Путь к бессмертию. Том 5 (СИ). Страница 19

До этого я не видел её среди нападавших, и даже сейчас удивительно, что я смог различить лицо.

И первой совершенно неуместной мыслью оказалось то, что она невероятно красива.

Не просто привлекательна. Та красота, на которой взгляд задерживается сам, даже когда всё вокруг рушится, и ты в данный момент летишь через город с переломанными рёбрами.

Длинные серебристые волосы развевались за её спиной. Одежды двигались в потоках Ци, а сама женщина стояла в воздухе настолько спокойно, будто под ней не шла битва в разрушенном городе.

Она подняла руку.

Над ней начала собираться энергия.

Я уже видел техники меча.

Очень много таких техник.

В секте Облачного Меча трудно прожить столько лет и не привыкнуть к тому, что люди превращают Ци в клинки любого размера.

Но это было другое.

Сначала в небе появилась линия.

Тонкая.

Почти прозрачная.

Затем вокруг неё возникло лезвие.

Оно росло с каждым мгновением.

Десять чжанов.

Пятьдесят.

Сто.

Совсем скоро меч стал даже больше, чем весь город.

Огромный меч закрыл часть неба. Его остриё смотрело вниз, на крепость, а вокруг клинка собирались такие плотные потоки Ци, что облака расходились в стороны.

«Это не сила Формирования Ядра. Неужели она — на стадии Зародыша?» — понял я.

На улицах люди начали кричать.

Кто-то пытался бежать.

Кто-то активировал защитный артефакт.

Над городом снова вспыхнул основной массив Девяти Драконов.

Женщина опустила руку и меч начал падать.

Я смотрел на него снизу вверх и впервые за очень долгое время не пытался придумать план.

Какой план?

Что здесь вообще мог сделать культиватор Заложения Основы?

Поставить печать?

Спрятаться за стеной?

Очень убедительно попросить гигантский меч изменить направление?

Клинок столкнулся с защитным массивом и мир на мгновение стал совершенно белым. Звука не было — именно это оказалось самым странным.

Я видел, как барьер выгнулся вниз. Видел расходящиеся по нему трещины. Видел, как дома подо мной начинают разрушаться ещё до того, как сам меч прошёл через защиту.

А потом пришёл звук.

Грохот был настолько сильным, что я перестал слышать вообще.

Ударная волна накрыла город.

На этот раз даже Золотая Основа внутри даньтяня болезненно содрогнулась. Мир вращался всё быстрее, зрение потемнело по краям, а тело перестало слушаться окончательно.

— Ши Юэ… — только и успел я сказать.

Последнее, что я увидел, прежде чем тьма закрыла глаза, — огромный сияющий меч, падающий на Гору Девяти Драконов, и прекрасную женщину над ним, спокойно смотревшую вниз.

Потом сознание исчезло.

* * *

Глава 94

* * *

Первым я увидел потолок.

Обычный деревянный потолок, потемневший от времени. Между досками тянулись тонкие щели, в одном месте виднелось старое тёмное пятно от протечки, а возле дальней стены кто-то когда-то попытался заделать трещину глиной и, судя по результату, быстро потерял интерес к этому занятию.

Несколько мгновений я просто смотрел вверх, пытаясь понять, почему потолок вообще существует.

Последнее воспоминание было совсем другим.

Гора Девяти Драконов. Горящий город. Серебристые волосы женщины в небе. Меч такого размера, что рядом с ним крепость выглядела детской игрушкой. Белая вспышка, ударная волна и ощущение, будто меня одновременно попытались разорвать на части со всех сторон.

Потом я позвал Ши Юэ.

Дальше — пустота.

Я медленно повернул голову.

Комната оказалась маленькой. Кровать, на которой я лежал, была сколочена из простого дерева и слегка скрипнула от движения. У стены стоял небольшой шкаф, рядом — низкий стол с глиняным кувшином. На окне висела выцветшая ткань вместо нормальной занавески. Никаких формаций, духовных светильников, нефритовой мебели или других признаков жилья культиватора.

