Путь к бессмертию. Том 6 (СИ). Страница 11

Я видел, как лица менялись одно за другим.

У кого-то интерес исчез.

У кого-то, наоборот, появился.

Особенно среди тех, кто явно не рассчитывал бороться за дорогие растения из-за недостатка наличных — для них всё внезапно перевернулось.

Можно было достать из хранилища древний кусок металла, происхождение которого никто не знает.

Продать технику, несовместимую с собственной кровью.

Отдать сломанный артефакт, который слишком дорог, чтобы выбросить, но слишком повреждён, чтобы использовать.

И получить миллион универсальных Камней Духа, которыми затем можно ставить уже на следующие лоты.

По сути, я создавал для собственного аукциона дополнительную ликвидность.

Правда, это слово здесь никто не использовал.

Это и к лучшему.

— И так, кто и что мне предложит?

Глава 111

Моя идея всем понравилась.

Предложения продолжали сыпаться одно за другим, и первые несколько минут я даже получал от происходящего некоторое удовольствие.

Всё-таки не каждый день перед тобой выстраивается очередь из богатейших Монстров Королевства, каждый из которых сам вытаскивает из пространственного хранилища вещи, достаточно ценные, чтобы когда-то решить их сохранить. И всё это ради возможности получить от меня миллион Камней Духа.

Проблема обнаружилась довольно быстро.

Практически всё предлагаемое оказалось скучным.

Не бесполезным — это было бы несправедливым определением. Некоторые вещи стоили сотни тысяч Камней Духа, другие при удачной продаже могли дотянуть и до нескольких миллионов. Передо мной успели положить несколько неплохих защитных талисманов, пару оружейных артефактов Формирования Ядра, странный металлический шар, который при наполнении Ци превращался в цепь, нефритовую табличку с неполной техникой меча и даже останки какого-то редкого Магического Зверя, из которых хороший мастер наверняка смог бы создать достойное оружие.

Но ни один предмет не заставлял меня по-настоящему заинтересоваться.

Я ожидал большего.

Возможно, в этом и заключалась моя ошибка.

Когда перед глазами слишком долго лежат кольца двух практиков предела Формирования Ядра, разграбленная библиотека Дьявольского Дао и целый сад духовных растений, выращенных в условиях, о которых обычные алхимики могли только мечтать, представление о слове «редкость» незаметно искажается.

Большая часть культиваторов не хранила в пространственном мешочке наследие древней секты просто на случай, если когда-нибудь понадобится.

У них не лежало оружие мастеров Формирования Ядра вперемешку с десятками тысяч Камней Духа и растениями, чей возраст измерялся тысячелетиями.

Нормальные люди вообще жили значительно разумнее меня.

— Триста тысяч Камней Духа по рыночной цене, не меньше! — уверенно заявил очередной Монстр, держа перед собой широкий медный щит. — Артефакт способен полностью отражать атаки практиков предела Заложения Основы.

Я коснулся щита духовным восприятием.

Он не врал.

Артефакт действительно был неплохим.

Несколько лет назад я бы очень обрадовался подобной вещи.

Сейчас она вызывала только мысль о том, что одна нормальная атака Формирования Ядра пробьёт её вместе со мной.

— Следующий.

Монстр явно хотел возразить, но вспомнил правила и нехотя отошёл.

Новое предложение.

Потом ещё одно.

Через некоторое время я начал подозревать, что немного просчитался.

Идея казалась великолепной: выставить миллион Камней Духа и заставить сильных существ самим показать всё интересное, что они таскают с собой.

На практике выяснилось, что даже богатые люди обычно носят с собой именно то, что ожидаешь увидеть у богатых людей.

Дорогое оружие.

Дорогую защиту.

Дорогие материалы.

Очень много дорогих, качественных и совершенно понятных вещей.

Мне же хотелось чего-то другого.

Предмета, происхождение которого неизвестно.

Техники, которой нет на обычном рынке.

