Путь к бессмертию. Том 5 (СИ). Страница 6

Треск.

Я снова услышал звук разбивающегося стекла.

На этот раз надежда погибла особенно красиво.

— Сколько⁈

— Сто двадцать лет — худший вариант.

— Худший⁈

Да тут и лучший ненамного короче.

Я даже забыл про почтительную позу.

— Это не метод культивации! Это тюремный срок!

Чжоу Дэ закатил глаза.

— Не преувеличивай.

— Мне двадцать четыре!

— И?

— На Заложении Основы люди живут примерно до ста пятидесяти лет!

Вот теперь арифметика становилась совсем неприятной.

Если я сяду в непрерывный затвор сейчас и проведу там сто двадцать лет, выйду в возрасте ста сорока четырёх.

При условии, что вообще выйду.

После этого у меня останется несколько лет, чтобы предпринять попытку Формирования Ядра с шансом тридцать процентов.

Тридцать.

Если не получится, я практически гарантированно сдохну от старости.

Прекрасная инвестиция.

— Это всё равно что добровольно закрыться в тюрьме молодым человеком, а выйти глубоким стариком, — возмутился я. — Причём у ворот тебя встретит человек и скажет: поздравляем, теперь брось кость. Если выпадет правильная сторона — живи дальше. Если нет — мог сразу не выходить!

— Тридцать процентов — это очень высокий шанс.

Я посмотрел на него.

— Высокий?

— Для великого прорыва — да.

Чжоу Дэ явно говорил совершенно серьёзно.

— Молодые культиваторы всегда одинаковые. Им дают шанс, о котором другие готовы убить весь собственный клан, а они начинают жаловаться на время.

— Сто двадцать лет!

— И что?

— Это жизнь!

— Это короткая медитация.

Я замолчал.

Он тоже.

На несколько мгновений между нами возникла огромная пропасть мировоззрения.

С одной стороны стоял двадцатичетырёхлетний Мин Хао, который в прошлой жизни вообще рассчитывал прожить лет семьдесят-восемьдесят и считал сто двадцать лет периодом, за который можно родиться, состариться, умереть, оставить детей, внуков и даже успеть стать неприятной семейной легендой.

С другой — Чжоу Дэ.

Человек, только что назвавший тысячу лет минимальным сроком собственного восстановления.

Спорить о ценности времени было бесполезно.

— Нет, — сказал я.

Чжоу Дэ приподнял бровь.

— Что «нет»?

— Я не согласен.

— Ты просил способ.

— Я просил хороший способ.

— Это хороший способ.

— Если бы вероятность была хотя бы больше половины, я ещё задумался бы. Но потратить почти всю нынешнюю жизнь ради тридцати процентов? Нет.

Чжоу Дэ долго смотрел на меня.

Потом вздохнул и отмахнулся.

— Молодёжь.

Я промолчал.

— Тогда остаётся второй путь.

Вся моя обида исчезла мгновенно.

— Какой?

Он устало посмотрел на меня.

— Ты ведь только что отказался от простого.

— От плохого.

— От простого.

— Эти слова не являются синонимами.

— В твоём случае, похоже, являются.

Я улыбнулся.

Чжоу Дэ покачал головой.

— Второй путь значительно сложнее. Намного опаснее. Потребует редких вещей, которые тебе никто добровольно не отдаст, и может занять неизвестно сколько времени.

— Звучит уже лучше.

Он несколько секунд смотрел на меня так, будто решал, не повредила ли подушка голову сильнее, чем планировалось.

— Дети в наше время действительно ищут самые сложные дороги.

— Зато я не проснусь через сто двадцать лет и не обнаружу, что всех знакомых давно похоронили.

Чжоу Дэ на мгновение замолчал.

— Ладно, у второго пункта есть еще одно преимущество — если справишься, фундамент твоего Ядра станет значительно сильнее и позволит двигаться дальше.

Вот теперь разговор снова стал интересным.

— Что нужно сделать?

Чжоу Дэ не ответил сразу.

Он посмотрел на меня, затем на Ли Си, после чего его взгляд словно прошёл прямо сквозь тело и остановился на Золотой Основе.

— Что ты знаешь о Первостихиях?

