Песнь Надежд (СИ). Страница 43

Вопреки моим ожиданиям, мы попали не в закрытое помещение, а на широкий балкон, с которого открывался вид на внутренний двор резиденции патриарха. Ещё не понимая, что мы здесь делаем, я облокотился на балюстраду и замер, глядя вниз. Это что за шутки такие?

— Ваше Благовестие, не поясните ли? — тихо осведомился я.

— Ха-ха! Что, впечатлён⁈ — самодовольно хохотнул Лиас. — А ты думал, мы тут вино хлестали, пока ты освобождал Клесден от алавийской чумы? Ну же, не стой столбом, господин Маэстро. Поприветствуй своё воинство!

Множество безмолвных фигур, чьи лица скрывали капюшоны и отрезы чёрной шёлковой ткани, выстроились внизу идеально ровными рядами. Сколько их здесь? Двести? Триста? Или больше? Не знаю, не пытался сосчитать. Слишком уж был удивлён.

— Это всё наше братство, Риз, — шепотом произнёс экс-Вердар. — Эти люди пришли, чтобы обменять свою верность на твои знания. Теперь ты должен вести их к свету Истинного Учения.

Слова Лиаса звучали для меня глухо, будто доносились сквозь закрытые ладонями уши. Вот это новости… Я и предположить не мог, что с помощью административного ресурса патриарха удастся собрать такое количество озарённых за столь короткий срок. Невероятно…

Поддавшись сиюминутному порыву, я воздел над головой сжатый кулак, приветствуя армию Безликих. А они ответили мне старомодным военным салютом. Слитный хлопок сотен ладоней по лёгким нагрудникам эхом разнёсся по внутреннему двору, распугивая мелких пичуг. А следом за ним грянул многоголосый хор:

— Мы — тени Великого Наставника, готовые раствориться в его сиянии!

Хорошо, что у меня на лице сейчас была маска, и никто не видел моей отвалившейся челюсти. Ну, Лиас, ну морда патриаршая! Вот, значит, кто всё это время превращал братство в подобие секты? И как я не догадался об этой его роли раньше? А с другой стороны, почему бы и нет? Их фанатизм и выпестованная готовность к самопожертвованию действительно могут спасти нас, когда наступят непростые дни. Впрочем, как и погубить…

Минуло уже много времени с тех пор, как Зертан дожидался своего необстоятельного подопечного. Парень всегда навещал наставника перед закатом, чтобы подробно рассказать о том, что узнал нового о чудаковатом учении Маэстро. Совместно они обсуждали и разбирали эту так называемую теорию тональной магии, которая во многом шла вразрез с основополагающими постулатами, известными Зертану. Однако как бы озарённому не хотелось высмеять и растоптать эту новую концепцию волшбы, он не мог отрицать очевидного. Она действительно работала.

Но светило давно скрылось за горизонтом, а Норвин всё не появлялся. Это обстоятельство беспокоило магистра. Как бы не случилось чего…

На постоялом дворе, где поселился озарённый, атмосфера царила сегодня праздничная. Местный люд радовался прибытию «героя-защитника» и безудержно хлестал брагу. Обеденный зал содрогался от раскатов смеха, раздавались пьяные выкрики и гремели песнопения. Постепенно хмель сделал своё дело, и расхрабрившийся народ стал затрагивать тему извечной вражды с алавийцами. Сперва просто костерили темноликих, на чём свет стоит. Потом злорадствовали над их провальной военной кампанией на землях Патриархии. А ближе к ночи раскрасневшееся от выпивки мужичьё и вовсе потрясало мозолистыми кулаками, грозя отправиться добровольцами на западный фронт хоть сейчас.

Зертан слушал эти пьяные выкрики и не переставал морщиться. Его сильно раздражала поднявшаяся шумиха вокруг этого Маэстро и пристальное внимание народа к его персоне. Такое может значительно осложнить реализацию плана экселенса Альдриана. А то и вовсе помешать осуществить задуманное…

— Простите меня за опоздание, наставник. Из-за возвращения Маэстро нас долго не выпускали из дворца!

Магистр чуть не вздрогнул от неожиданности, когда возникший из ниоткуда ученик подсел к нему за стол.

— Я устал тебя ждать, Норвин! — грозно насупил брови Зертан. — Уже боялся, как бы с тобой не случилось чего-нибудь!

— Извините, экселенс, но я ничего не мог поделать, — повинился молодой человек. — Сам Леоран гран Блейсин велел нам дожидаться прибытия Великого Наставника!

