#4 Печать Пожирателя (СИ). Страница 31

Владелец замка отпил вина, приподнялся на троне, и поднял золотой кубок.

— Джагада карна! — рявкнул он.

Гигант бросился вперёд в тот же момент — с невероятной для такой туши скоростью! Его острый меч сверкнул в воздухе — но человек в костюме легко уклонился от удара.

Массивный клинок врезался в песок, воины на трибунах яростно закричали.

Гигант попытался ударить снова — быстро, чётко, с разворота — но снова промахнулся. Туманоликий отступил всего на шаг, и острие сабли пронеслось в считанных сантиметрах от его лица…

Он усмехнулся, и показал гиганту какой-то жест. Видимо, оскорбительный — потому что здоровяк утробно зарычал, и рванул вперёд.

Раз за разом он взмахивал клинком — но каждый раз туманоликий легко уходил от атак противника. Он двигался легко, с невероятной грацией — словно танцевал. А удары гиганта становились всё более яростными, и всё более бесполезными…

Шах пристально следил за схваткой, воины на трибунах повскакивали с ног и продолжали подбадривать своего чемпиона…

А затем… Я даже не увидел, как человек в костюме оказался за спиной гиганта. Подпрыгнув высоко в воздух, от наступил на опущенный щит противника, оттолкнулся от него… Его стилет сверкнул в свете палящего солнца, и гигант закричал, уронив клинов и ухватившись здоровенной ладонью за лицо. Из-под неё струилась чёрная кровь.

Туманоликий вновь отступил на несколько шагов. Гигант зарычал, опустил руку — и я увидел, что один из его глаз выколот… Он ударил по земле, подхматил свою монструозную саблю…

Туманоликий рванул вперёд.

Артур, вцепившийся в прутья решётки, чтобы не упасть, и наблюдающий за схваткой вместе со мной, затаил дыхание…

Гигант швырнул щит, но мужчина в костюме снова прыгнул, снова использовал здоровенный кусок металла как опору — и снова оттолкнулся от него!

Изогнувшись в полёте словно кот, он пролетел над грозящей разрубить его пополам саблей — и вонзил свой стилет во вторую глазницу здоровяка!

Раздался чавкающий звук. Гигант полностью ослеп, заорал от боли, попытался сграбастать туманоликого свободной рукой. Но тот невероятно ловко, перебрался на плечи своего противника, оказался у него на загривке — и загнал стилет ему под основание черепа. А затем резко выдернул своё оружие, перерезал здоровяку горло и, оттолкнувшись от его спины, сделал сальто назад, приземляясь на песок.

Гигант пошатнулся, сделал пару шагов вперёд, и рухнул на песок, который тут же принялся впитывать в себя густую, чёрную кровь.

Арена погрузилась в тишину.

Владелец замка, наблюдавший за поединком, оттолкнул одну из рабынь, отшвырнул золотой кубок и встал со своего трона. Он спустился к самому краю трибун, и несколько раз картинно хлопнул в ладоши.

— Превосходно! — произнёс он со сморщенным от недовольства выражением лица, — Ты победил, прийа атхити… Безо всякой магии. И правлу говорят, что вы, северные демоны, безумцы…

— Благодарю, — кивнул туманоликий, поправляя пиджак. Увидев на рукаве брызги крови, покачал головой.

— Что ж… Я человек слова… Ты заслужил моего пленника. Можешь забирать его! Но твоё общество начинает меня тяготить. Покинь моё убежище до захода солнца!

Мужчина в костюме кивнул, а индус развернулся, и поспешил к выходу с арены. Его солдаты, что-то недовольно бормоча, тоже принялись разбредаться. На труп гиганта никто старался не смотреть.

Тенеликий, проводив владельца замка взглядом, вдруг повернулся к окну темницы, где стояли мы с Артуром, и картинно поклонился…

И снова всё погружается в туман… И снова порывы ветра разрывают его…

Мы оказались в джунглях. Туманоликий шагает по узкой тропе за двумя худощавыми индусами, прорубающими мачете путь через чащу. Ещё двое тащат на себе пожитки, и последним плетётся Артур.

Он выглядел куда лучше, чем раньше — раны явно обработали магией, хоть куски кожи теперь и выглядят как старые шрамы, а вместо одного глаза зияет жуткий кожный нарост. Парень исхудал, и путь явно даётся ему с трудом.

Обратив на это внимание, туманоликий пропустил носильщиков вперёд, и оказался рядом с Артуром.

