Путь к бессмертию. Том 6 (СИ). Страница 26

А Монстры, насколько я знал, вообще относились к алхимии несколько иначе.

Для них это было довольно странное человеческое ремесло.

Зачем превращать хорошее духовное растение в маленький шарик, если его можно просто съесть?

Я очень надеялся, что даже Королева не изучала человеческую алхимию настолько глубоко, чтобы сразу заметить слабые места нашей легенды.

Она некоторое время молчала, затем спросила:

— И ты предлагаешь мне поверить тебе на слово?

Ли Си улыбнулся.

— Нет.

Вот теперь насторожился уже я.

Конечно, я сам все это придумал, но одно дело — ночью рассуждать о возможном плане и совсем другое — произнести его вслух перед существом на пределе стадии Зарождения Души.

— Можете проверить его.

Королева слегка приподняла бровь.

— Как?

Ли Си посмотрел на двух Генералов.

— Любым способом.

Тишина в павильоне стала плотнее.

— Например, силой.

Теперь на Ли Си смотрели уже все.

Один из Генералов медленно выпрямился. Это был высокий широкоплечий Монстр с серовато-синей кожей. Из висков назад уходили два коротких чёрных рога, а по шее время от времени пробегали тонкие серебряные искры.

Его аура определенно была стихии Молнии. И притом, он особо ее и не скрывал.

— Что ты сказал? — спросил он.

Ли Си даже не повернул головы полностью.

— Я сказал, что мой раб достаточно силён, чтобы победить противника на стадии Формирования Ядра.

Несколько присутствующих рассмеялись.

Негромко, почти снисходительно. Так взрослые иногда реагируют на особенно наглую детскую выдумку.

Сам Генерал не смеялся.

— Он?

В его голосе было столько презрения, что даже мне захотелось немного обидеться.

Ли Си посмотрел на меня.

— Он.

Генерал скользнул взглядом по моей фигуре.

— Ты насмехаешься над Генералами Королевского Двора?

— Разве?

Ли Си наконец повернулся к нему полностью.

— Я не называл тебя.

Это было почти идеально.

Оскорблением его слова назвать было трудно, но отступить теперь означало признать, что они его задели.

Генерал сделал шаг вперёд и сложил руки.

— Величественная Королева, прошу позволить мне проверить слова этого хвастуна.

Красные глаза Королевы скользнули с него на Ли Си, затем остановились на мне.

Её улыбка стала заметнее.

Вот теперь мне окончательно не понравилось происходящее.

— Хорошо.

Генерал уже собирался поблагодарить её, когда она добавила:

— Но я не люблю бахвальство.

Он замер.

— Если вы утверждаете, что этот раб способен победить практика Формирования Ядра, обычный обмен ударами ничего не докажет.

Королева медленно поднялась.

Даже это простое движение заставило всех в павильоне замолчать.

— Бой насмерть.

Я посмотрел на неё.

Она смотрела на Ли Си.

— Если твой алхимик убьёт моего Генерала, я признаю, что твои слова чего-то стоят.

Она сделала короткую паузу.

— Если Генерал убьёт его, ты отправишься следом.

Вот теперь шутки закончились.

Даже оскорблённый Генерал слегка повернул голову. Похоже, он тоже не ожидал настолько простого решения.

Королева ждала ответа.

Ли Си рассмеялся.

— Согласен. — ответил он без колебаний.

В каком-то смысле это выглядело безумно.

В другом — нет.

Мы пришли сюда сами. И нам нужно было заставить Королеву поверить, что я представляю ценность, достаточную для доступа к рецепту, ингредиентам и, если всё сложится правильно, к самому Пламени.

Отступить после собственного вызова означало закончить план прямо сейчас.

И всё же…

«Если умру, я тебя убью».

Мысленная фраза, адресованная собственному второму телу, получилась немного нелогичной.

— «Очень разумная угроза», — заметил Чжоу Дэ.

«Предок… просто молчи».

Для поединка далеко идти не пришлось. Второй двор располагался сразу за павильоном, и Королевский Двор явно позаботился о том, чтобы подобные споры можно было решать без лишних церемоний.

