Портал к тебе (СИ). Страница 51

Я крепче сжала его руку, чувствуя, как бьется его пульс.

— Ты никуда не денешься, — тихо, но уверенно сказала я.

Рейнар замер. Он смотрел на меня так, словно я только что пообещала ему что-то невозможное. В его взгляде промелькнуло что-то среднее между надеждой и глубоким недоверием к собственной удаче.

— Откуда ты... — он осекся, не в силах закончить вопрос. — Откуда ты можешь быть в этом так уверена?

Я улыбнулась, и эта улыбка была почти болезненной от собственной честности.

— Потому что я тоже... — я запнулась, подбирая слово, которое не звучало бы слишком уязвимо. — Потому что я тоже не хочу, чтобы ты уходил.

Он ничего не ответил. Слова были больше не нужны. Рейнар просто переплёл свои пальцы с моими, сжимая мою ладонь так, будто пытался закрепить этот момент в реальности, чтобы он не исчез, как только погаснет свет в лаборатории.

А где-то в глубине коридора уже тихо удалялись шаги Орелиана. И никто из нас тогда ещё не знал, насколько странным и пугающим было это молчаливое понимание между нами троими. Никто. Кроме него.

Глава 33.1

Зал Магического Конклава напоминал перевёрнутый кристалл. Тысячи граней в исполинском куполе отражали свет эфирных ламп, дробя его на сотни оттенков золота, серебра и холодного, почти хирургического голубого. Под ними колыхалось море тяжелого шелка, сверкали фамильные бриллианты и мелькали безупречные, выверенные до миллиметра улыбки. Здесь собиралась истинная элита Астериона. Люди, привыкшие решать судьбы целых корпораций за десертом, заключать сделки между двумя танцами и с самым искренним дружелюбием улыбаться тем, кого они планировали уничтожить к следующему утру. Я чувствовала себя среди них почти естественно. Почти.

Платье, которое для меня подобрали стилисты «Этерваля», было цвета глубокой полночи. Почти чёрное, но при каждом движении ткань отливала холодной сталью, словно живой металл. Оно сидело безупречно, подчеркивая силуэт, но не переходя грань дозволенного. Я замерла перед зеркалом перед самым выходом и вдруг поймала себя на мысли, что в прошлой жизни никогда бы не позволила себе такого. Слишком заметное. Слишком уверенное. Слишком взрослое для той испуганной девушки, которой я тогда была. Я медленно поправила серьгу, глядя в свои глаза. И улыбнулась своему отражению — не той маской, которую привыкли видеть остальные, а настоящей, хищной улыбкой.

— Ну что, Элис. Двадцать лет по паспорту. Тридцать лет памяти. И ни одного желания снова становиться той, кем меня хотели видеть окружающие.

Я вошла в зал.

Рейнар уже был там. Он разговаривал с одним из членов Конклава, задумчиво вращая в руке бокал с чем-то янтарным. Черный костюм сидел на нем безупречно, а лицо снова превратилось в ту самую непроницаемую маску Ван-Голда, к которой привыкли все его деловые партнеры. Но стоило ему заметить меня, как выражение его глаз изменилось. Совсем немного. Едва уловимый сдвиг, который предназначался только мне. Он улыбнулся. И этого было достаточно, чтобы я почувствовала: здесь, в этом зале полном стервятников, у меня есть союзник.

Я направилась к нему, но путь преградила новая вспышка осознания. Я увидела Дэмиана. Он стоял в центре небольшой группы гостей, окруженный людьми, которые смеялись чуть громче и подобострастнее, чем требовала любая шутка. Он был в своей стихии — в центре внимания, в эпицентре чужого обожания. Он тоже увидел меня. Его улыбка не исчезла, но изменилась. Она стала другой. Слишком знакомой. В ней появилось выражение человека, который наконец обнаружил распахнутую дверь там, где долгие месяцы тщетно искал хотя бы узкое окно. Я почувствовала, как внутри меня всё мгновенно похолодело. Это был не страх — страх я давно переросла. Это была память. Переулок. Портал. Камилла. И его голос, шепчущий прямо в сознание: «Ты ведь понимаешь, что без меня никто никогда не узнает твоего имени?»