— Как ты себя чувствуешь?

Его голос не выражал ни заботы, ни заинтересованности — он сухой и безэмоциональный.

— Хреново… — прохрипел Артур, — Но я не… Я не сдамся.

— Хорошо.

— Я не… Прости, я не поблагодарил тебя… За спасение… Спасибо!

— Не стоит, — ответил мужчина в костюме (интересно, ему не жарко в нём при такой-то погоде?), — Мне было несложно.

— Меня зовут… Артур…

— Рад знакомству.

— А как мне… Называть тебя?

На несколько секунд мужчина задумался.

— На хинди моё имя звучит как «Анэтик». Можешь звать меня так.

Некоторое время они шли молча, следуя по тропе, петляющей через тропический лес. Я следовал за ними, чувствуя, как напряжённо думает Артур.

Переходя неширокий ручей, он всё же спросил:

— Анэтик… Могу я задать вопрос?

— Ты уже это сделал. На самом деле ты хочешь задать другой вопрос, не так ли?

Я понял, что туманоликий издевается, а вот его собеседник либо туго соображал, либо страшно боялся кого-бы то ни было — и после всего, через что ему пришлось пройти во дворце пожирателя-садиста — неудивительно…

— Д-да… Я хотел узнать… Много вещей.

— Начни с чего-нибудь попроще.

— Почему ты скрываешь лицо?

Мужчина в костюме щелчком сбил с рукава пиждака какую-то букашку, и пожал плечами:

— Очевидно, чтобы никто не узнал меня.

Это был весь его ответ, и Артуру пришлось удовлетвориться им.

— А ты? Что ты делал в этой глуши?

— Я… — Артур сглотнул. Заметив это, мужчина что-то крикнул носильщикам на хинди, и один из них туту же подбежал к ним, протягивая Артуру мех с водой. Тот благодарно кивнул, присосался к живительной влаге, и шумно выдохнул, когда закончил пить, — Спасибо!… А-а-ах… Я… искал друга. Он пропал несколько месяцев назад.

— Вот как? Что он здесь забыл?

— Мы вместе учились… В «Златограде». И он… Получил разрешение от Императорского зверинца… На вывод нового вида фамильяров. Ему был нужен какой-то жук, который водится только в Кашмирской долине. Он не собирался в Индию, но… После того, как он перестал выходить на связь, я забеспокоился. А потом появились кое-какие новости, и я… Отправился на поиски. Спустя три месяца после его исчезновения. След вёл в Нью-Дели, и…

Анэтик рассмеялся:

— И ты сунулся в Индию? Один?

— Не один! У нас была группа, и даже разрешение от государственной службы безопасности! Проводник, договорённости…

— Договорённости! — снова посмеялся туманоликий, — Друг мой, ты ведь уже понял, что это за страна? Понял, к кому попал в плен?

— К одному из шахов-пожирателей…

— Хм… Мозги вроде есть, и всё-равно попёрся сюда? Странно…

— У нас были договорённости! Имперские делегации редко пускают в Индию, но пускают! И обычно…

— Вот именно — обычно! — поднял палец Анэтик, — Правительство здесь есть… Но только там, где мы привыкли видеть цивилизацию — в крупных городах, например. Да и то — номинальное! Этим субконтинентом, Артур, управляют пожиратели. Гостем одного из них ты и стал — не самого крупного калибра, надо заметить. Этот шах — мелочь, пыль, под ногами тех, кто действительно принимает решения.

— Но ведь договорённости…

— Договоры здесь не значат ничего, — отрезал мужчина в костюме, — И правительству абсолютно плевать, вернутся путешественники домой, или нет. Ты сам сказал — обычно всё нормально. «Обычно»! Но это «обычно» — примерно пятьдесят процентов от «необычно», понимаешь? Те, кто возвращается — прибывают сюда с ротой отборных магов-магистров, «Витязями», и ведут такие дела, которые важны Империи. А группы вроде твоей… Ты ведь не родственник императорской семьи? Не родственник тех, кто сидит на самой верхушке власти, верно? Не отвечай, я и так это вижу. Если пропадёт такой, как ты — пусть и дворянин, пусть и десяток самоуверенных дворянинов империи — посольство только разведёт руками. Расскажет байку о юнцах, которые решили посмотреть на древнее ущелье — а их там сожрали пурпурные тигры. никаких доказательств — и разбираться никто не будет.