Путь к бессмертию. Том 6 (СИ). Страница 28

Лэй Ху открыл рот.

Вода ворвалась внутрь.

Для обычного культиватора Ядра утопление было бы почти смешной угрозой. Он мог долго обходиться без воздуха. Поэтому я и не пытался его утопить.

Мне требовалось другое.

Я заставлял воду проникать вместе с Ци — в меридианы, через раны, через естественное духовное взаимодействие тела с окружающей энергией. Внутри его организма собственная молния начала сталкиваться с чужой водной Ци.

Лэй Ху понял замысел, и впервые в его глазах появился страх.

Он бросился к границе.

Формация изменила направление.

Он ударил.

Энергия вернулась.

Ещё раз.

И ещё.

Каждая попытка вырваться делала положение хуже.

Через несколько десятков вдохов его движения стали медленнее. Один из рогов треснул. Из носа потекла кровь, а кожа приобрела синеватый оттенок.

Я продолжал удерживать массив.

— «Мальчишка», — голос Чжоу Дэ стал серьёзным. — «Заканчивай».

«Пытаюсь. Но против меня враг Формирования Ядра. Это не так уж и просто». — выдохнул я.

Он сопротивлялся до последнего. Но моя новая формация — которую я украл у своего компаньона — оказалась сильнее.

Тысячи литров воды обрушились на каменную площадку, растекаясь по тёмному камню.

Я поморщился и чуть не упал на колени. Это не была игра — формация забрала у меня слишком много сил. И даже без формации — я принял слишком много ударов стадии Формирования Ядра, так что в порядке быть никак не мог. Тем не менее, план побега у меня уже был. Даже если я останусь совсем уж без сил, то все равно смогу себя спасти.

В центре двора лежал Генерал Королевского Двора.

Неподвижно.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Я тоже молчал — главным образом потому, что пытался не упасть.

Кровь стекала по подбородку. Плечо почти не двигалось. Одежда была обожжена в нескольких местах. Защитный артефакт покрылся трещинами, а Диск Янь Мэй лежал далеко в стороне, частично погружённый в воду.

Но я стоял.

А Лэй Ху — нет.

Я поднял взгляд на Королеву.

Она больше не улыбалась.

Не потому, что была недовольна.

Скорее, теперь она смотрела на меня гораздо внимательнее.

— Это ещё не доказывает, что он сильнее Генерала!

Первым заговорил один из присутствующих мастеров Формирования Ядра. Я ещё даже не успел толком вытереть кровь с подбородка, когда его голос разрезал повисшую над двором тишину.

— Лэй Ху просто недооценил формацию, — тут же подхватил другой. — Если бы он знал о массиве заранее, исход был бы совсем иным.

Ну конечно.

Я едва не рассмеялся.

Мёртвому человеку всегда легко объяснить, что именно он сделал неправильно.

Третий оказался немного осторожнее:

— Он позволил ему затянуть бой. Генерал видел, что этот человек постоянно отступает, и дал ему время расставить формационные узлы.

Верно.

Наконец-то кто-то заметил.

Жаль только, что сделал это уже после смерти Лэй Ху.

Я молча стоял посреди затопленной площадки, ощущая, как вокруг постепенно меняется атмосфера. Если раньше на меня смотрели с любопытством и некоторым презрением, то теперь в этих взглядах появилось нечто другое.

Настороженность.

Несколько аур начали медленно подниматься.

Монстры Королевского Двора уже не видели перед собой просто человеческого раба с сомнительным титулом алхимика. На камне лежал мёртвый Генерал, а убил его человек, находившийся всего лишь на средней стадии Заложения Основы.

Факт был слишком неудобным.

Особенно для чужой гордости.

Ли Си сделал шаг вперёд. Фиолетовая энергия едва заметно скользнула по его рукам.

Я тоже приготовился.

Если они собирались забыть собственные условия сразу после того, как проиграли спор, мне придётся напомнить им о них уже другим способом.

Однако раньше, чем кто-либо успел сделать ещё один шаг, прозвучал спокойный голос:

— Достаточно.