Широкий круг из тёмного камня занимал почти всю площадку. По его краям проходили тонкие линии защитной формации — достаточно мощной, чтобы выдерживать тренировки практиков Формирования Ядра и не позволять случайному удару разрушить окружающие постройки.

Даже удивительно, что монстры озаботились такой подстраховкой. Возможно ранее были прецеденты.

Я остановился у одного края.

Лэй Ху — тот самый Генерал — занял место напротив.

Теперь, когда ему больше не требовалось скрывать свою ауру, разница между нами ощущалась особенно неприятно. Начальная стадия Формирования Ядра. Не вершина, не Царь и даже не особенно выдающийся противник по меркам тех существ, которых я видел на вчерашнем аукционе.

Но для меня разрыв всё равно оставался огромным.

Золотая Основа давала мне силу, недоступную обычному практику моей стадии. Слияние с Ли Си позволило бы уравнять наши шансы, а возможно и победить без лишних проблем, однако сейчас оно было недоступно по понятным причинам.

Так что, легкой победы мне не видать.

Особенно когда противник собирался убить меня всерьёз.

Лэй Ху снял верхнюю часть церемониального плаща и передал его слуге. Под ним обнаружилась лёгкая тёмная броня, плотно облегавшая тело и почти не сковывавшая движений.

— Меня зовут Лэй Ху, — представился он.

Я слегка удивился. Почему-то не ожидал от него подобной вежливости. Хотя, его имя я уже знал.

— Мин Хао.

Он прищурился.

— Значит, раб всё-таки имеет имя.

— Иногда хозяин позволяет.

Лэй Ху усмехнулся.

У края площадки Ли Си наблюдал за происходящим с совершенно невозмутимым видом. Королева вернулась на своё место в павильоне. Отсюда её было видно особенно хорошо: она положила подбородок на пальцы и смотрела на нас с неподдельным интересом.

Мне очень хотелось её разочаровать. В частности, в той части, где сегодня кто-нибудь должен был умереть.

К сожалению, договор уже заключён.

Я медленно вдохнул.

Но не успел даже морально приготовиться к драке, как ударила молния.

Я увидел вспышку, а гром услышал уже после того, как тело само бросило меня в сторону. Каменная плита там, где я стоял мгновение назад, взорвалась, разбрасывая осколки. Несколько из них ударили по спине.

Я приземлился, перекатился и тут же активировал Призрачные Шаги.

Вторая молния прошла сквозь оставленный мной силуэт.

Третья едва не задела настоящее тело.

Разряд прошёл по плечу, и на мгновение я почувствовал нестерпимое жжение.

Рука онемела почти до локтя.

«Быстрый».

Скорость Лэй Ху действительно впечатляла.

Не так, как летающий артефакт, способный разогнаться до скорости, недоступной обычному мастеру Формирования Ядра. В каком-то смысле его скорость была даже опаснее.

Ускорение происходило практически мгновенно.

Разряд.

Движение.

Удар.

Казалось, его тело не перемещается между точками, а просто перескакивает из одной в другую.

Я отступил.

Лэй Ху уже оказался передо мной.

Кулак.

Я едва успел поднять защитную пластину. Семь слоёв барьера вспыхнули между нами почти одновременно.

Первый разлетелся от удара сразу.

Второй продержался ещё мгновение.

Третий прогнулся.

Ударная сила отбросила меня назад. Я пролетел несколько чжанов и с глухим звуком врезался спиной в каменную стену. Воздух вышибло из лёгких.

Я едва успел вдохнуть, когда Лэй Ху уже атаковал снова.

Молниевое копьё сорвалось с его руки.

Я перевернулся в последний момент.

Копьё пробило площадку, и синие разряды разбежались по камню во все стороны. Один из них задел ногу — мышцы мгновенно свело.

Я заставил Ци пройти по меридианам, восстановил контроль и поднялся.

Лэй Ху рассмеялся.

— Это и есть человек, способный убить Формирование Ядра?

Я не ответил.

Под моей ногой осталась маленькая пластина размером с ноготь. Тёмно-синяя, почти незаметная на камне.