— Вот как? Безликие что, уже подчиняются патриарху? — сдержанно удивился магистр.

— Я… кхм… я не знаю… — стушевался подопечный. — Но старшие представители братства во многом слушаются его.

— Как странно… откуда бы взяться столь тёплым и доверительным отношениям между Маэстро и Леораном? Неужели гран Блейсин не видит той угрозы, которую создают Безликие?

— Я слышал в братстве, что Маэстро приносил клятву на крови всему народу Патриархии, — понизил голос до шёпота Норвин. — Видимо, поэтому им так восхищаются здесь.

— Какой нелепый вздор… — устало помассировал виски Зертан. — Ладно, об этом позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться на задании. Скажи, ты видел его?

— Великого Наставника? — уточнил парень. — Да, но издалека. Мы стояли в дворцовом саду, а он взирал на нас с мансарды. У меня не было возможности приблизиться к нему…

— Запомни, мой мальчик, у тебя существует всего один наставник, и это я, — угрожающе сузились глаза магистра.

— Ох, да, конечно, мой экселенс! Я ничего не имел в виду, просто… просто назвал его по привычке! Многие Безликие так называют Маэстро…

Норвин смутился и залепетал оправдания. А собеседник продолжал смотреть на молодого северянина, покуда тот окончательно не залился краской и не замолк.

— Не позволяй этому порочному учению затмить твой разум. Не забывай, что мы прибыли как раз с целью искоренить его, — холодно изрёк Зертан.

— Я всё помню, наставник! Можете не сомневаться в моей преданности. Те знания, которые открывают мне Безликие демоны, действительно опасны. Они не должны распространяться вот так свободно…

— Хорошо, что ты понимаешь это, мой мальчик. Вернёмся к нашему вопросу. Скажи, он сейчас с тобой?

Норвин воровато заозирался, дабы лишний раз убедиться, что за ними никто не следит. А затем осторожно оттянул ворот кафтана, демонстрируя висящие на груди изящные ножны с крохотным клинком. Непомерно широкое лезвие, длиной едва ли с указательный палец, но шириной превосходящее ладонь, покоилось в чехле из искусно выделанной кожи. Наружу выглядывала лишь непропорционально вытянутая рукоять из неизвестного блестящего материала, который напоминал полированное вулканическое стекло.

У любого стороннего наблюдателя такое оружие вызвало бы только смех. Зертан и сам испытал укол разочарования, когда старый учитель экселенс гран Деймар вручил ему сей клинок. Однако же, как потом узнал магистр, в неказистом с виду ноже таилась ужасающая сила. Во-первых, эта реликвия была древнее всех людских государств на континенте. Во-вторых, за прошедшие тысячелетия она не утратила своей бритвенной остроты. А в-третьих, хватит всего одного случайного пореза, чтобы неизведанная сила оружия разрушила узы любых души и тела.

Сам Зертан сперва не поверил рассказу своего наставника. Но магистр Альдриан не мог допустить, чтобы исполнители его замысла относились к заданию легкомысленно. Поэтому заключил пролетающую мимо птаху в магическую сеть. Экселенс гран Деймар лишь прикоснулся острием таинственного кинжала к когтистой лапе, и пичуга испустила дух за мгновение.

— Береги его и никогда не расставайся, Норвин, — тихо изрёк Зертан. — Ты знаешь, какова сила этого артефакта. Поэтому не обнажай его понапрасну. Даже просто вынимать клинок из ножен — великий риск.

— Да, учитель, я всё помню, — серьёзно кивнул парень.

— Когда у тебя получится вновь увидеть Маэстро?

— Я не могу сказать, мой экселенс. До сего вечера я вообще с ним не встречался. Безликие Демоны говорят, что личная аудиенция с ним это большая честь, и удостаивается её не каждый…

— Значит, тебе нужно постараться, — непререкаемо заявил Зертан.

— А почему вы спрашиваете? — нахмурился вдруг Норвин. — Нам нужно торопиться? У нас изменились обстоятельства?

— В каком-то роде, да, — задумчиво поджал губы мужчина. — Понимаешь ли, вчера я виделся с другими учениками экселенса Альриана. Мой старый наставник, как и всегда, не привык складывать все яйца в одну корзину. И помимо нас с тобой на Маэстро охотятся и другие озарённые. Однако пути мы избрали очень разные. Пока все остальные бьются над загадкой личности человека в стальной маске, мы неспешно подкрадываемся к своей цели. Нам не нужно ничего знать о Маэстро. Мы просто выполним работу и скроемся.