Одного слова хватило, чтобы все поднявшиеся ауры мгновенно исчезли.

Монстры замолчали.

Королева всё ещё сидела в павильоне и даже не повысила голоса. Но после её приказа никто не осмелился продолжить спор.

Она медленно обвела взглядом присутствующих.

— Условие было простым.

Её красные глаза остановились на мёртвом Лэй Ху.

— Он должен был убить Генерала.

Никто не ответил.

Королева перевела взгляд на меня.

— Он убил.

Вновь наступила тишина.

За это я был ей почти благодарен.

Почти.

Потому что через мгновение она посмотрела на меня, и на её губах появилась знакомая улыбка — лёгкая, насмешливая и совершенно не обещавшая ничего хорошего.

— Следовательно, проверка завершена.

Ли Си сложил руки перед собой.

— Рад видеть, что Величественная Королева держит своё слово.

— Всегда.

Слово прозвучало настолько спокойно, что почему-то больше походило на угрозу.

Королева поднялась.

— Следуйте за мной.

Я на мгновение замер.

Так сразу?

Она уже направилась к внутренней двери павильона. Двое слуг поспешили открыть её, и за дверью обнаружился узкий коридор, уходивший глубже в дворцовый комплекс.

Ли Си двинулся следом.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Перед самым входом Королева вдруг остановилась и обернулась.

— Вам предоставят отдельное помещение.

Её взгляд остановился на Ли Си.

— Если твой раб действительно способен выполнить работу, о которой говорилось в объявлении, награда будет соответствовать сложности.

Ли Си кивнул.

— Я рассчитываю на это.

Затем её взгляд переместился на меня.

— А человеку я дам другое.

Я промолчал.

Королева сделала небольшую паузу.

— Свободу.

Ли Си слегка повернул голову.

Очень удачно сыграл удивление.

Если бы я не знал, что он сам участвовал в создании всей этой легенды, то, пожалуй, поверил бы и сам.

Королева продолжила:

— Пилюля пятого ранга слишком ценна. Поэтому, для начала он должен доказать свое мастерство и изготовить пилюлю четвертого ранга. Я лично проверю ее. И если справится, то может приступать к настоящей пилюле. — сообщила она. — Если в конце-концов он изготовит нужную мне пилюлю, с этого момента никто на территории моих земель не будет иметь права считать его рабом, преследовать, задерживать или причинять ему вред без моего разрешения.

Обещание было серьёзным.

Особенно если учесть, что главная угроза моей жизни сейчас стояла прямо передо мной. И она оставила за собой права лишить меня любой защиты.

Я впервые с начала разговора позволил себе заговорить.

— Даже мой нынешний хозяин?

Несколько слуг посмотрели на меня с явным неодобрением.

Королева — нет.

Её взгляд остался совершенно спокойным.

— Даже он.

Я медленно склонил голову.

— Спасибо.

— Не спеши благодарить.

Вот и вторая половина.

Разумеется, без неё не обошлось бы.

Королева подошла ближе, остановившись всего в нескольких шагах от нас.

— Вам принесут рецепт, необходимые ингредиенты и печь. Всё, что понадобится для приготовления пилюли четвертого ранга, будет предоставлено.

Она посмотрела сначала на Ли Си, затем на меня.

— Но если вы солгали…

Воздух вокруг словно стал холоднее.

Я не почувствовал ни техники, ни всплеска Ци. Просто тело само вспомнило, кто находится перед нами.

Королева продолжила тем же властным голосом:

— Если этот человек не является алхимиком пятого уровня…

Она сделала ещё один шаг.

— Если вы испортите ингредиенты по собственной некомпетентности…

Красные глаза слегка сузились.

— Или если я решу, что кто-то из вас намеренно пытался меня обмануть…

На её губах появилась улыбка, и на этот раз маленькие клыки были видны совершенно отчётливо.

— Ваши тела разорвут на части.

Королева говорила так спокойно, словно перечисляла условия обычной торговой сделки.