Сбор урожая (СИ). Страница 7

Двигалась тварь напролом, просочилась сквозь школьный забор, обогнула здание, собралась в единую массу, выкатилась к людям и попала в поле зрения:

Гнездо бездушных 231-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка, множественная сущность: 100%.

Ох ни хрена себе уровень! Я еще не видел и все еще не понимал, что это и как ему удается менять форму. Два «Светлячка» отлетело от чистильщиков и закружилось над тварью, и тогда я увидел сотни фосфоресцирующих глаз, блестящих острых зубов и изогнутых когтей.

Китаец навел на тварей инопланетный огнемет — ударила белая огненная струя, но существо было чертовски быстрым, успело разделиться на две части и атаковать с флангов Вебера и Мустафу. Только две тварюшки поджарились и бились на снегу дымящимися руками-крыльями. Остальная масса обрушилась на людей, облепила их, будто стая разъяренных пчел, и, что называется, полетели клочки по закоулочкам.

— Прием, «Сокол», что у вас? — холодно спросил Центр.

Никто ему не ответил, орали, визжали, матерились люди. Вспыхнул силовой щит — твари его облепили и просадили на несколько секунд. Каждая была слабомощной, но их совокупный урон равнялся урону твари двухсотого уровня! С каждой погибшей тварюшкой Гнездо теряло по два уровня. Сколько теряли люди? Я сосредоточился на Вебере: его «активность» равнялась 100%, видимо, благодаря мощной броне. Остальные пока тоже держались.

Первой защита рухнула у китайца — будто бы пошла трещинами и рассыпалась. Гнездо почувствовало это, и все составляющие его твари обрушились на Чжана Мина, облепили, выгрызая глаза и разрывая лицо. Заорав, он ударил из огнемета по площади — попал по своим и сжег защиту всех, кроме Вебера, который успел активировать «малый щит».

— Сука, что ты творишь? — рявкнул он, попятившись.

Китаец упал, покатился, силясь сбить с себя Гнездо, активность падала по проценту в секунду. Троица попятилась. Тварюшки из Гнезда перелетели на Мустафу, распробовали, и Гнездо разделилось на две части. Одна доедала китайца, вторая облепила Мустафу.

— Помогите! А-а, Вебер, помоги! Kokëkar, a-а-а!

От массы отделился десяток тварей и метнулся к Веберу и стоящему рядом индусу — того я успел прочесть: Каран Мехта, чистильщик 59-го уровня. Разведку встретили в упор, двумя вспышками, и от нее осталась только вонь. А оба уцелевших «Соколика», не сговариваясь, рванули прочь со двора.

Участников: 72.

Так система сообщила о смерти китайца.

Мустафа страшно орал и корчился, не сдавался, орудуя изогнутыми клинками, просадил Гнездо на тридцать восемь уровней, когда наконец затих у самой арки. Над ним закружился «Светлячок», будто потерял хозяина, потух, и я на миг ослеп, только строчка впечаталась в мозг:

Участников: 71.

Двое за полминуты. Я даже не успел решить, жалко мне их или нет, включил «Фазовый взгляд». Два тела остывали, атакуемые коричнево-оранжевой массой Гнезда.

Рация ожила через минуту. Одновременно Гнездо снялось с места и полетело-поплыло-побежало за беглецами.

— «Сокол», доклад.

Донесся треск и хриплое, сбивчивое дыхание бегущего человека.

— «Сокол», прием…

И вот тут я впервые услышал, как ровный голос Центра дрогнул. На полтона, не больше — но для человека, который весь вечер говорил ровно, это был крик.

Индус вышел в эфир через полчаса, со своей рации и с одышкой:

— Центру… «Заслон» на связи. Группу «Сокола» накрыло в седьмом Гнездом. Вышли двое, я и он. Рация у меня.

Ага, значит, «Сокол» — не позывной группы, а личный позывной старшего. Выходит, личный позывной тут у каждого, а группу в эфире зовут по старшему.

Эфир молчал секунд десять.

— Принял, — сказал Центр так, будто слово тащили из него клещами. — В седьмом чисто… было. Отходите к станции.

Что же получается? Первое: Центр знал, что в одиннадцатом квадрате идут двое, хотя там не было ни его людей, ни разведки. Значит, он видит участников на всей арене. Талант, артефакт — неважно. Возможно, вот почему другие чистильщики согласились ему служить: он раздает им дичь.

Второе: в его «чистом» седьмом только что оказалась толпа оболочек, и по голосу было слышно, что ему это в новинку. Либо он не видит бездушных вовсе, либо видел и молча завел своих в гнездо. Второе пока не имело смысла. Этими людьми он воюет, вырезает сильнейших чистильщиков.

Третье, самое приятное: меня он тоже не видит. «Сокрытие души» прячет и меня, и мой уровень, и урожай. Выходит, я — что-то типа слепого пятна.

Вот и отлично! Этим нельзя не воспользоваться!

Воодушевленный, я спустился во двор, где полегли китаец и Мустафа, меня интересовал огнемет.

Бой миновал, и вылезли разноуровневые нави полакомиться выпавшими из Гнезда тварюшками. Одна лежала у меня под ногами… Я невольно передернул плечами. Это был младенец. Точнее, оно напоминало вытянутого деформированного младенца с когтями, как у саблезубого тигра, клыками, заостренными ушами и длинными, как у летучей мыши, руками-крыльями.

Для нави я был свой. «Сокрытие» имитировало пустоту вместо души, и бездушные обтекали меня, как столб. Я шел через двор по прямой, между жующими, и ни одна тварь не подняла головы.

Магнитно-волновое ружье Мустафы лежало на тротуаре. Хорошее, пригодится. Подсумок с аккумуляторами пришлось снимать со скелета, обглоданного до блеска, как и огнемет с ранцем.

Плазменный распылитель с ранцевым накопителем

Редкое оружие площадного поражения.

Урон: 120–160 в конусе поражения.

Заряд накопителя: 41%.

Особый эффект «Горение»: цель горит, теряя 3% активности каждые 5 секунд в течение 1 минуты.

Сорок один процент. Китаец жег щедро, а заправки в этом городе не предусмотрено.

Уже уходя, я прихватил рации, чтобы Центр не снабдил связью кого-то еще.

Обратно я направился не спеша, груженый трофеями, как вдруг ощутил движение за спиной, обернулся, просканировал местность «Фазовым взглядом» и заметил его. Он неподвижно стоял между машинами, и сначала я принял его за столб с наметенной снежной шапкой.

Потом столб повернул голову…

Глава 3

То, чего я не вижу

Я всмотрелся в профиль бездушного:

Пожиратель 64-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.

Почти равный мне по уровням, и он мной явно заинтересовался, я чувствовал его внимание и голод. Или просто кажется?

Я мысленно потянулся к потухшему «Светлячку», и тот отозвался, взлетел, устремился ко мне, но я направил его к пожирателю, чтобы рассмотреть детали. Епта… Впервые вижу такую тварь. Башка размером с человечью, с выступающими, как у крокодила, челюстями. После титанов она не впечатляла, хотя и была на голову выше человека, с руками до колен, и на плечах у нее, под дырявым обвисшим пуховиком, что-то бугрилось и перекатывалось — зачатки второй пары рук. Недоросший крушитель. Из пасти не шел пар — пожиратель не дышал.

— Ты точно по мою душу?

Прозвучало буквально. Прямо девиз Жатвы.

Тварь прикидывалась ветошью. Праздно шатающаяся навь меня просто не замечала, а этот морозился слишком демонстративно.

Я медленно-медленно, чтобы не агрить тварь, положил мешок с трофеями на землю. Что против нее применить? Огнестрел практически бесполезен. Распылитель или старый добрый «Нагибатор»…

Мир качнулся, по башке словно молотом саданули, и в следующий миг я обнаружил себя законтроленным, идущим прямо в объятия хищника. Да, я был прав: пожиратель на то и пожиратель, что жрет своих. Вспомнился визг нави в соседнем дворе, когда еще не пришли люди, — вот, значит, кто ее ел.