Тень на стене (СИ). Страница 23

Тогда он проснулся от чудовищного рёва монстра и в одной набедренной повязке подскочил к окну, сжимая в руке свой посох из железного древа. Картина, представшая его глазам, ошеломляла. Бледный монстр накрыл одним единственным выдохом несколько кварталов города простолюдинов, пролетев над ними, а потом сделал в воздухе кульбит и ударил по самому сердцу долины. Сауро понял, что спустя секунду он и вся его семья могут превратятся в ледяные статуи. Но не дал страху парализовать себя! Для близких старик сам стал нерушимой стеной, закрывший все окна, двери и крышу дома сплошным камнем в одно мгновение, а потом держал защиту, не давая убедищу стать хрупким, как стекло или выморозить все внутри. Мудрые наставники часто когда-то говорили ему, что в такие моменты мастер может встать на новую Ступень… Однако лишь иногда упоминали, что можно просто надорваться. И к сожалению произошло именно второе. Он спас родню, но надломленное здоровье давало о себе знать до сих пор, а покосившаяся энергетика постепенно сводила в могилу.

Некоторые его братья и сёстры по клану в ту ночь пытались сопротивляться чудовищу вместе с их главой, но потерпели поражение. Ни яростный напор молний его дяди, ни огонь, ни лёд, ни каменные шины не смогли убить древнюю летающую тварь. Она получала раны, но уничтожала противников одного за другим. Он же спасал тех, кого ещё можно спасти, понимая приделы своих сил. Как впрочем и то, что сегодня просто нельзя победить, как нельзя отмахнуться от бури даже очень хорошим веером. Однако когда все выжившие ушли тайными подземными ходами в горы и вновь выбрались под свет солнца, именно трусость поставили ему в вину. Жалкие ублюдки! Разве хоть кто-то из уцелевших дрался с драконом? Конечно нет! Но он был старшим, принадлежал к правящей семье, отдавал приказы, а значит несёт за всё ответственность. Как удобно, ёкаи их побери. И ещё более к месту то, что надорвавшись он уже не мог разорвать властолюбивых предателей на куски. Хотя хотел… И Небо свидетель, хочет до сих пор! Благие ками, как бы он желал казнить каждого из до сих пор не сдохших ублюдков, а их детей заставить служить себе. Но не может, как не смог и тогда.

В тот день выжившие из некогда могучей долины разбились на множество групп, разойдясь по миру и перестав быть единым кланом. Воистину крылья дракона заслонили Беззвёздное Небо. Это было бы даже поэтично, если бы не было так печально.

К счастью его собственная семья осталась верна ему и вместе они смогли прийти сюда, обретя пристанище. Кровь не вода и родственная связь с Небесными Тиграми помогла. Точнее так казалось поначалу. Однако неизменно самая тяжёлая работа и самые трудные миссии с фатальной неизбежностью доставались именно его потомкам. Конечно другие тоже гибли, включая правящих здесь кошек, и вроде бы в каждом отдельном случае было не к чему придраться, но как-то так вышло, что у него остался лишь один единственный сын. Причём младший и отнюдь не самый умный, амбициозный или способный. Такой точно не будет интриговать за высокое положение, даром что сам из правящего рода целой долины. Скорее уж окажется у кого-нибудь на побегушках и поделится знаниями своей семьи с сюзереном, как благородный вассал. Но даже понимая это, Сауро усердно переносил из памяти на бумагу строчку за строчкой, чтобы его потомки, пусть даже не внуки, а правнуки имели шансы снова встать на ноги. Собственно думая об этом он закономерно обратил внимание на единственного внука. И самую малость ужаснулся.

После смерти своих родителей Риан рос как сорная трава, никто ведь не подумал о его воспитании или системном обучении. Рукопашный бой? Он сам себе изобрёл какой-то крестьянский стиль и даже из под палки не желал переучиваться, хотя в итоге освоил все положенные ему ката. Фехтование? Он то донимал дядю, то бегал к простолюдинам, что стоят на внешних воротах, прося научить его хоть чему-то. В итоге посохом по голове от старика получил Вамарим, но кажется поздновато, ведь любимым оружием парня стал по сути крестьянский серп с воровским кистенём, только что на длинной цепи. Благородство? Порой Сауро казалось, что Риан выбрал себе жизненным кредо не быть благородным, потому что они слишком быстро умирают. Он даже подворовывал при случае, ёкаи его побери! Потомок и младший наследник великого клана опустился до банального воровства сначала с огородов, будто ворованные яблоки слаще, а потом начал ходить по чужим лесным делянкам по ту сторону внешней стены. По началу старик был вне себя от бешенства и доставалось всем в доме. Однако потом всё же смягчился и начал смотреть на ситуацию под другим углом.

