Путь к бессмертию. Том 5 (СИ). Страница 44

Почему бы и нет?

— В конце концов, — сказал я, — Неужели я не могу позволить себе немного потратиться на собственную прихоть?

— «Более ста тысяч Камней Духа — это немного?»

— Относительно моего состояния.

Чжоу Дэ тихо рассмеялся.

Я продолжил идти.

— Я потратил их не на что-то действительно важное. Просто сделал так, чтобы кто-нибудь другой занялся проблемой, которой я сам заниматься не хотел.

— «То есть ты даже здесь нашёл способ сэкономить собственное время».

— Именно.

Я на мгновение оглянулся.

Солдаты уже закончили обыск здания. Нескольких работников вывели наружу связанными, а освобождённых полулюдей собирали в одну группу. Кто-то раздавал им одежду. Один из воинов разговаривал с несколькими детьми, пытаясь успокоить их.

Я отвернулся.

Теперь это было уже не моё дело.

По крайней мере, я мог сказать себе именно так.

А у меня оставались собственные цели.

Магическое Пламя.

Королевство Монстров.

И слишком много вопросов, на которые пока не существовало ответов.

Я уже почти скрылся в одном из переулков, когда за спиной раздался запыхавшийся голос:

— Бессмертный!

Я остановился и обернулся.

По улице ко мне быстро шёл человек в дорогой одежде, за которым едва поспевали несколько сопровождающих. Он двигался слишком поспешно для человека своего положения и, судя по дыханию, последние несколько минут вовсе не экономил силы. Я узнал его не сразу, но когда он приблизился, сомнений не осталось.

Третий принц.

Тот самый дурак, ради которого мне пришлось потратить столько Камней Духа, чтобы за считаные дни доставить его из столицы сюда.

Он остановился передо мной, несколько раз глубоко вдохнул, а затем сложил руки и низко поклонился.

Я невольно приподнял бровь.

Для человека, принадлежащего к императорской семье, поклон был слишком глубоким. Настолько, что большинство бессмертных наверняка сочли бы его чрезмерным. Даже перед культиватором, который значительно превосходил его по силе, сын Императора обычно мог позволить себе сохранить хотя бы видимость собственного достоинства. Но этот человек, несмотря на своё происхождение, не колебался ни мгновения.

Он не обладал Корнем Духа. Был обычным смертным. И всё же оставался сыном Императора.

— Бессмертный, — сказал он, выпрямившись, — Я хотел лично поблагодарить вас.

— За что?

— За сообщение о происходящем здесь и помощь в скорейшем перемещении.

Я пожал плечами.

— Не стоит. Моя помощь была совсем незначительно, — солгал я.

— Нет!

Он говорил совершенно серьёзно.

— За последние дни мы уже уничтожили четыре точки работорговли.

В его голосе впервые появилась твёрдость.

— И это только начало. Я обещаю вам, что наведу порядок на этих территориях, чего бы мне это ни стоило.

Я молча смотрел на него.

— Я добьюсь того, чтобы этих людей перестали считать вещами, — продолжил он. — Они не виноваты в том, что родились такими. Мы спасём тех, кого ещё можно спасти, уничтожим тех, кто занимается торговлей, и создадим для полулюдей отдельные поселения. Там они смогут жить под защитой государства и не зависеть ни от людей, ни от Монстров.

Я немного помолчал.

Последняя часть привлекла моё внимание сильнее остальных.

— Отдельные поселения?

Принц кивнул.

— Да.

— Ты понимаешь, что это значит?

Как бессмертный я был выше него по иерархии, и не должен был фамильярничать.

Он посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Что именно?

— Что ты не будешь заставить людей принять их.

Он несколько мгновений молчал.

Я продолжил:

— И Монстры их тоже не примут.

Взгляд принца стал серьёзнее.

— Я это понимаю.

— Тогда ты реалист.

Он слегка нахмурился, словно не был уверен, комплимент ли это.

— Думаю, да.

— Это хорошо.

Я посмотрел туда, где за крышами домов уже скрывалось здание, в котором ещё недавно находились пленники.

