Мастер путей. Трилогия (СИ). Страница 99

— Смышлёные девчата, — оценил я. — Их бы буквально чутка поднатаскать, поучить, и в моё отсутствие помогут присмотреть за Златой.

Напарница вздрогнула.

— «Отсутствие»? — переспросила она. — Ты куда собрался исчезать?

— А для чего вы меня призвали? — вопросом на вопрос ответил ей. — На меня уже вываливается объём задач, который грозится растянуться на годы и десятилетия. Я не могу быть во всех местах одновременно и присматривать за всеми сразу. Мне так или иначе придётся отлучаться. Хотя бы, ради поисков лечений для Златы. К слову, о девушке… Сможете рассказать, с чего всё началось и когда…?

— Для начала…

* * *

Аудиенция руководителя Тайной Канцелярии и Великого Императора Всероссийского не стала откладываться в долгий ящик.

Как только распорядитель передал молодому правителю суть дела для запрашиваемой встречи, Александровский приказал сместить свой рабочий график и выкроил для доклада время.

Это оказалось нетрудно.

Полковник Протопопов — человек дела, а не пустых разговоров.

Надолго никогда на приёме не задерживается.

— Александр Александрович, — офицер поприветствовал Императора.

— Ростислав Поликарпович, — разрешил тот.

Гость привычным движением глаз окинул зал для приёмов.

В его убранстве не поменялось ровным счётом ничего с момента последней встречи.

Даже карта Империи лежит на столе, пришпиленная в том же самом месте и положении.

А вот отметок на карте прибавилось. И немало.

— Ну? — склонившийся над картой Александровский выпрямился при приближении визави. — Как наш призванный? Мне сообщили, что он успел кое-что из себя показать.

— Отвечу в красках, — офицер передал Императору папку с материалами для ознакомления. — Если он встанет под наши знамёна, весь мир падёт к нашим же ногам уже меньше, чем через год, а кто откажутся — сами взойдут на выстроенные своими руками эшафоты.

Правитель скептически посмотрел на своего «тайника».

— Непривычно слышать из ваших уст столь угрожающую характеристику для наёмника, — постулировал он. — Он учинил кровавую баню?

— Хуже, государе, — хмыкнул полковник. — Прошу ознакомиться с содержимым документов. Это будет эффектнее самых лестных баек.

Не ожидавший ничего необычного, Великий Император Всероссийский раскрыл папку и с некоторым замешательством воззрился на высококачественную типографию, в изумительных деталях отпечатанную на ослепительно белых листах.

Уже признак того, что ни то, ни другое не могло быть изготовлено в пределах страны.

В Империи просто нет станков и производства, способных выпускать настолько ювелирно пропечатанные изображения и настолько кипенно-белую бумагу.

Даже у соседей по континенту такие есть едва ли.

— Что это? — спросил Александровский.

— Результат аттестационного задания, — усмехнулся Протопопов. — Я распорядился, чтоб наёмный ратник продемонстрировал своё умение разведывать, коим не кичился, но упомянуть упомянул. Сообщил, что от результата его работы напрямую будут зависеть потери при штурме места, которое поручил досмотреть.

Император листал изображения одно за другим.

Это были фотографии, снятые с высоты птичьего полёта.

Но на что?

Чёрно-белые.

Других способов получения изображения техника не знает.

Однако же, выглядит так, будто снимали с какого-то самолёта…

Но у Тайной Канцелярии нет своего авиапарка.

Даже, если бы кто-то превысил полномочия и отдал бы наёмнику летательный аппарат, то откуда его взяли…?

— Наш призванный гость превзошёл все ожидания, — торжество в голосе руководителя Тайной Канцелярии пробивалось из-под монотонной маски профессионализма и выдержки. — Мало того, что привлёк собственную невиданную технику, так ещё и разведал местность с предоставлением таких неопровержимых свидетельств, будто сам своими глазами там нахожусь. При этом лишил цель разведки способности к радиосвязи, чем подготовил к нашему штурму. Ещё сверх того взял пленного, которого уже допросили наши люди. Кроме того, проник в логовище супостата так, что его ни на входе не увидели, ни на выходе. Даже пленный не до конца понимает, как оказался в допросной Канцелярии. Ещё и директор нашей Академии, Светозар Горынович, заявил, что передаст свой пост лишь ему и никому другому больше. Вот прям так и сказал.

