#4 Печать Пожирателя (СИ). Страница 22

Воздух пах йодом, а где-то вдали слышался лёгкий шум — будто вода куда-то убегает.

— Интересно, когда этим тоннелем пользовались в последний раз? — прошептала Илона.

— Думаю, очень давно.

— Марк… А если мы тут застрянем?.. Если…

— Не бойся, дорогая, — я протянул руку назад и тут же почувствовал в них ладонь Илоны, — Если впереди обвал, или что-то такое — мы просто вернёмся.

— И как откроем люк?

— Если там нет механизма — я просто снесу его.

— Ты же в курсе, что за вандализм императорской усыпальницы тебя по головке не погладят?

— Ой, да брось, — отмахнулся я, — там уже два с лишним века никого не хоронили. К тому же, если выбор между наказанием от властей и мрачной смертью от холода и голода — я выберу первое.

— Зато ты бы погиб в объятиях любимой!

Я фыркнул. Подруга язвила, но я слышал по её голосу, что она слегка напугана.

— Всё так. Вот только лучше чем погибать, я в эти объятьях предпочёл бы жить… Как сегодня утром, например. Дважды.

Илона рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся под сводами тоннеля, отражаясь от стен.

Мы прошли довольно долго — по моим прикидкам, уже метров пятьсот…

И именно тогда я насторожился.

— Илона?

— Да?

— Тебе не кажется, что… Вода поднимается?

Мы замерли, и опустили взгляды — теперь тёмная гладь, от которой отражался свет моего заклинания, доходила до икр.

— Дерьмо… — тихо выругался я.

— Что будем делать?

Я быстро прикинул варианты.

— Вряд-ли этот тоннель тянется пару километров. Это же безумие, он наверняка ведёт куда-то в город, а не петляет бесконечно под руслом реки? Так что его бы нашли во время прокладки коммуникаций. И скорость, с которой прибывает вода, не настолько велика. Может быть вообще и так, что уровень пола просто изменился, а мы не заметили. Так что… Давай пройдём ещё немного. Если вода продолжит подниматься, а тоннель не закончится — вернёмся и выберемся обратно в усыпальницу.

— Хорошо.

Илона предоставила решать этот вопрос мне. Что-ж… Это приятно.

Мы продолжили путь, и прошли ещё примерно столько же — и за это время вода поднялась до уровня коленей.

Как раз в этот момент тоннель упёрся в тупик.

— Отлично, — вздохнула Илона, — Как предсказуемо…

А вот я расстраиваться не спешил — потому что видел, что на покрытой илом и водорослями монолитной плите есть знаки. Три разноцветных символа, начертанные «внутри» камня старым, почти выдохшимся заклинанием. Что-то знакомое… Что-то из алхимии? Это что, птицы?..

— Марк?

— Секунду… Тут что-то есть… Заклинание… Спрятано в этой плите.

— Ты уверен? — удивилась подруга, протискиваясь мимо меня, — Я ничего не ощущаю…

Ну ещё бы… У рыжей не имелось моего «магического» зрения, а заклинание было как следует спрятано. Моё зрение улавливало едва заметные нити энергии, связывающие символы между собой.

— Уверен… Это что-то вроде… Механизма.

— Не понимаю! — Илона приблизилась к плите, едва не ткнувшись в неё носом, — Как ты это видишь⁈

Опять неудобный вопрос…

— У меня много талантов. Поверь, я знаю, о чём говорю. Тут механизм, который активируется каким-то магический триггером.

— И ты сможешь его запустить?

Хвала Эфиру, она не устала углубляться в эту тему… Но…

Проклятье! Рано или поздно мне придётся рассказать ей правду. Или её часть. Или… Расстаться?

Нет, до этого доводить не хотелось.

— Символов три. Они связаны, словно их нужно активировать в определённой последовательности. И выглядят они знакомо, но… Я не уверен. Это что-то из алхимии.

Илона положила руку мне на плечо.

В этот момент я почувствовал магический всплеск. И даже не успел выставить защиту — вырвавшись из-за плиты, преграждающей путь, колдовство пронзило нас насквозь, заставив содрогнуться, и исчезло в темноте.

— Что это было?

