Путь к бессмертию. Том 5 (СИ). Страница 14

Я задержал взгляд на Лань Сюэ дольше, чем собирался.

Странное ощущение.

Когда-то мне казалось, что они с Лань Юэ похожи настолько сильно, что я всерьёз подозревал их в какой-нибудь сложной технике разделения тела. Потом выяснилось, что сходство было ложью совсем другого рода.

И теперь, когда я смотрел на Лань Сюэ, она казалась мне ещё меньше похожей на ту женщину.

Дело даже не во внешности.

Лань Сюэ держалась иначе. Спокойнее. Строже. В ней всегда существовала какая-то внутренняя собранность, словно каждое движение уже прошло проверку прежде, чем тело позволило себе его совершить. У другой эмоции гораздо чаще доходили до лица, голос был живее, а в глазах появлялись вещи, которые Лань Сюэ предпочитала оставлять глубоко внутри.

Я мысленно произнёс привычное имя и тут же поморщился.

Лань Юэ.

Нет.

Хватит.

Это имя тоже было ложью. Возможно, не самой важной, но всё же ложью. Настоящего имени она мне так и не сказала, а продолжать называть её именем человека, которого никогда не существовало, почему-то больше не хотелось.

Пусть будет чужестранка.

Она пришла из другого мира. Это единственное описание, в истинности которого я хотя бы был уверен.

Я покачал головой, прогоняя ненужные мысли, и направился к Лань Сюэ.

Она заметила меня раньше, чем я успел подойти. Повернула голову и слегка приподняла брови, будто ожидая приветствия.

Я уже сложил руки.

И в этот момент корабль содрогнулся.

Удар оказался настолько сильным, что доски под ногами прогнулись, защитный купол над палубой вспыхнул голубым светом, а несколько учеников, не успевших закрепиться Ци, едва не упали.

Почти сразу последовал второй толчок.

— Нападение!

Крик донёсся с носовой части.

Я застыл.

Не из страха.

Из сомнения.

Где-то внутри возникло настолько сильное чувство дежавю, что первой моей реакцией было вовсе не искать врага. Я обвёл палубу взглядом в поисках человека с флягой в руках.

Лань Сюэ посмотрела на меня.

— Что ты ищешь?

— Пьяного старейшину.

Она несколько мгновений молчала.

— Юй Жун с нами нет.

Это я и так понимал. Но заставить себя в это поверить не мог.

В прошлый раз корабль тоже начал трястись, кто-то тоже закричал о нападении, а потом выяснилось, что великая старейшина просто настолько напилась, что потеряла контроль над управляющей формацией.

К сожалению, сейчас Юй Жун действительно находилась очень далеко.

А значит, оставался худший вариант.

На нас и правда напали.

Защитный массив снова вспыхнул, и на этот раз я уже увидел причину. Из облаков с двух сторон поднимались десятки фигур в чёрной одежде. Кто-то стоял на летающих мечах, кто-то двигался на небольших артефактах, ещё несколько человек вообще удерживались в воздухе за счёт собственных техник.

Над кораблём мгновенно прокатились чужие ауры.

Я быстро сосчитал сильнейших.

Десять культиваторов Заложения Основы.

Ни один не достиг предела стадии, но даже так этого хватало, чтобы перестать относиться к происходящему как к обычному нападению разбойников. За ними двигалась примерно сотня культиваторов Концентрации Ци, причём большая часть находилась на поздних уровнях.

Секта Дьявольского Дао.

Ну конечно.

Война решила не ждать, пока мы доберёмся до передовой.

По палубе прокатилось движение. Основные Ученики одновременно выпустили ауры Заложения Основы, внутренние ученики отступили ближе к защитным узлам корабля, мечи покинули ножны. Несколько человек бросились к бортам, готовясь поддерживать формацию.

Я тоже понимал, что бой неизбежен.

И тут Лан Сюэ бросилась вперед.

Ещё мгновение назад она стояла рядом, а затем светлая фигура пересекла защитный барьер и врезалась прямо в группу еретиков на пике Концентрации Ци.

Я даже не успел понять, что именно она сделала.