Документация в папке в том числе содержала информацию о разведываемом объекте.

Старый заброшенный рудник в Тульской губернии, где осели наёмники синдиката: не абы какие бандиты с большой дороги, беглые заключённые или просто проштрафившийся сброд, а не самая последняя военная сила, в составе которой многие с действующей ратной службой за плечами.

И их обставил один-единственный боец, сумевший втихую вынести из-под носа целую радиорубку.

Уже на этом все вопросы к ратным умениям воина можно было считать исчерпанными.

Есть вполне законный повод экзаменовать его и далее, но разгромное утирание носа синдикату говорит само за себя.

А если вчитаться в текст доклада Сыскного отдела и внять, КАКИЕ сведения сообщил пленный, то призванный ратник так просто не отделается.

В аудитории на какое-то время повисла неловкая тишина.

— М-да… — только и выдал Великий Император Всероссийский. — Казначеи ополчатся против Престола, когда я назначу жалование ратнику… Да и не только они… У нас же в табеле о рангах нет никого, кто был бы сопоставим с руководством Тайной Канцелярии по его уровню. А тут… Сколько бы мы ни пожаловали ему, любая пенсия или выплата окупится сторицей.

— Наш дорогой, во всех смыслах этого слова, друг не из жадных, — напомнил Ростислав Поликарпович. — Да, берёт немало для наёмного дружинника. Но много ли их на белом свете, способных к магии Пути и в одно копьё утирающих нос целым фортам? Я предлагаю начать разговор с двадцати тысяч рублей в месяц. А там будет видно.

— Казначеи взвоют, — горько усмехнулся Александр Александрович. — Уже предвкушаю их реакцию.

Александровский закрыл папку и отложил её.

— Хорошо, Ростислав Поликарпович. Я приглашу гостя лично, когда буду готов его принять для переговоров. Прежде всего необходимо утвердить ряд вопросов, связанных, в том числе и с его будущей деятельностью.

Полковник Протопопов проследил за взглядом молодого правителя, которым он окинул карту Империи, обросшую новыми отметками, флажками, линиями и маяками.

— Неужто опять за Уралом?

Молчаливый кивок подтвердил предположение офицера.

— У нас на носу война. Соседи не будут ждать, пока сойдутся звёзды. С севера мы, слава Богу, прикрыты льдами. Оттуда не придут ни чужой флот, ни чужая пехота. С юга мы также защищены просторами гор и пустынь. Чтобы их преодолеть, понадобится воздушная армия. Остаётся восток. По донесениям, враг регулярно отправляет экспедиции судов под видом торговых, чтобы отрисовывать береговые линии и промерять глубины. При отсутствии с севера возможности хоть какой-то возможности самим продвинуться на восток кораблями, остаются только упряжки и ледяные сани. Но переброска на санях целой армии… Нам самим нужна воздушная армада.

— Или один-единственный «Мастер» Путей, — задумчиво произнёс полковник, глядя на карту. — Нам незачем гнать обозы и полки. Пусть «Мастер», как он сам себя называет, отправиться на восток любым удобным для себя способом. Северный ледяной путь, прямой путь по воздуху, пешим маршрутом, на худой конец. А, когда доберётся до цели, то пробросит Путь и откроет дорогу для нашей армии. Мы же за этим его и призвали, разве нет?

Александровский с плохо скрываемым сомнением во взгляде замялся.

— Единоличная экспедиция через весь материк? Пусть ратник и показал свои умения в разведывании, но экспедиция…

— Зачем же единоличная? — удивился Протопопов. — Дадим ему и технику, и людей, и припасов. Другое дело, что задача сугубая и архиважная. Кого попало в команду не возьмёшь. Личный состав необходимо подобрать столь тщательно, сколь это вообще возможно.