— Если ты действительно хочешь им помочь, то должен понимать одну простую вещь. Полукровки никому не нужны. Для людей они будут слишком чужими. Для Монстров — недостаточно своими. Ты можешь сколько угодно говорить о равенстве, но если просто выпустить их на улицу, ничего хорошего не произойдёт.

Принц медленно кивнул.

— Поэтому я и хочу создать для них собственные поселения. Не как тюрьмы. Как место, где они смогут жить.

— Тогда, возможно, у тебя действительно что-нибудь получится.

Он посмотрел на меня с явным удивлением.

Я отмахнулся.

— Не обращай внимания.

— Для вас это ничего не значит?

— Я сделал немного, — признал я. — А ты собираешься сделать гораздо больше.

Он покачал головой.

— Если бы не вы, я бы не узнал об этом…

— Значит, считай, что я просто оказался в нужном месте. Но в дальнейшем не надейся на такую удачу. То, что здесь творилось — это вина тебя и твоей семьи. Постарайся в будущем такого не допускать.

Я уже собирался уходить, но решил добавить:

— Но даже так, я рад узнать, что среди наследников престола есть хотя бы один человек, которому не всё равно.

Принц заметно смутился.

— Вы слишком высоко меня оцениваете.

— Тогда постарайся соответствовать.

Он поднял взгляд.

— Что?

— Больше старайся. Если однажды ты займешь трон, страна Джао будет зависеть от тебя. — я усмехнулся. — И, надеюсь, процветать.

Он некоторое время смотрел на меня, а потом тихо рассмеялся.

— Вы говорите так, будто это очень просто.

— Нет. Я говорю так, потому что ты должен этого добиться вне зависимости от того, просто это или сложно.

Я оглядел улицу.

Смертные продолжали заниматься своими делами. Кто-то торговался у лавки, кто-то вёз тележку с товарами, дети бегали между домами. Для большинства из них Великие секты, Предки и война существовали где-то далеко, за пределами их понимания. Они просто жили.

— Бессмертные слишком заняты собственной грызнёй, — сказал я. — У них достаточно силы, чтобы решить все проблемы страны Джао. Но они предпочитают не вмешиваться.

Принц нахмурился.

— Потому что это запрещено Небесами.

Я посмотрел на него.

— Что?

Он слегка обеспокоенно опустил голову.

— Разве Небеса не запретили бессмертным вмешиваться в дела смертных?

Я несколько секунд просто смотрел на него.

Теперь стало понятно, откуда у него такие убеждения.

Для него это, вероятно, было не вопросом веры. Это было знанием, которое он получил с детства. Мир устроен определённым образом. Небеса установили правила. Бессмертные должны им следовать. Государство должно заниматься смертными, а культиваторы — своим Дао.

Я медленно выдохнул.

— Если Небеса действительно запретили помогать невинным людям, — сказал я, — То эти Небеса могут катиться к чёрту.

Принц застыл.

Я продолжил, уже не обращая внимания на выражение его лица:

— Кто бы ни запрещал человеку помогать тем, кто не способен защитить себя, — Небеса это или кто-то ещё, — он заслуживает презрения, а не почитания.

Принц молчал.

— Я не понимаю, почему люди вообще должны преклоняться перед тем, что мешает им делать добро. Если есть сила, которая способна спасти человека, но запрещает это сделать, то почему её следует уважать только потому, что она называется Небесами?

Я указал рукой в сторону города.

— Посмотри вокруг. Эти люди ничего не сделали. Они родились в стране Джао. Они платят налоги, работают, растят детей, торгуют, строят дома. Почему человек, обладающий силой, должен стоять рядом и смотреть, как они страдают, только потому, что кто-то когда-то сказал: «Не вмешивайся»?

Принц открыл рот, но не нашёл ответа.

— Я вмешался, — сказал я. — Совсем немного. Потратил некоторое количество времени, немного ресурсов, нашёл нужного человека. И теперь несколько десятков, а может, и сотен людей будут жить вместо того, чтобы провести остаток жизни в клетках.