Путь к бессмертию. Том 6 (СИ). Страница 30

Поэтому, единственное решение — это заставить меня готовить пилюлю четвертого ранга.

А на этот случай у меня есть план.

Я ещё раз посмотрел на рецепт Королевы, затем перевёл взгляд на разложенные передо мной растения.

План, который три дня назад казался вполне разумным, выглядел здесь немного иначе.

Тогда между мной и Королевой находились сотни ли.

Теперь между нами было всего несколько стен.

И Генерал средней стадии Формирования Ядра, стоявший возле двери.

Тем не менее другого варианта не было.

Му Цинлань действительно оставила мне несколько рецептов пилюль четвертого ранга. В этом нет ничего удивительного — она сама была алхимиком четвертого ранга, и разумеется у нее такие водились.

И среди прочих пилюль одна заинтересовала меня особенно. Когда я впервые ее увидел, изготовить ее стало моей мечтой.

Ведь эта пилюля считалась одной из самых ядовитых, которые встречаются в этом мире.

Пилюля предназначалась не для лечения. Она обманывала восприятие даже стадии Зародыша, а лекарственная структура была устроена таким образом, чтобы после попадания в тело встраиваться в естественное движение Ци, постепенно маскируясь под полезную энергию. Чем активнее организм пытался переработать содержимое, тем глубже яд проникал в меридианы.

Согласно заметкам Му Цинлань, правильно приготовленная пилюля могла подействовать даже на культиватора, достигшего предела Зарождения Души.

Правда, имелась одна небольшая проблема.

Для правильного приготовления требовался настоящий алхимик четвертого уровня.

Я таким не являлся.

Но сейчас правильность рецепта волновала меня значительно меньше обычного.

«Это яд», — объяснил я Чжоу Дэ. — «Если я ошибусь с лекарственной пилюлей, она просто перестанет лечить. Если ошибусь здесь…»

— «Она может перестать быть ядом».

«Или стать ещё хуже». — добавил я. — «Все-таки, все ингредиенты тут — ядовиты. Вряд ли я вдруг создам чудо-лекарственную пилюлю из сотни ядов, правильно?»

Мои слова его не убедили от слова совсем.

— «Но тебе всё равно не хватит Ци и контроля пламени».

Вот здесь спорить было бессмысленно.

Даже если мои знания позволят разобраться в каждом этапе процесса, моя культивация никуда не исчезнет. Средняя стадия Заложения Основы просто не позволяла несколько часов подряд поддерживать очистку четвертого уровня.

Особенно после недавнего боя с Лэй Ху.

Раны уже начали стабилизироваться, однако тело всё ещё болезненно отзывалось на каждый глубокий вдох.

Поэтому мне требовался Чжоу Дэ.

«Одолжи немного силы».

— «Чего?»

«Мне нужно твое Ци и твое Черное Пламя разрушения. С ними и очистка, и переплавка не станут проблемой».

— «Я не алхимик».

«И не нужно».

— «Тогда зачем тебе моя Ци? Да и пламя мое контролировать ты не сможешь».

«Я буду направлять тебя. Тебе нужно только повторять за мной».

Он замолчал.

Я почти видел, как старик внутри Жемчужины смотрит на меня тем самым взглядом, которым обычно смотрел в те моменты, когда пытался понять, насколько сильно я собираюсь испортить себе жизнь на этот раз.

Наконец он заговорил:

— «Ты хочешь провести мою Ци через собственное тело, использовать её для котла пятого уровня, приготовить рецепт, который сам не способен нормально приготовить, заменить часть ингредиентов неизвестно чем, а потом скормить результат существу на пределе Зарождения Души?»

«Когда ты перечисляешь всё сразу, это действительно звучит немного рискованно».

— «Немного?»

«Предок».

Он тяжело вздохнул.

— «Что?»

«У нас есть вариант лучше?»

Ответа не последовало.

Значит, я победил.

Я повернулся к Генералу.

— Мне понадобятся некоторые собственные вспомогательные ингредиенты.

Он сразу нахмурился.

— Их нет в рецепте.

— Именно поэтому они называются вспомогательными.

