Приключения Ольхолапа. Страница 16

По рядам целителей прокатился удивлённый ропот.

– Вы что, серьёзно? – спросил Пустельга. – А я-то думал, что ещё один целитель – это последнее, что может понадобиться Грозовому племени!

– Мы не подвергаем сомнениям волю Звёздного племени, – спокойно ответила ему Листвичка, тогда как у Воробья усы задрожали от возмущения.

Ольхолап старался не чувствовать себя запуганным. И Ивушка, наградившая его добрым взглядом, очень в том помогла.

– Я считаю, что не бывает слишком много котов, которые заботятся о своём племени, - промяукала она.

Пёрышко ничего не сказал, однако Ольхолапу показалось, что старый кот немного завидовал. «Надеюсь, Звёздное племя скоро пошлёт ему ученика».

– Так мы, наконец, сделаем это или будем здесь всю ночь торчать? – вспылил Воробей и первым пошёл вперед, уверенно преодолевая оставшуюся часть склона.

На вершине густые кустарники преградили им дорогу. Воробей и Листвичка уверенно прокладывали себе путь через кусты. Ольхолап замешкался на мгновение, а затем изо всех сил стал продираться через плотно переплетенные ветки, остановившись, чтобы отряхнуться, уже только по другую сторону. Затем он поднял глаза, и у юного кота перехватило дыхание от изумления.

За кустарниками земля уходила вниз, образуя глубокую ложбину. Поток воды пробивался между скал на противоположной стороне впадины и через папоротники и мох перетекал к озеру. Поверхность воды поблескивала изломанными отражениями звёзд и луны, и Ольхолап подумал, что в жизни не видел ничего более прекрасного.

– Великолепно, правда? – пробормотала Ивушка, появившись из-за кустарников рядом с ним. – Никогда не забуду тот день, когда я впервые увидела его. До сих пор дух захватывает.

Воробей и Листвичка уже начали спускаться по извилистой тропинке, ведущей к озеру. Ольхолап поспешил за ними, охваченный благоговейным трепетом, его лапы подгибались от мыслей о тех древних котах, живших здесь давным-давно. Его шкуру покалывало от возбуждения. Древние коты, которые ушли… много лун тому назад…

Остальные целители последовали за ним и собрались у кромки воды. Листвичка поманила Ольхолапа к себе, приглашая его встать рядом с ней.

– Ольхолап, – мяукнула она, – желаешь ли ты разделить с нами самые потаённые знания Звёздного племени как Грозовой целитель?

«Вот и момент истины», – подумал Ольхолап.

– Да, желаю, – ответил он таким голосом, словно бы его горло царапал коготь.

Листвичка подняла глаза к звёздам, ее янтарные глаза сияли, как два огонька в ночи.

– Воители Звёздного племени, – торжественно начала она, – я представляю вам этого оруженосца. Он избрал для себя путь целителя. Одарите его своей мудростью и проницательностью, чтобы он мог понять ваши заветы и лечил своих соплеменников в согласии с вашей волей.

Ольхолап стоял на месте, моргая и понимая, что происходит что-то грандиозное. Он уже как будто видел ряды Звёздных котов, сидящих вокруг них на склонах ложбины. Затем Листвичка коснулась кончиком хвоста его плеча.

– Опустись к воде, попей немного и затем коснись носом поверхности воды, – подсказала она.

Ольхолап подчинился. Он видел, как и другие целители сидят вокруг Лунного озера, дотронувшись носом до воды. Он почувствовал ледяной холод, когда начал лакать, а когда его нос дотронулся до поверхности воды, ощутил, что этот холод пробирается ледяной сосулькой в самое его сердце. Чуть не взвыв, он зажмурился и стал ждать.

Ольхолап был без понятия, сколько прошло времени, когда обнаружил себя прогуливающимся вдоль неглубокого узкого ручья безо всякого представления о том, как же он сюда попал. Берега ручейка были покрыты густыми травами, а воздух полнился богатыми ароматами. Ольхолап так и не решил, следовало ли ему испугаться. Он чувствовал себя слишком умиротворённо, поэтому побрёл вперёд, наслаждаясь теплотой солнечных лучей, играющих на его шерстке.

Спустя некоторое время он увидел огненно-рыжего кота, который шёл рядом с ним.

– Здравствуй, – сказал ему кот. – Я так счастлив наконец встретиться с одним из котят Белки.