Я медленно, глубоко выдохнула. Это был уже не тот человек, который имел над мной власть. И я была уже не той женщиной, которая дрожала от одного его взгляда. Дэмиан выждал идеальный момент, когда я оказалась достаточно близко, чтобы его голос перекрыл общий шум, но остался слышен каждому в радиусе десяти метров.

— Элис Барнс, — произнес он мое имя намеренно громко, с той самой интонацией владельца, который нашел свою потерянную вещь.

Несколько голов синхронно повернулись в мою сторону. Шепот пополз по залу, как маслянистое пятно. Я остановилась.

— Или теперь правильнее говорить «госпожа Райт»?

По залу прошел едва заметный, но отчетливый шорох. Сотни глаз впились в меня, пытаясь считать реакцию. Дэмиан улыбнулся. Эта улыбка была пропитана фальшивым восхищением.

— Должен признать, превращение впечатляет, — произнес он, обводя меня медленным, оценивающим взглядом. — Еще недавно ты была той самой скромной помощницей, которая отчаянно пыталась доказать, что умеет работать с эфирными схемами. А теперь — собственная лаборатория и покровительство самого Ван-Голда.

Он сделал паузу, позволяя гостям переварить информацию.

— Удивительная карьера. Поистине стремительный взлет.

Я смотрела на него спокойно, чувствуя, как внутри меня вместо прежнего ужаса пульсирует холодная, расчетливая уверенность.

— Спасибо, — ответила я.

Дэмиан на мгновение замер. Он явно не ожидал такого ответа — он ждал оправданий, смущения или хотя бы тени той старой Элис, которая задыхалась от его присутствия.

— Я лишь пытаюсь понять, как тебе удалось так быстро подняться, — он плавно повернул голову к Рейнару. — Или, может быть, господин Ван-Голд просветит нас? Сколько сегодня стоит талантливый специалист с таким... специфическим бэкграундом?

Несколько человек в кругу нервно усмехнулись. Дэмиан считал это как молчаливое разрешение продолжать свою экзекуцию.

— Хотя, полагаю, Элис всегда умела находить людей, которые готовы инвестировать в её... способности, — он выделил последнее слово так, что оно прозвучало как грязный намек.

Я почувствовала, как рядом со мной напрягся Рейнар. Он чуть повернул голову, и я буквально ощутила, как в нем просыпается тот самый холодный гнев, который обычно предшествует сокрушительному удару. Но я подняла руку. Едва заметный жест, почти случайное движение. «Стой», — сказала я без слов. Рейнар посмотрел на меня. Его взгляд был острым, вопрошающим, но он мгновенно подчинился. Он остановился. Дэмиан заметил этот жест, и в его глазах вспыхнуло торжество.

— Видите? — сказал он уже тише, обращаясь к окружающим. — Даже теперь ей приходится просить кого-то говорить за неё. Бедная девочка всё еще не может без опеки.

Глава 33.2

И вот тогда я рассмеялась. Тихо. Совершенно искренне. Этот смех не был защитной реакцией — он был вызван тем, насколько жалкими стали попытки Дэмиана контролировать меня. Его улыбка впервые дрогнула. В глазах мелькнуло замешательство.

— Ты действительно ничего не понял, Дэмиан, — сказала я, глядя на него сверху вниз, даже если физически я была значительно ниже него.

В зале стало ощутимо тише. Люди замерли, предвкушая развязку.

— О чём ты? — голос Дэмиана оставался ровным, но в нём проскользнула первая нотка напряжения.

— О том, что я больше не боюсь тебя.

Он смотрел на меня несколько секунд, и я видела, как в его лице что-то меняется. Он ждал стыда. Ждал оправданий или растерянности. Он искал глазами прежнюю Элис — ту, которую можно было сломать одним холодным словом. Но её здесь больше не было. А я... я понимала, что в этой ветке жизни он моих слов не поймёт. Но всё равно сказала их. Не для него. Для себя.

— Очень громкие слова, — произнес он наконец, и его губы искривились в попытке вернуть контроль. — Особенно для человека, который трусливо прячется под чужим именем.

— Я не прячусь, — я чуть улыбнулась, и эта улыбка была пропитана спокойствием. — Я просто выбираю, кому позволять знать моё настоящее имя.