Где-то за стенами тоннеля послышался скрежет, затем до наших ушей донёсся шум бурлящей воды — и её уровень начал стремительно поднимать!

Быстро, очень быстро!

— А вот и ответ… — процедил я сквозь зубы.

— Опиши их. Опиши символы! — потребовала Илона.

— Белый… голубь. Красный… феникс. И чёрный ворон.

Подруга нахмурилась, словно что-то вспоминая — а тёмная вода всё прибывала и прибывала… За десяток секунд она поднялась нам до пояса!

Внезапно, в свете моего магического светильника лицо Илоны озарило радостью.

— Это этапы алхимического процесса! — воскликнула она, — Нигредо, альбедо, рубедо! Разложение, возрождение, совершенство.

— И какой из них какой?

Я старался оставаться спокойным, но на самом деле уже прикидывал время, за которое тоннель затопит до потолка.

По всему выходило, что у нас от силы минута…

— Первый — нигредо. Чёрный ворон. Второй — альбедо, белый голубь. Третий — рубедо, красный феникс.

— Ну… Видимо, активировать их надо и в такой последовательности.

— И как ты это сделаешь?

— Сейчас и узнаем…

Я вытянул руку, приложив её к месту, где красовался видимый лишь мне чёрный ворон. Направил в него немного «чистой» энергии… И он почти мгновенно проступил на поверхности плиты!

— Вау! — ахнула Илона, — Проклятье, он и правда есть! Марк, но как…

— Потом, дорогая, — процедил я, внезапно ощутив, что не могу остановить магический поток, вытекающий из меня!

Не могу!!!

ВСЯ энергия, которая была у меня в искре, ушла в первый символ!

Так-так-так… А загадка-то не с одним подвохом… Хорошо, что у меня при себе всегда несколько энергокристаллов!

Вода доходила нам уже до груди. Я «выпил» один из кристаллов в кармане, и приложил руку ко второму элементу.

Альбедо сделал то же самое — вытянул из меня всё, что я только что поглотил, загорелся белым и проявился на плите.

Вода добралась нам до шей…

— Марк… Если это не сработает — мы не успеем вернуться…

Я не стал отвечать на это очевидное замечание — хотя очень хотелось огрызнуться.

И сам всё понимал! И ощущал вину, за то, что потянул Илону в этот ублюдский тоннель без подготовки! И не стал возвращаться! И вода была ужасно холодной, такой, что меня аж колотило!

Отбросив бесполезные мысли, я повторил все действия с рубедо — и символ, появившись уже под водой, полыхнул ярко-красным.

К тому моменту мы уже хватали ртом воздух из-под самого потолка, из узкой полоски, которая не успела заполниться водой…

А затем послышался треск, и плита разлетелась сотнями каменных осколков!

Вместе с бурным потоком воды нас с Илоной куда-то потащило, пронесло с десяток метров…

Кувыркнувшись через голову, я на что-то налетел и застонал. Перевалившись на живот, лёжа на твёрдом полу, в бегущем потоке воды, встал на колени, потряс головой и огляделся.

Илона пыталась подняться на нескольких метрах от меня. Видок у неё был не самый изысканный… Насквозь промокшая, с растрёпанными волосами, в которых застряли водоросли…

Впрочем, я выглядел наверняка не лучше.

Поднявшись, я подошёл к подруге и помог ей подняться.

— Ты цела?

— Ага, — проворчала рыжая, — И чувствую себя — лучше некуда!

В воздухе ощущался запах плесени и старья.

Я огляделся, и присвистнул.

— Ничего себе!

Мы оказались в огромном круглом помещении. Потолок терялся где-то в темноте, на покрытых плесенью стенах, по периметру были закреплены старые магические светильники, которые мерцали тусклым желтоватым светом.

Пол был вымощен треугольными плитами, и по центру его имелась огромная, мелкоячеистая решётка, в которую стекали остатки хлынувшей из тоннеля воды.

В помещении находились несколько шкафов и длинных столов, которые также были покрыты плесенью. На них лежали колбы и пробирки, реторты, перегонные кубы, склянки с давно испортившимися веществами, и другие алхимические инструменты и устройства.

На полках шкафов стояли книги, страницы которых слиплись от влаги. Некоторые книги были истёрты до такой степени, что названия не читались.