— Королевский алхимик, проверявший рецепт, ничего подобного не указывал.

Вот это уже было неприятно.

Я пожал плечами.

— Тогда пусть он и варит.

Генерал замолчал.

Я спокойно посмотрел на него.

— Если у вас уже есть алхимик пятого уровня, я с удовольствием освобожу помещение.

Разумеется, никто меня не отпустил.

Через несколько секунд он холодно спросил:

— Что тебе нужно?

Я начал перечислять.

Не слишком много.

Несколько растений действительно являлись алхимическими стабилизаторами и выглядели совершенно безобидно. Пару других я назвал под предлогом корректировки огня.

Остальное собирался достать самостоятельно.

Из Мира Жемчужины.

И теперь мне оставалось лишь надеяться, что Генерал не решит пересчитать содержимое каждого моего кармана.

Приготовление началось примерно через час.

Первое, что я сделал, — очистил котёл.

На это ушло гораздо больше времени, чем я ожидал. Артефакт пятого уровня оказался невероятно чувствительным к чужой Ци: стоило мне слишком резко направить энергию внутрь, как по поверхности пробегала едва заметная рябь, а внутренние формационные линии тут же меняли направление. Первый контакт едва не закончился обратным ударом.

Пришлось отказаться от привычного подхода.

Я медленно подстраивал собственную Ци под структуру котла, слой за слоем изучая его внутренние каналы. Постепенно сопротивление уменьшилось. Ещё немного — и энергия начала проходить свободно.

И тогда я наконец понял, почему великие алхимики готовы были убивать друг друга за хорошие печи.

Котёл словно продолжал мысль самого алхимика.

Стоило мне изменить поток Ци — внутренние формации тут же перераспределяли тепло. Требовалось поднять температуру в определённом участке — достаточно было лёгкого движения сознания. Нужно было защитить ингредиент от слишком сильного жара — одна из внутренних перегородок сама перенаправляла пламя в другую часть камеры.

Я провёл ладонью над тёмно-зелёной поверхностью.

Прекрасная вещь. С ней я наверняка смог бы создать пилюлю третьего ранга. Возможно даже с первого раза.

Очень хотелось забрать её себе.

Я бросил взгляд на Генерала, стоявшего у двери.

Нет.

Сегодня и без того было достаточно причин, по которым меня могли убить.

Котёл оставался на месте.

Первые ингредиенты отправились внутрь.

Температура постепенно поднялась, и я начал очистку.

Первый час прошёл на удивление спокойно. Я успел привыкнуть к ритму котла, подобрать нужную интенсивность огня и выстроить последовательность обработки ингредиентов.

На втором стало значительно сложнее.

К третьему часу руки начали дрожать.

Не от страха.

От нагрузки.

Каждое движение требовало такой точности, какой мой нынешний уровень алхимии попросту не позволял. Я компенсировал это опытом, духовным восприятием и возможностями котла, однако постепенно упирался в собственный предел.

Ещё немного — и контроль начнёт рассыпаться.

Именно тогда внутри прозвучал голос Чжоу Дэ:

— «Сейчас».

Ци пришла почти незаметно.

Если бы Генерал не следил за мной с такой настороженностью, я, возможно, даже позволил бы себе расслабиться.

Это была лишь крошечная часть силы Предка.

Для него — капля.

Для меня она ощущалась как река.

Чистая, плотная, удивительно послушная. На её фоне моя собственная Ци казалась мутным ручьём.

Я едва удержал контроль.

«Чуть меньше».

— «Да куда уж меньше-то?»

«Я просил каплю, а не потоп».

Поток сразу ослаб.

Я направил его через меридианы к ладоням и оттуда — в котёл.

Реакция последовала мгновенно.

Все девять изображений зверей на поверхности одновременно вспыхнули золотистым светом. А пламя внутри печи медленно начало чернеть.

Это все еще было не настоящее Черное Пламя Разрушения. Но даже так, его жар увеличился на десять порядков. Если бы Чжоу Дэ не перехватил контроль над пламенем сам, то печь могла бы взорваться, и унести за собой весь дворец.