Путь к бессмертию. Том 5 (СИ). Страница 50

Генерал остановилась и оскалилась.

— Нашла.

Духовная энергия взревела и вырвалась вперед.

Грохот прокатился по пустым улицам. Стены разорвало на куски, камень взметнулся облаком, остатки крыши вспыхнули ещё в воздухе. Пыль накрыла ближайшие развалины.

Дом исчез, будто его никогда и не существовало.

Генерал стояла перед результатом своей атаки и несколько секунд ждала. Вероятно, хотела увидеть тело.

Но не увидела.

Зато один из её подчинённых уже шёл по узкому проходу между домами.

Один.

Я дождался, когда разрушенная стена закроет его от остальных.

Тень возле ног Монстра шевельнулась.

Ши Юэ возник бесшумно.

Существо не успело даже повернуть голову. Чёрная поверхность разошлась под ним, будто вода, и Монстр провалился вниз. Через мгновение улица снова была пуста.

Никакого крика.

Я переместился дальше.

Мир Теней давал мне преимущество, которого Цинь Яо пока не понимала.

Ши Юэ мог открывать проходы почти из любой достаточно плотной тени, а разрушенное поселение состояло из них. Обломки стен, провалившиеся крыши, узкие проходы — каждый участок превращался в дверь.

Мне не требовалось побеждать её людей в бою.

Достаточно было отправлять их туда, где бой продолжит кто-нибудь другой.

В Мире Теней хватало существ, встречи с которыми я сам предпочитал избегать любыми способами. Оказавшись там без проводника, подчинённые Цинь Яо становились чужаками в месте, где почти всё живое воспринимало чужаков как пищу.

Второй Монстр исчез через несколько минут.

На этот раз Генерал заметила, что их стало меньше.

— Где Байлин?

Никто не ответил.

Один из подчинённых оглянулся.

— Генерал, он только что был…

Его голос затих, когда из другого конца поселения донёсся короткий крик.

Цинь Яо резко повернулась, но там никого не было — я уже находился в другой тени.

— Проверить дома! По двое!

Хорошая попытка.

Только теперь я уже знал, как они двигаются.

Цинь Яо отправилась вперёд сама. Пламя на её ладони разгорелось ярче.

Она одним ударом снесла ближайшую постройку.

Пусто.

Следующая атака разбила соседний дом.

Тоже пусто.

Пока Генерал методично превращала руины в ещё большие руины, Ши Юэ увёл еще одного Монстра.

На следующем они начали понимать, что происходит что-то неправильное.

Это было видно по движениям. Подчинённые Цинь Яо перестали расходиться далеко, чаще оглядывались и держались ближе к открытому пространству.

Мне пришлось стать осторожнее.

Я перемещался вместе с Ши Юэ от одной тени к другой, каждый раз выбирая новый угол. Несколько раз Генерал проходила от меня настолько близко, что я слышал шорох ткани её одежды.

Стоило ей почувствовать меня — всё закончилось бы. Пришлось бы драться сразу со всеми.

Поэтому я ждал.

Цинь Яо продолжала искать.

С каждым пустым домом её движения становились резче.

— Он здесь! — рявкнула она. — Я чувствовала его ауру!

Плохо. Похоже, эффект тумана начинает пропадать, и совсем скоро наше духовное восприятие будет работать в полную силу.

Один из Монстров ответил что-то, чего я не разобрал.

Генерал повернулась к нему.

— Тогда найди!

Раздражение постепенно разрушало её первоначальную осторожность.

И это было мне на руку.

Еще один исчез, когда решил проверить переулок за рухнувшим зданием.

Восьмого Ши Юэ забрал прямо из-под стены, пока тот смотрел в противоположную сторону.

На девятом остальные закричали.

Цинь Яо мгновенно оказалась там, но увидела только колышущуюся пыль.

— Что случилось?

— Он… — один из Монстров растерянно смотрел на пустое место. — Он был здесь.

— Куда ушёл?

— Никуда.

Лицо Цинь Яо медленно изменилось.

— Что значит «никуда»?

Монстр сглотнул.

— Исчез.

Я сидел в тени разрушенного дома неподалёку и едва удержался от улыбки.

