Тень на стене (СИ). Страница 3

Сейчас же, проверив уже третьи силки и заодно набрав несколько одиноко растущих целебных травок, я наконец обнаружил первую добычу. Крупный косой попал в петлю явно недавно и был ещё жив. Мне осталось только развести руками и произнести:

— Неудачный день, да?

Заяц дёрнулся, когда я сделал шаг ближе, но спустя мгновение мои глаза уловили движение шагах в двадцати слева. Я резко застыл, положив руку на нож, что имел на поясе, но вскоре выдохнул. Из кустарников на меня смотрела рыжая лисица, которая похоже как раз собиралась подкрепиться, да двуногий конкурент нарисовался раньше, испортив обедню. Причём животинка явно была не в лучшей форме и перекусить ей не помешало бы. Хотя последнее неудивительно, на дворе всё таки весна, небось в норе лисята недавно появились и мамку ждут, а охотиться ей сейчас тяжело. Вздохнув, я снова посмотрел на зайца, перевёл взгляд на рыжую жительницу лесов и с иронией сказал:

— Эх, делай добро и бросай его в воду.

Приняв решение, я схватил косого за уши и резким ударом ребра ладони сломал ему шею, чтоб бедолага не мучился, когда его будут есть. Ну и не дёргался, пока я извлекаю его из силков. Можно было бы оставить и так, но лисица ж обязательно заляпает тонкую, прочную веревку юшкой. Потом любой зверь её станет обходить десятой дорогой, сколько не отстирывай. А так снял да поставил на новом месте где-то на звериной тропе и жди добычи. Разве что уходя пришлось немного шуметь, а то рыжая ещё долго не подойдёт к добыче, опасаясь засады.

У неё с мясом сегодня всё оказалось весьма недурно, а вот мне не очень повезло, добыть получилось лишь двух зайцев. Но и то хлеб, к тому же выпотрошив их и промыв в мелкой горной речке, я спрятал в одном из косых кошель с куда более ценным приобретением. Так себе способ контрабанды, но пока что никто меня не спалил и кажется палить не собирался. Таможня на воротах вообще относилась к своим обязанностям несколько халатно, в формате «свой пришёл и ладно». Так что приторочив зайцев к поясу, я спокойно побежал в сторону дома, минуя нахоженные тропы и внимательно смотря по сторонам. Ни встречаться с забредшим хищником, ни получать по башке от представителей кланов, конкурирующих с нашим, мне по прежнему не хотелось.

Путь по пересечённой местности занял часа два, но не могу сказать, что пришлось серьёзно запыхаться. Я хоть начинающий, но всё таки маг, что для обычного человека испытание выносливости, то для меня обыденность и это не переставало меня радовать. В этом мире нужно быть сильным, чтобы выживать и преуспевать. Судьбу своих родителей и родственников я отлично помнил, а мне скоро тоже придётся становиться охотником и воином, иных вариантов нет и быть не может. Ну точнее в теории-то есть, но жизнь крестьян и ремесленников ещё хуже и порой короче. Местные новые мечи на смердах вроде как не проверяют, но от древних самураев ушли не очень-то далеко.

Так или иначе, выйдя из под сени древесных крон, я ступил на полосу отчуждения перед стеной, укрывающей долину Сияющих Небес от внешнего мира. И если пафосные названия кланов и населённых пунктов здесь уже успели набить мне оскомину, то фортификационное сооружение без всяких шуток внушало, перекрывая расстояние в сто с лишним метров между крутыми скалами и имея добрых три десятка метров высотой. Считай девятиэтажка из монолитного камня! С наскоку такую не преодолеешь, осадная лестница вполне может сломаться под собственным весом… Но в мире, где властвует магия и взрослый волшебник первой ступени мастерства способен вязать арматуру бантиками, даже такая преграда не слишком надёжна. К тому же её можно тупо перелететь. Однако практически любой зверь здесь утрётся и это хорошо.

Когда я приблизился к воротам, два стражника в добротных металлических доспехах и при нагинатах слегка поклонились и стоящий справа произнёс:

— С возвращением, молодой мастер.

— Доброго вечера, Урэно — приветливо кивнул я в ответ, а затем повернулся к второму вахтёру — Тебе тоже, Фир. Как служба?

— Милостью ками всё благополучно — проговорил первый из них.

— А мастер Аруми всё так же обитает в караулке? — приподнял я бровь, на что стражники сделали страшные глаза. Простолюдинам тут крайне не рекомендуется обсуждать аристократов нигде, кроме как дома под одеялом. И строго шёпотом. Насладившись их реакцией, я махнул рукой и проговорил — Ладно, спокойного дежурства.

— Всего доброго, мастер Риан — отозвался Урэно, опять обозначив поклон.

Мне же мысленно оставалось вздыхать, держать морду кирпичом и принимать новые поклоны по пути. Так уж тут устроено общество, иерархия в нём чёткая, зримая и довольно жёсткая. Высшая каста простолюдинов, воины, вынуждены проявлять почтение даже к тринадцатилетнему сопляку из малой семьи вроде меня, потому что я из сословия аристократов. И терпеть мудака-начальника, который вместо бдительного несения службы заливает в себя рисовое вино в караулке. Мне же следует быть крайне сдержанным в своих шутках, потому что Аруми хоть и паршивая овца, но из клана Ледяного Тигра, младшей ветви семьи правителей долины. Мы их вассалы, это накладывает некоторые ограничения. А они своего бестолкового и бесталанного родственничка пристроили на тёплое место без особых перспектив, но и без опасности быть сожранным какой-нибудь кракозяброй за пределами стен. Блат, он и в магическом мире блат.

Пройдя через тоннель ворот, преодолев небольшую мощённую площадь, обрамлённую деревянными домами в пару-тройку этажей, где как правило останавливаются торгаши из заезжих караванов, я наконец вышел на дорогу, по которой вновь побежал между рисовых полей. Источники продовольствия тут укрывают за стенами, так же, как и жилища, кто делал иначе, вымер как динозавры на Земле. Бежать даже «молодому мастеру» было конечно не очень солидно, но пока что я к счастью пользовался преимуществом своего возраста. Хотя мне уже пеняли на ребячество, да.

Постепенно дорога стала забирать вверх, рис сначала сменился культурами, которые не столь любят влагу, а затем и плодовыми деревьями, за которыми наличествовала крупная деревня, которую здесь без всяких шуток называли городом. Впрочем выглядела она и правда симпатично, а загнутые концы крыш неизменно навивали мне ассоциации с Китаем и Японией. Сказал бы средневековыми, но сейчас они для меня скорее сейчас-вековые. За городком, который я оббежал по дуге, находилась ещё одна полоса отчуждения и вторая стена, опоясывающая высокий холм, переходящий в скалу. Жителей там было по понятным причинам меньше, но вот их «качество» заметно выше. Название верхняя часть поселения разумеется имела по местному пафосное, Холм Небожителей. И охрана тут на входе была куда как представительнее.

Сначала замедлившись, а затем перейдя на шаг, я наконец остановился и вежливо поклонился, со словами:

— Доброго вечера, уважаемые мастера.

— И тебе, Риан — кивнул молодой сероволосый мужчина со светлой кожей и раскосыми глазами, чьи зрачки имели жёлтый цвет — Сегодня ты что-то скромно.

— В одни дни тебе улыбается удача, в другие она обласкивает кого-то другого, мастер Триан — философски пожал я плечами — Как ваши жена с дочкой?

— Слава Небу всё хорошо — улыбнулся во все тридцать два зуба мой собеседник, на прошлой неделе ставший папашей — Хотя конечно от маленькой Виранами устаёт весь дом.