Я нахмурился.

Слово показалось знакомым лишь отдалённо. Возможно, где-то встречалось в старых алхимических записях, но ничего конкретного в памяти не осталось.

— Если речь о стихиях вообще, то существует пять основных: Огонь, Вода, Земля, Воздух и Молния.

— Ветер, — поправил Чжоу Дэ. — Воздух — слишком широкое смертное название. В культивации используется природа Ветра.

Я кивнул.

— Огонь, Вода, Земля, Ветер и Молния. Всё остальное — производные?

— В основном.

Он поднял ладонь.

Над пальцами вспыхнула крошечная искра огня. Рядом возникла капля воды, затем песчинка земли, тонкая дуга молнии и едва заметный вихрь.

Пять сил вращались вокруг его руки, совершенно не мешая друг другу.

— Помимо них существуют Свет и Тьма. Но это особые элементы, и к обычной системе пяти стихий их относить неправильно. Большинство других стихий, с которыми ты когда-нибудь столкнёшься, являются результатом изменения, соединения или особого развития этих основных пяти.

Огненная искра вытянулась.

На мгновение в ней появился иной оттенок, слишком глубокий и плотный для обычного пламени.

Я сразу почувствовал разницу.

Даже столь маленький огонёк заставил Огонь внутри Золотой Основы слегка отозваться.

— Но пять стихий тоже бывают разными, — сказал Чжоу Дэ. — Твой Огонь и Древнее Первозданное Пламя создавшая жизнь — могут называться одним словом и иметь между собой примерно столько же общего, сколько ручей и море.

Я посмотрел на пламя над его ладонью.

— Первостихии?

— Именно. Хотя сейчас их чаще называют Магическими Элементами.

Пять обычных проявлений исчезли.

— Магическое Пламя. Магическая Вода. Магическая Земля. Магический Ветер. Магическая Молния. Это особые формы пяти основных стихий.

— Насколько особые?

Улыбка Чжоу Дэ стала чуть шире.

— Настолько, что культиваторы способны уничтожать секты ради некоторых из них.

Вот это уже звучало как нормальный мир бессмертных.

— У каждого вида существует собственный рейтинг, — продолжил он. — Одно Магическое Пламя может едва превосходить лучшее духовное пламя обычного культиватора. Другое способно сжигать вещи, которые обычный огонь даже не способен коснуться. То же относится к Молнии, Воде, Земле и Ветру. Чем выше конкретный Магический Элемент находится в своём рейтинге, тем выше его природа и тем большей силой он обладает.

Я слушал всё внимательнее.

Уже догадывался, куда ведёт разговор.

Чжоу Дэ подтвердил догадку.

— Твоя Золотая Основа необычна тем, что в ней изначально существуют все пять основных стихий.

Он указал на мой даньтянь.

— Но сейчас они обычные.

Мне почему-то стало немного обидно.

Я столько мучился ради этой проклятой платформы, а первый древний культиватор, которого встретил после прорыва, уже сообщил, что внутри всё слишком обычное.

— И это можно изменить?

— Разумеется.

Он сказал это так легко, что сердце начало биться быстрее.

— Найди Магическое Пламя и замени им обычный Огонь внутри Основы.

Палец Чжоу Дэ переместился.

— Найди Магическую Молнию и сделай то же самое с Молнией.

Ещё движение.

— Затем Вода. Земля. Ветер.

Пять крошечных огней разных оттенков возникли вокруг его руки, изображая то, чего пока не существовало в моей Основе.

— Каждый раз сама Основа будет вынуждена изменяться, чтобы выдержать более высокую стихию. Необязательно сразу все — для формирования Ядра достаточно одной или двух Магических Элементов.

Я уже почти не моргал.

— А если заменить все пять?

Чжоу Дэ посмотрел прямо на меня.

— Тогда вопрос твоего ужасного Корня Духа перестанет быть главной проблемой. Впрочем, это будет далеко не так просто.

Эти слова подействовали сильнее всего остального.

С самого начала пути Корень Духа стоял передо мной стеной. Он мешал впитывать Ци. Заставлял тратить больше времени, пилюль и ресурсов.

Сделал Заложение Основы почти невозможным.