Холод распространился по воздуху широкой дугой. Пространство вокруг нескольких десятков учеников побелело, их защитная Ци вспыхнула одновременно, а в следующий миг сила Лань Сюэ словно огромной волной прошла сквозь строй.

Людей раскидало во все стороны.

Один потерял меч.

Другой врезался в защитный купол корабля.

Третий попытался удержаться в воздухе, но вокруг его ноги мгновенно образовался лёд, и он рухнул вниз прежде, чем успел разбить его.

Я невольно проследил за Лань Сюэ взглядом.

Вот же…

Я видел её силу раньше. Даже использовал её как пример, когда пытался оценить мощь других культиваторов стадии Заложения Основы. Но одно дело — чувствовать чужую ауру или видеть короткую технику. Совсем другое — наблюдать, как человек в одиночку врывается в группу лучших учеников секты Дьявольского Дао.

— Впечатляет, — пробормотал я.

Несколько еретиков тоже заметили, что впечатляет меня происходящее куда сильнее, чем они сами.

Видимо, решили исправить.

Трое учеников поздней Концентрации Ци резко изменили направление и понеслись ко мне. Ещё один зашёл сбоку, скрываясь за первым. Они явно увидели одежду Основного Ученика и решили, что отвлёкшийся противник на ранней стадии Заложения Основы — слишком хорошая цель, чтобы её упускать.

Правильное решение.

Если бы я действительно отвлёкся.

Первый еретик оказался примерно в десяти шагах, когда один из неприметных листков бумаги, до этого лениво круживших в воздухе возле борта, коснулся его защитной Ци.

Он успел опустить взгляд.

Взрыв прогремел так близко, что защитный купол корабля покрылся рябью. Первый лист активировал второй, затем третий, и через мгновение небольшое пространство передо мной превратилось в сплошную волну огня, ударной силы и разлетающейся Ци.

Четыре нападающих начали падать, словно марионетки с обрезанными нитями.

Ши Юэ осторожно скользнул в тень. У него была другая задача.

Я усмехнулся.

Бумажные печати продолжали кружить вокруг меня. Я выпустил их ещё после первого удара по кораблю, позволив тонким листам разойтись по воздуху под действием слабого потока Ци. На фоне десятков техник, вспышек защитной формации и всеобщей суматохи никто не обратил внимания на обычную бумагу.

И зря.

— Я могу отвлечься, — сказал я тихо. — Но никогда не расслабляюсь настолько, чтобы меня можно было взять врасплох.

Говорить больше времени не было.

Бой уже охватил весь корабль.

Ло Жэнь, разумеется, находился там, где противников было больше всего. Его меч двигался почти без лишних жестов, и каждый удар заставлял кого-то отступать. Рядом с ним сражалась Ли Жувань.

Я задержал на ней взгляд.

Она тоже достигла Заложения Основы.

Вот этого я не ожидал.

Не потому, что считал её неспособной к прорыву. Ли Жувань всегда имела хорошую культивацию, сильную поддержку и достаточно ресурсов, чтобы большая часть обычных учеников могла только завистливо вздыхать. Просто с нашей последней нормальной встречи прошло не так уж много времени по меркам культиваторов, и теперь её аура совершенно однозначно принадлежала ранней ступени Заложения Основы.

Они с Ло Жэнем действовали удивительно слаженно.

Два противника Основы попытались разделить их, но Ло Жэнь сразу сместился так, чтобы перекрыть первого, а Ли Жувань ударила второго длинным серебристым артефактом, похожим на тонкую ленту. Тот разворачивался в воздухе, менял направление почти без потери скорости и несколько раз спасал её в моменты, когда собственная реакция не успевала за движением противника.

В ходе их недолгой стычки я понял, что именно меня беспокоило.

Уровень её культивации и реальная боевая сила не совпадали.

Разница была не катастрофической. Ли Жувань всё ещё оставалась культиватором Основы и без труда уничтожила бы подавляющее большинство учеников Концентрации Ци. Но против равного противника она слишком часто уступала в скорости циркуляции энергии, поздно перестраивала технику и использовала заметно больше Ци там, где Ло Жэнь обходился коротким движением.