Теперь она начала понимать.

Только пока не знала, что именно.

Духовное восприятие Генерала разошлось по поселению. Я почувствовал его как невидимую волну, прошедшую через камень, песок и остатки построек.

Цинь Яо искала меня.

Я прижал ладонь к земле.

Ши Юэ полностью скрыл наше присутствие в Мире Теней.

Волна прошла дальше.

Цинь Яо нахмурилась. Похоже, её терпение закончилось.

Пламя вспыхнуло вокруг тела.

— Выходи!

Голос ударил по поселению.

Ответом стала тишина.

Генерал подняла руку, и целый ряд зданий разорвало огнём. Камень раскалился добела. Песок под ним почернел. Высохшие деревянные балки вспыхнули и осыпались углями.

Я переместился дальше.

Она ударила снова.

Ещё несколько стен рухнули.

В этот момент последний из Монстров на дальней улице остался один.

Ши Юэ почувствовал его раньше меня.

Через нашу связь пришёл короткий импульс.

Монстр пятился к открытому пространству, явно решив держаться подальше от любых теней. Умно.

Только тень от него самого всё ещё лежала на песке.

Чёрная линия под его ногами дрогнула. Он почувствовал движение и посмотрел вниз.

Поздно.

Ши Юэ утянул его за секунду.

Когда Цинь Яо обернулась, вокруг уже никого не осталось. Ни одного подчинённого.

Она медленно оглядела поселение.

Я наблюдал за ней из безопасного укрытия.

Перед Генералом лежали улицы, по которым ещё недавно двигался целый отряд. Теперь между разрушенными домами гулял только горячий ветер. Несколько строений горели. Пыль медленно оседала на камни.

Цинь Яо сжала кулак.

— Где они?

Она снова расширила духовное восприятие.

Ничего.

Её подчиненные исчезли без тел, крови и следов борьбы. Для неё это выглядело так, словно само поселение проглотило их одного за другим.

Отчасти это было правдой.

Мир Теней был плохим местом для прогулок.

Когда Ши Юэ впервые открыл мне туда путь, я довольно быстро усвоил главное правило: далеко от него лучше не отходить. В глубине жили существа, существование которых плохо сочеталось с желанием прожить долгую и счастливую жизнь.

Подчинённые Цинь Яо сейчас находились где-то среди них.

Выбраться самостоятельно они не могли.

Помочь им я не собирался.

Так что, вопрос того, станут ли они едой — не стоял. Вопрос стоял о том, когда это случится.

Генерал снова закричала:

— Выходи!

Я молчал.

Она повернулась, всматриваясь в пустые проёмы домов.

— Я знаю, что ты здесь.

Да.

В этом она была права.

— Слышишь меня?

Слышу.

Цинь Яо ждала ответа несколько секунд. Потом её лицо исказилось.

Я почувствовал изменение ауры ещё до того, как она двинулась.

Вот теперь стало плохо.

Ци Генерала начала подниматься вокруг неё плотными потоками. Воздух задрожал. Песок у ног пополз в стороны.

Она больше не собиралась меня искать.

— Хорошо, — тихо сказала Цинь Яо. — Оставайся там.

Пламя вспыхнуло над её плечами.

— Посмотрим, где ты спрячешься, когда прятаться будет негде.

Сила вырвалась наружу.

Первый взрыв поднял целый участок улицы. Остатки домов взлетели в воздух. Каменные стены раскололись ещё до падения, деревянные конструкции вспыхнули в единой огненной волне. За первой атакой пришла вторая.

Затем третья.

Цинь Яо уже ничего не выбирала.

Она стирала поселение.

Огонь прошёл по улицам, сжигая всё, что ещё могло гореть. Ударные волны одна за другой дробили камень. Пыль смешалась с дымом, солнце исчезло за серо-чёрной завесой.

Я почувствовал, как рухнула стена совсем рядом.

Ши Юэ переместил нас.

Следующая атака настигла и там.

Слишком быстро.

Теней становилось меньше.

Каждый новый удар уничтожала укрытия, которые давали Ши Юэ возможность свободно перемещаться. Цинь Яо сама того не понимая нашла единственный действительно эффективный способ бороться с нами.