У Ольхолапа скрутило живот, когда он понял, кто этот рыжий незнакомец. Это должно быть Огнезвёзд, знаменитый мамин отец, погибший в Великой Битве ещё до их с сестрой рождения. Ольхолап подумал было, что ему придётся преодолеть свою застенчивость в разговоре с таким знаменитым котом, но вместо этого он чувствовал себя рядом с ним совершенно свободно и легко. Было в нём нечто, из-за чего Огнезвёзд казался старым приятелем.

«Это тот же кот, про которого был тот странный сон?»

– Идём, – мяукнул Огнезвёзд, ведя ученика дальше вдоль ручья, пока они не достигли того места, где поток вливался в озеро. Огнезвёзд жестом велел Ольхолапу встать у самой кромки.

– Посмотри в воду, – распорядился он.

Сначала Ольхолап увидел только гальку на дне озерца, несколько маленьких юрких рыбок, шныряющих тут и там, а затем вода и галька будто бы растворились, и Ольхолап понял, что видит внизу глубокое ущелье, в котором течёт река, ограниченная с двух сторон голыми песчаными скалами. Всюду меж скал он замечал котов, собирающихся в неровный круг с одним-единственным котом посередине.

«Я как птица, следящая за всем с высоты».

Парящая птица как будто опустилась ниже, и Ольхолап неожиданно оказался намного ближе к котам, так что смог рассмотреть их всех в отдельности получше. В центре круга была пятнистая бурая с кремовым кошка благородного облика, она хвостом подозвала к себе кого-то с края круга.

Двое котов вышли вперёд: могучий рыжий кот и маленькая черно-белая кошка. Бурая с кремовым кошка и рыжий кот заговорили друг с другом. Ольхолап почувствовал разочарование: хоть он и видел этих котов, но не мог услышать ни слова из того, что они говорят.

Затем рыжий кот отступил обратно. Старшая кошка сказала что-то более молодой, та ответила, и Ольхолап внезапно понял, что происходит.

– Это же церемония посвящения в воины!

Огнезвёзд мягко коснулся хвостом его плеча:

– Смотри.

Предводительница племени – теперь Ольхолап знал, кто такая эта старшая кошка, – положила мордочку на голову новой воительницы, и юная кошка с уважением лизнула её в плечо.

Окружавшие их коты разразились радостными криками, они столпились вокруг новой воительницы и терлись об ее шерстку носами, касались хвостами. Юная кошка казалась ошеломленной, но счастливой.

Когда церемония завершилась, Ольхолап увидел маленькую серебристую полосатую кошку, подошедшую переброситься парой слов с предводительницей. Затем серебристая кошка подняла глаза, и прежде, чем видение растаяло и перед ним снова предстало галечное дно, Ольхолап поймал взгляд зелёных глаз.

«Она будто бы увидела меня!»

Дрожа, Ольхолап отодвинулся от края озера.

– Огнезвёзд, кто они такие? – тут же выпалил он. – Они выглядят прямо как племенные коты, у них церемония посвящения в воины, как у племенных котов, но это не одно из озерных племён. Где они? Это коты из прошлого или будущего? Что ты хочешь мне сказать?

Огнезвёзд наклонил голову к Ольхолапу, его зелёные глаза были исполнены некого странного выражения, однако кот так и не дал ответа ни на один из его вопросов. Если Огнезвёзд пытался что-то сказать Ольхолапу без слов, то ученик совсем не понимал, что именно.

В следующее мгновение белый туман поплыл вокруг него, и в нём растаяли и озеро, и огненно-рыжая фигура Огнезвёзда. Ольхолап снова оказался у Лунного озера, где его окружали остальные тоже просыпающиеся целители.

Опьяняющее, будоражащее счастье наполнило Ольхолапа от усов до кончика хвоста. «У меня было видение! Значит, мне и правда предназначено стать целителем! – Он открыл рот, собираясь поведать об этом остальным целителям, но прежде, чем он успел что-то сказать, в его сердце закралось сомнение. – Я не знаю, было ли это видение настоящим. Это мог быть просто странный сон, вроде того, что был до этого».

Его сомнения только усилились, когда никто из остальных целителей не сказал ни слова о том, что видели они сами. «Пока что я оставлю свой сон при себе, – решил он. – По меньшей мере, пока не буду уверен, что это было».