То-Рек. Великая охота (СИ). Страница 31

Получилось не сразу. Первый узел распустился, второй оказался слишком слабым, а третий мешок вообще никак не хотел держаться посередине.

Но парни больше не ссорились.

Они увлечённо исправляли собственные ошибки, придерживали жердь друг другу и наконец сумели закрепить все три мешка так, чтобы вес распределялся более или менее равномерно.

Затем взялись за концы, одновременно подняли жердь и устроили её себе на плечах.

Груз оказался тяжёлым, но вполне посильным.

Я подошёл к ним как раз в тот момент, когда они сделали первые несколько шагов.

— Ну что? — поинтересовался я. — Получается?

Оба гордо закивали.

— Вместе можно! — объявил тот, который утром просился на охоту.

— Вот именно, — одобрил я. — Вместе можно больше. Только шагайте одинаково, а то друг друга с ног собьёте.

Мальчишки попробовали подстроиться под общий шаг, несколько раз сбились, но вскоре уже довольно уверенно двинулись вперёд.

— Хватит отдыхать! — рявкнул Вел. — Пора идти дальше!

Люди неохотно зашевелились, один за другим поднимаясь на ноги и взваливая на себя грузы. Вскоре колонна снова двинулась в сторону пещеры. Оставалось уже совсем немного.

Глава 11

Вел шёл неподалёку, внимательно поглядывая на лес. Тем временем вокруг него разворачивалось куда более интересное действо.

Две девчонки, ещё позавчера строившие ему глазки, то и дело оказывались поблизости, настойчиво оттесняя молоденьких рыбачек.

Борьба шла ожесточённая, но без единого слова. В ход шли незаметные толчки плечами, острые локотки и такие испепеляющие взгляды, что впору было опасаться лесного пожара. Иногда соперницы даже беззвучно скалили друг на друга зубы, однако стоило парню повернуть голову, как все четверо мгновенно изображали полнейшую невинность.

Одна даже принялась поправлять задравшуюся меховую жилетку на его боку.

— Не надо, — буркнул Вел, пытаясь сам поправить жилетку, но ему мешала ноша.

— Ты большой охотник, — улыбнулась девушка, продолжая поправлять жилетку. — Тебе помогать надо.

— Сам могу, — упрямо заявил Рыжий.

Девушки переглянулись и дружно улыбнулись, совершенно не обидевшись.

Ага-а! Похоже, нашего Вела потихоньку берут в оборот. Причём сразу с четырёх сторон! Две рыбачки против двух девчонок помоложе. И ведь внутри каждой парочки полное согласие, никакой ревности! Зато между собой готовы друг другу глотки перегрызть. Интересно, когда Рыжий сообразит, что его уже практически поделили?

Впрочем, вниманием пользовался не только он.

Возле Лиора тоже постоянно оказывалась какая-нибудь девушка, предлагавшая помочь с грузом или спрашивавшая, не тяжело ли ему. Парень отвечал коротко, иногда улыбался, но явно не понимал, почему вдруг стал пользоваться такой популярностью.

Алана, тащившего тяжёлый кусок лосиного окорока, девушки постарше и вовсе атаковали без малейшего стеснения. То и дело проходили прямо перед ним, нарочито покачивая бёдрами и бросая многозначительные взгляды.

Да-а, похоже, Алану всё-таки больше лет, чем я сначала подумал. Практически взрослый мужчина! Странно, что его не сожрали вместе с остальными. Хотя, глядя на его худобу, начинаю догадываться почему. Мяса-то на нём было кот наплакал. Видимо, это его и спасло.

Даже наш Майен пользовался популярностью, причём у взрослых женщин. Пока мы шли, то одна, то другая старалась поравняться с ним и что-то доверительно шептала ему на ухо. Мальчишка при этом то хмурился, то краснел, то отрицательно мотал головой, а иногда и вовсе начинал оглядываться, словно выискивая кого-то среди носильщиков.

Интересно, что эти тётки ему там втирают? Неужели дочек своих сватать пытаются? Судя по реакции Майена, предложения поступают одно заманчивее другого!

Ну конечно! Ещё утром обычные мальчишки, а теперь охотники, которые завалили трёх лосей. Да тут местные мамаши, наверное, уже мысленно всех дочерей замуж выдали!