Даже духовной Ци здесь было столько же, сколько в большинстве поселений смертных.

То есть почти ничего.

Я осторожно направил восприятие внутрь собственного тела и сразу поморщился.

Рёбра срослись неправильно.

В нескольких местах ещё оставались внутренние кровоизлияния. Меридианы были повреждены настолько, что даже мягкое движение Ци отзывалось болью, а Золотая Основа вращалась медленнее обычного. Она не пострадала всерьёз, что уже можно было считать огромной удачей, но назвать моё состояние хорошим мог только человек, который обычно оценивал здоровье по принципу «дышит — значит, жив».

Я действительно дышал.

Очень обнадёживающе.

Раздался тихий скрип.

Дверь приоткрылась.

В щели показалось маленькое лицо.

Девочке было лет семь или восемь. Тёмные волосы собраны в две не особенно ровные косички, глаза огромные, внимательные, а выражение лица настолько серьёзное, словно ей поручили проверить, не превратился ли лежащий в комнате незнакомец в призрака.

Мы посмотрели друг на друга.

Я подумал, что нужно как-нибудь показать отсутствие враждебных намерений.

И помахал рукой.

Глаза девочки расширились ещё сильнее.

Она резко исчезла.

За дверью раздался топот маленьких ног, а через мгновение где-то внизу громко хлопнула другая дверь.

Я продолжал держать поднятую ладонь.

— Ладно.

Очень удачное знакомство.

Опустив руку, я снова посмотрел в потолок.

Потом тихо произнёс:

— Ши Юэ.

Тень от шкафа возле стены мгновенно дрогнула. Едва заметно, и если бы я не чувствовал слизня через нашу связь, решил бы, что показалось.

— Живой.

Тень снова колыхнулась.

На этот раз слабее.

Я нахмурился.

Ши Юэ тоже был ранен.

Не смертельно, судя по ощущению, однако его состояние оказалось значительно хуже, чем после большинства наших прежних неприятностей. Связь чувствовалась приглушённо, движение внутри тени было тяжёлым, а привычное ощущение голода, которым эта тварь обычно сообщала миру о собственном существовании, почти отсутствовало.

Вот это уже серьёзно.

Я закрыл глаза.

Память постепенно возвращалась кусками.

После того как огромный меч столкнулся с защитной формацией Девяти Драконов, я успел сделать единственное разумное действие.

Позвал Ши Юэ.

Не потому, что рассчитывал отбить атаку. Я просто хотел сбежать.

Находиться в обычном пространстве под ударом существа, предположительно достигшего стадии Зародыша, было не храбростью. Это называлось самоубийством с очень красивыми спецэффектами.

Ши Юэ услышал.

Тень подо мной раскрылась прежде, чем ударная волна окончательно накрыла улицу. Слизень втянул меня внутрь и потащил через мир теней настолько далеко, насколько позволили его силы.

Обычно этого хватало.

Тень не была просто дырой в земле. За ней существовало иное пространство, отделённое от обычного мира. Пока Ши Юэ двигался там, расстояния снаружи словно теряли прежний смысл. Именно благодаря этому он мог войти в одну тень и появиться из другой, обходя стены, формации и людей, которым очень хотелось понять, куда исчез их противник.

Я рассчитывал, что другой план бытия защитит нас хотя бы от последствий удара.

Не защитил.

Или защитил не полностью.

Сила настигла нас уже внутри.

Я не помнил самого момента. Только внезапное давление, от которого тьма вокруг словно сжалась, боль во всём теле и чувство, как Ши Юэ потерял направление.

Потом ничего.

Судя по всему, слизень всё-таки сумел вытащить нас обратно и унести достаточно далеко от крепости, прежде чем окончательно выбился из сил.

Я медленно выдохнул.

— Даже туда достало…

— «Неудивительно», — раздался голос Чжоу Дэ. — «Разница в культивации вполне ощутимая. Даже мне было бы тяжело пережить такой удар на стадии Заложения Основы». — добавил он.