То-Рек. Шаман (СИ). Страница 2

Барк оказался прав: чужак нас боялся.

Мужчина испуганно озирался, цепляясь взглядом за многочисленные шкуры, которые ещё недавно принадлежали опасным хищникам, а теперь сушились на деревянных рамах, расставленных по краям ритуальной площадки. Затем его взгляд переместился на хмурых подростков с копьями. На шеях у каждого висел знак охотника и волчий клык.

Дольше всего чужак смотрел на Майена. Потом заметил такой же волчий зуб на шее Эйо, и глаза его расширились ещё сильнее.

Меня он пока не видел. Я тоял в стороне, в тени скального выступа, куда почти не доставал свет костра.

Пока ворон на плече не каркнул.

От неожиданности мужчина вздрогнул всем телом, схватился за бок и скривился от боли. Однако страх оказался сильнее боли. Глаза распахнулись ещё шире, а сам он попятился и упёрся спиной в остриё копья, которое гостеприимно выставила Нэра.

Пришлось выйти из тени.

Сделал шаг вперёд, и свет костра лёг на жуткую маску.

Чужаку едва хватило мужества не заорать и не сигануть вниз с обрыва. По его метнувшемуся в темноту взгляду стало понятно, что именно это он и собирался сделать. Но панику всё-таки удалось подавить.

Мужчина замер, тяжело дыша, а затем медленно опустился на колени. Сложил руки перед собой, уткнулся в них лбом и тихо забормотал что-то себе под нос.

Слов я не разобрал.

Надеюсь, он говорит на нашем языке. Иначе разговор получится очень содержательным.

Похоже, о том же подумал и Барк.

— Ты понимаешь наши слова? — спокойно спросил старик.

— Да, — ответил чужак, не поднимая головы.

Барк несколько секунд молча смотрел на него, после чего слегка постучал посохом по камню. Подвешенные к нему костяшки и камешки звякнули, рассыпавшись коротким тревожным перезвоном. Чужак снова вздрогнул от неожиданного звука.

— Это хорошо. Значит, наши племена когда-то имели общие корни или жили достаточно близко друг к другу. Откуда ты пришёл, человек? Назови своё имя и род. И подними голову. Хочу видеть твои глаза.

Чужак медленно поднял лицо, но смотрел он не на Барка, а на меня.

Старик понимающе хмыкнул.

— Это мой ученик, — как бы между прочим пояснил он. — Ха-Рук служит самой богине Физике. Вздумаешь говорить неправду — лишишься жизни быстрее, чем успеешь сделать следующий вдох.

Мужчина сглотнул и облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы. Несколько мгновений смотрел на меня, затем медленно кивнул.

Ему стоило немалых усилий заставить себя перевести взгляд с меня на Барка. Разговаривать с вождём, не глядя на него, означало проявить неуважение. А оскорбить того, среди учеников которого состоял сам Ха-Рук, чужак явно не желал.

Дарующий дыхание способен его и отнять. А это хуже смерти.

— Моё имя Ракан. Я из рода Та-Вей, — ответил он наконец.

Барк чуть нахмурился и крепче сжал посох.

— Та-Вей… — задумчиво протянул Барк. — Не помню я такого племени. Далеко ваша стоянка отсюда?

— Да. Очень далеко. Много дней пути, — ответил Ракан и тяжело перевёл дыхание.

На несколько секунд он прикрыл глаза, после чего продолжил:

— Мы живём… — мужчина запнулся и опустил взгляд. — Жили у большой воды, которую нельзя пить.

Мы с Барком переглянулись.

— Ты говоришь о той воде, за которую уходит светило? — уточнил старик, чуть подавшись вперёд.

— Да, — подтвердил Ракан.

Барк задумчиво покачал головой.

— Это самый край земли. Разве там можно жить? — спросил он, будто сам до конца не верил в услышанное.

На лице Ракана появилась усталая усмешка.

— Можно. Мы жили там и старики наши там жили когда были молоды. И прежде было спокойно. Но…

Он замолчал.

Я снова посмотрел на его руку, прижатую к боку. Между пальцами уже проступала кровь.

— Продолжай — приказал Барк.

Ракан несколько мгновений молчал, глядя на огонь, словно пытался подобрать слова.

— На нас напали, — произнёс он наконец.

Барк подался вперёд.

— Кто напал? — резко спросил он.

Ракан поднял на него глаза.

— Не знаю.

Старик нахмурился ещё сильнее.

— Как это — не знаешь?

— Я был на охоте. Когда вернулся, всё уже закончилось, — объяснил Ракан и на мгновение отвёл взгляд.

— Ты один выжил? — спросил Барк.

— Нет.

Мужчина тяжело сглотнул и вытер выступивший на лбу пот.

— Мы преследовали стадо больших рогатых зверей с длинной шерстью, но духи отвернулись от нас. Охота оказалась неудачной: добыли мало зверя, а нескольких охотников потеряли.

Ракан ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Наш вождь решил разделиться. Он забрал самых сильных охотников и отправился дальше вслед за стадом. Но на этом наши неудачи не закончились. Мы столкнулись с другим племенем, которое тоже вышло на большую охоту. Мирно договориться не получилось. Их было больше, поэтому пришлось отступить.

Он тяжело вздохнул и опустил взгляд.

— Когда вернулись, нас ждали дурные вести. Волки напали на женщин и подростков, пока те разделывали уже добытые туши. Молодые охотники, оставшиеся с ними, не сумели отбить мясо у стаи. Они испугались. А те, кто не испугался, погибли.

Ракан на мгновение прикрыл глаза.

— Нашему племени грозила голодная смерть. Вождь впал в безумие и покарал тех, кто струсил. Мы вернулись ни с чем и потеряли слишком многих.

Ракан опустил глаза.

— Когда вернулись, там…

Он замолчал.

— Что там было? — тихо спросил Барк.

— Ничего… — обречённо прошептал Ракан после долгой паузы. — Пустое поселение. Всё разгромлено, всё разбито. Кругом следы крови и борьбы, но ни одного мёртвого мы не нашли.

Он ненадолго замолчал, словно снова увидел перед собой картину разрушенной стоянки.

— Но мы нашли следы. И это был не зверь, — добавил Ракан.

— Чьи следы? — уточнил старик.

— Большие ноги.

Ракан поднял свободную руку и попытался показать размер отпечатка.

Вот это уже совсем не похоже на обычное нападение хищника.

— Наш вождь решил, что это сделали чужаки. Он думал, что они увели выживших из нашего рода, а тела погибших забрали с собой. Среди нас были раненые. Они ещё не могли идти и тем более не могли сражаться с чужаками, поэтому их пришлось оставить в поселении.

Ракан ненадолго замолчал, затем поднял руку и показал пять пальцев.

— Вождь, я и ещё вот столько охотников отправились преследовать чужаков, — он показал пять пальцев.

Семеро.

— Мы пошли за ними, — продолжил Ракан. — Шли долго. По пути находили следы их стоянок и ночёвок.

Он замолчал, явно не зная, как назвать тех, кого они преследовали.

Ракан посмотрел сначала на меня, затем перевёл взгляд на Барка. После этого его глаза скользнули к нашим детям, и в них заблестели слёзы.

— Они ели наших людей, — сдавленно выдавил он, с трудом проталкивая слова сквозь ком в горле.

Мои соплеменники переглянулись. Дети испуганно зашептались, начали кивать друг другу.

Вел едва слышно выдохнул сквозь стиснутые зубы. На его скулах заходили желваки, а пальцы крепче сжали древко копья.

Ракан продолжил:

— Это не звери и не люди. Они не разводят огонь. Едят сырое мясо. У них нет копий, но они очень быстрые и сильные.

Я медленно выпрямился догадываясь кто напал на это племя.

Проклятые!

Сердце неприятно толкнулось в груди.

Те самые.

— Много дней мы шли по их следу и никак не могли догнать, — продолжил Ракан. — По дороге они убили и съели пятнистого зверя. Мы нашли его останки и множество следов больших ног вокруг. Потом почти нагнали их и даже видели издалека.

Он ненадолго замолчал, тяжело сглотнув.

— Они вели с собой наших родичей, тех, кто ещё оставался в живых. Мы хотели подкрасться ночью и напасть, но потом увидели, как они расправились со стаей зверей, которые были крупнее волка и даже больше пятнистого зверя. Тогда и поняли, что нам с ними не справиться.

Ракан запнулся. Было видно, что он не желает называть этих существ людьми, но и другого слова для них у него не находилось.