Я невольно усмехнулся, но тут же поймал на себе заинтересованный взгляд одной из женщин.

Нет… Нет, нет и ещё раз нет!

Она шла рядом с дочерью, девочкой примерно моего возраста, и несколько раз явно пыталась обратить на меня внимание. Наконец женщина улыбнулась и сказала:

— Ха-Рук, дочь моя сильная. Посмотри какой большой мешок она несёт. Хорошая будет женщина.

— Не сомневаюсь, — буркнул я, продолжая идти.

— Она работать умеет. И бёдра у неё широкие.

Ага… Знаем мы ваши заходы. Плавали уже…

— Очень хорошо, — кивнул я. — Тогда пусть помогает остальным. Работы у нас много.

Женщина немного растерялась, но быстро нашлась.

— Она уже почти выросла и скоро сможет много сильных детей родить!

Девчонка, нёсшая на голове мешок, при этих словах выпрямилась и зашагала особенно старательно, явно желая показать себя с лучшей стороны.

Я едва не споткнулся о корень.

Твою ж дивизию! Вот уж не думал, что после удачной охоты придётся отбиваться не от хищников, а от заботливых мамаш с дочками на выданье!

— Вырастет — тогда и поговорим, — ответил я, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. — А пока пусть мешок несёт.

Женщина улыбнулась ещё шире, явно восприняв мои слова по-своему.

Я прибавил шагу, надеясь отделаться от настойчивой мамаши.

Нет уж, дорогие мои. Этот хомут на меня пока не наденете. Даже не надейтесь!

Вел, шедший неподалёку, услышал наш разговор и негромко рассмеялся.

Я покосился на него.

— Что смешного?

— Ничего, — с самым невинным видом ответил Рыжий, хотя глаза у него продолжали весело поблёскивать.

Ах ты рыжая морда! Самого уже четыре девицы в женихи записали, а он надо мной потешается! Ничего, погоди. Я ещё посмотрю, как ты выкручиваться будешь, когда они тебя делить начнут!

И вот мы наконец добрались до нашей горы. Правда, до пещеры было ещё далеко — впереди нас ждал долгий подъём по крутой, узкой горной тропе.

Тропа начиналась с противоположной от поляны стороны горы, петляла между валунами и густыми зарослями кустарника, постепенно забираясь всё выше. Лишь обогнув склон, она выводила к ритуальной площадке, расположенной прямо над поляной.

Именно поэтому оставшиеся дома люди пока даже не подозревали о нашем приближении.

— Ну что, осталось совсем немного! — подбодрил носильщиков Вел. — Скоро придём!

В ответ послышались усталые вздохи.

Подъём оказался куда тяжелее, чем я рассчитывал. Волокуши постоянно цеплялись за камни, а на узких участках тропы и вовсе опасно свешивались одним краем над обрывом, грозя опрокинуться вместе с грузом. Пришлось разгрузить их и вместе с носилками оставить у подножия, в укромном месте: всё равно скоро возвращаться за второй партией. А мясо мы потащили наверх на собственных горбах. Кое-как, короткими перебежками, то и дело возвращаясь за оставленными мешками, всё же одолели подъём. Левое плечо ныло после каждого неосторожного движения, так что я старался помогать здоровой рукой.

Вот теперь я понимаю, почему современные грузчики так любят лифты. Одно дело — тащить мясо по лесу, и совсем другое — переть его на гору! А ведь у нас там ещё половина добычи осталось!

Наконец тропа обогнула очередной скальный выступ, и впереди показалась ритуальная площадка.

Вот тут-то нас и заметили.

Далеко внизу, на поляне, возле костров расположились женщины на последних сроках беременности, а рядом с ними возились малыши. Чуть поодаль устроились Шафу и Тадуху, которым из-за ранений тоже пришлось остаться дома. Тадуху что-то горячо доказывал товарищу, размахивая руками, а тот, лёжа на подстилке, время от времени ему возражал.

Первой нас заметила одна из женщин. Она подняла голову, замерла, а затем вскочила и принялась показывать рукой в нашу сторону. Остальные обернулись и тоже уставились наверх. Те, кто сидел, медленно поднялись на ноги. Тадуху выпрямился, опираясь на здоровую ногу, а Шафу сел на подстилке и вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее.