группу. — В любом случае, он идет спасать Тота. Мы должны это остановить.

— Так что он, скорее всего, попытается сделать? — спросил я.

— Ни за что на свете он не успел бы физически что-то схватить, вроде матрицы или чего-то еще. Даже если предположить, что Тот каким-то образом смог загрузить себя в физический контейнер. В любом случае, мы в реальном времени отслеживаем Тота, насколько это возможно, и он все еще в системе.

— Значит…

— Тот не мог бы переместиться из Скиппиленда, потому что мы заблокировали системы СКУТ, даже если бы у него было какое-то оборудование назначения, которое бы его приняло. Но я готов поспорить, что Лже-Хью тем временем что-то построил. Тот может попытаться переместиться на корабль Лже-Хью либо по радио, либо по локальному каналу СКУТ.

— СКУТ, точно, — прокомментировал Уилл. — Радио заняло бы вечность и могло быть заглушено. Может ли Тот получить доступ к трансиверу СКУТ?

— Я бы сказал нет, но до сих пор он был на шаг впереди нас. А ИОВА работает на объединительной плате СКУТ, так что недостатка в локальном оборудовании нет.

— Мы можем просто закрыть червоточины? — спросила Ханна.

Я покачал головой. — Каркас из отрицательной энергии сам распадется, если мы перестанем его обновлять, но это может занять часы или дни. Я не подумал реализовать выключатель, и, честно говоря, не уверен, как бы я это сделал. Мне придется над этим поработать.

— Тогда мы должны взорвать Лже-Хью, как только он пройдет, — сказал Гарфилд.

— Как? — воскликнул Хью. — Мы еще не готовы. У нас есть охрана вокруг модулей ИОВА, очевидно, но Лже-Хью не обязательно приближаться к ним. Ему просто нужно попасть в систему.

— К тому же, если мы его остановим, Тот все равно останется там, создавая проблемы, и просто попробует что-нибудь еще. — Боб сделал паузу и огляделся. — Может, нам стоит позволить ему добиться успеха.

— Что? — воскликнул я. Несколько человек повторили за мной.

— Слушайте, Тот, скорее всего, удалит себя локально, как только успешно сбежит. Для него было бы неэтично и, вероятно, немыслимо оставить себя в ловушке. К тому же, всегда есть шанс, что мы в конечном итоге сможем победить копию и декомпилировать его или что-то в этом роде.

— Спорно, но не исключено, — ответил Хью. — Ладно, он отключит свою локальную копию и, вероятно, тоже ее сотрет. И что?

— Значит, он не сделает этого, пока не будет выглядеть так, будто он ушел чистым. Билл, у тебя ведь есть летные характеристики класса «Титан», верно?

Я поднял брови на это явное отступление от темы, но кивнул. Это становилось интересным.

Мы наблюдали за мониторами, как корабль Лже-Хью проносился через каждую из транзитных точек. Он разогнался до поистине смехотворной скорости. Он фактически достигал конечных точек червоточин всего на несколько процентов ниже скорости света. Это было интересно, потому что это был явно рискованный шаг. Тот, должно быть, заранее рассчитал характеристики системы транзита через червоточины, так как у него не было бы возможности обновить Лже-Хью.

Как постоянно говорил Гарфилд, я ненавидел быть таким предсказуемым.

Корабль прошел последний транзит под небольшим углом. Это было не неожиданно. Он не хотел бы вылететь прямо в стену из стальных шаров. С тремя измерениями для маневра его вектор было трудно предсказать заранее, за исключением общих пределов. Тем не менее, мы разместили пикеты на стороне Скиппиленда. Но, имея всего несколько минут на подготовку, оборона была плачевно неадекватной.

Корабль вылетел из последней транзитной точки, на самом деле не так уж сильно промахнувшись мимо наших пикетов. Интересно, не понадобится ли Лже-Хью новое нижнее белье. Мы немедленно послали за ним несколько кораблей Прыгунов, но у них действительно не было никаких шансов. Их единственной разумной тактикой было бы преследовать цель и в конечном итоге сбить ее с неба. А это потребовало бы, чтобы она оставалась на стороне Скиппиленда, что означало, что, логически, Лже-Хью попытался бы нырнуть обратно в червоточину.