Дурацкий стиль… Но ведь рабочий же, к тому де кто в таком возрасте вообще придумывает стили? Да никто! А что всё ещё выглядит сырым не беда, отшлифует с годами. Ровно так же, как придёт к чему надо в фехтовании, тем более парень-то способный и умеет удивлять. Не самые благородные наклонности тем более можно обратить на пользу делу. Члену великого клана подобает идти в бой с высоко поднятой головой, для малой семьи всё иначе. Пусть уж лучше выждет, незаметно подберётся к врагу ночью и тихо зарежет, пусть даже во сне. Зато сам останется жив. Беззвёздное Небо едва не погибло, очевидно ему нужно измениться, чтобы окончательно не кануть в лету. А ещё очевидно, что уж Риан точно не собирался быть покорным вассалом, что принесёт в зубах достояние семье сюзерену, как собака зайца хозяину. Такой скорее сам что-нибудь себе прикарманит и не попадётся. Это болезненно выгодно отличало внука в глазах Сауро от сына. И заставляло думать о том, чтобы изменить порядок наследования. Но не спеша и не торопясь, чтобы Риан по какой-нибудь очень нелепой случайности не погиб, не успев войти в силу и не стал для Вамарима слишком раздражающим фактором. Уж разлада в семье они все сейчас себе позволить точно не могли. Да и не сейчас тоже.

И вроде бы всё развивалось неплохо. Внук рос и радовал, особенно в плане зачарования и алхимии, к которым имел способности. Сам он правда считал иначе, но за тысячу лиг было видно, что это лишь юношеская дурь и неусидчивость. Сауро был слабоват в прямом бою, его стезёй было созидание, а не разрушение, но учеников с такими наклонностями он на своём веку повидал немало. Ему было с чем сравнивать, включая собственно своих сыновей, которым многие вещи давались тяжелее. К тому же внук усердно читал книги, разбираясь в теории, что огромный показатель мудрости. Молодости ведь всегда нужен лишь результат, о его причинах люди начинают серьёзно задумываться в лучшем случае к зрелости.

Всё шло своим чередом и Риана удалось пропихнуть к одному в одну группу с отпрысками правящих семей к толковому учителю, пусть и по случайности. Он там конечно должен был быть на вторых ролях, но с чего-то надо начинать, а правильные знакомства не бывают лишними, не говоря о настоящей дружбе с правильными людьми. У внука даже вроде бы появилась пассия из клана Горных Вершин. Не самая сильная семья, но и не голь перекатная, на такой можно жениться. Казалось что звёзды снова воссияли над семьёй Сауро в ночном небе.

Но позавчерашний день всё перечеркнул. Рутинный патруль рядом с внешней стеной обернулся трагедией. Причём очень мутной.

Куншин довёл своих учеников до Хрустального водопада, где на них напали бойцы долины Чёрного Камня. Небесные Тигры недавно отказал им в помолвке в связи со смертью оговоренного жениха и не удовлетворившись заменой. Всё было сделано вежливо и корректно, ругань была в всем понятных рамках, Каменные Волки понимали, что дверь не закрыта, а перед ними просто набивают цену. Нужен кто-то моложе и перспективнее. Они должны были для приличия подождать с пол года и ближе к весне отправить новое предложение. Ну или не отправить, если найдётся невеста поинтереснее для них самих. Так бывает. Однако почему-то вместо сватов в будущем, пришли убийцы в настоящем. Они напали на группу молодёжи, убили младшего наследника Ледяных Тигров, девочку из их Небесных родственников и внука Сауро. Это было какое-то безумие! Оскорбление отказом явно не тянуло на что-то, за что необходимо мстить настолько жестоким образом. Однако факты были на лицо и их донёс Куншин, что трусливо сбежал перед лицом четырёх противников, бросив учеников на смерть.