Артефакта с необычным свойством.

Чего-нибудь такого, что невозможно просто купить, если однажды появится необходимость.

Но вот уже сотая ставка, а лучшим предложением оставался защитный артефакт в форме небольшого чёрного диска — его владелец утверждал, что после активации тот создаёт барьер, способный выдержать несколько прямых атак культиватора Формирования Ядра.

Я лично проверить это не мог.

Но по структуре и количеству заключённой внутри Ци слова выглядели правдоподобно.

Наконец я вздохнул.

«Ладно. Хотя бы это действительно пригодится».

— «Разочарован?» — с явным весельем спросил Чжоу Дэ.

«Я отдал миллион Камней Духа, чтобы люди показали мне свои тайные сокровища. Пока самое тайное сокровище — хороший щит».

— «Хорошая защита иногда полезнее неизвестного мусора».

«Ты сейчас звучишь слишком разумно. Мне это не нравится».

Чжоу Дэ тихо рассмеялся.

Я уже собирался объявить владельца чёрного диска победителем, когда из задних рядов раздался спокойный голос:

— У меня есть одна вещь.

Я остановился.

Голос был негромким. Если бы вокруг не стояла тишина, я, возможно, вообще его не услышал бы.

Из толпы медленно вышел старик.

Ничего примечательного.

Именно это первое пришло мне в голову.

Серые одежды без знаков рода или племени. Сутулая спина. Короткая седая борода. Морщинистое лицо обычного пожилого человека, который скорее пришёл посмотреть на великих культиваторов, чем торговаться с ними.

Его культивация тоже совсем не впечатляла — Концентрация Ци. Причём даже не предел.

Я немного удивился.

На сегодняшнем аукционе находились практики всех уровней, но слабейшие в основном стояли дальше от центральных мест и смотрели. Они прекрасно понимали, что большая часть лотов никогда не окажется им по карману.

А этот старик решил претендовать на миллион Камней Духа.

— Показывайте, — сказал я.

Он подошёл ближе. Движения были медленными, соответствующими возрасту.

Слишком соответствующими?

Мысль возникла и тут же исчезла.

Старик достал из-за пазухи свёрнутый кусок пожелтевшего материала. На первый взгляд — обычная старая карта.

Он осторожно развернул её обеими руками.

— Нашёл много лет назад, когда исследовал руины.

Я посмотрел на изображение.

Несколько горных линий.

Река.

Какие-то отметки.

Часть карты стёрта настолько сильно, что понять изначальный рисунок уже невозможно. В правом нижнем углу находился незнакомый символ, напоминающий три переплетённые волны.

Одного взгляда хватило, чтобы понять:

«Карта сокровищ».

Я даже не сомневался.

Не потому, что на ней была нарисована огромная красная стрелка с надписью «сокровище здесь».

Слишком знакомая структура.

Слишком намеренно выделенный маршрут.

Горы не отображались подробно, только те, что нужны для ориентира. Река обрывалась там, где переставала быть необходимой. Несколько знаков образовывали последовательность.

Так не рисуют географические карты.

Так показывают дорогу к определённому месту.

— И что там находится? — спросил я.

Старик покачал головой.

— Не знаю. Я искал, но не нашёл даже место, с которого начинается путь. Я много лет пытался понять карту, спрашивал знакомых, сравнивал с различными областями Королевства. Ничего.

Он слегка пожал плечами.

— Возможно, указанное место давно изменилось. Возможно, руины существовали ещё до появления нынешних земель. А может быть, я вообще неправильно понял назначение карты.

Достаточно разумно.

Даже слишком.

Я уже собирался коснуться карты духовным восприятием, когда голос Чжоу Дэ неожиданно стал серьёзным.

— «Подожди».

Моя рука остановилась.

«Что?»

Несколько мгновений он молчал.

— «Интересная вещь».

Это заставило меня насторожиться сильнее, чем любые слова старика.

Чжоу Дэ крайне редко называл что-либо интересным.