Академия на выбывание. Страница 2

- Замолчи, Сарья! Ты знаешь, сколько они отсыпали золотом? - прошипел отец. - Мешок прислали вместе с Соглашением. Если уж она им зачем-то понадобилась, то пусть забирают. А что будет потом, нас уже не касается.

- А как же возраст? Ты забыл?

- Да какая разница! - в сердцах вскрикнул отец, но тут же опять перешел на шепот. - Капнут они через год еще по капле крови на это злосчастное Соглашение, и никто не поймет, что весь этот год они уже были женаты.

Я чуть не выдала себя, но вовремя зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть от изумления. Со стороны я, наверное, выглядела забавно, но мне было не до смеха. Не родная кровь? Уже женаты? О чем они вообще говорят? Тем временем отец продолжал:

- Никто не знает, что Айре сегодня на самом деле исполнилось восемнадцать, и если ты сама об этом не проговоришься, никто и не догадается, - отец был крайне раздражен, его голос срывался на хрип от злости. - Ее настоящее свидетельство о рождении лежит в сейфе. Я не смог уничтожить его сам, а посвящать еще кого-то в наши тайны не намерен.

- Чует мое сердце, добром это не кончится, - причитала мать, которая за мгновенье оказалась мне чужой.

- Не наводи беду, Сарья! - бросил отец. - Потерпим год и избавимся от этого навязанного дитя. Если бы не Верховные, я бы ни за что не взял ее в наш род. Когда ты родила нашу дочь и та не прожила и дня, они подсунули нам подмену, приведя уже годовалого ребенка. Мы оформили ее как свою по их настоянию, значит и вся ответственность на них.

- Все эти годы я винила ее в смерти собственного ребенка. Ведь они шли заранее! Откуда Верховные узнали, что моя дочь умрет? - всхлипнула женщина, которую я будто впервые увидела. - Может, они сами убили ее магией, чтоб подменить на ту, что привели.

- Мы уже обсуждали это с тобой, - устало произнес отец. - Я надеялся, что ты смиришься и примешь ее, но из-за своего горя ты угасаешь на глазах. Она умудрилась разрушить нашу семью, и этого я ей не могу простить.

- Я не понимаю одного, Ормус. Если она подписала документ от имени нашей умершей дочери, то имеет ли он силу? Вышла ли она замуж или нет?

- Я сам точно не знаю, милая, - отец приобнял мать за плечи, сотрясающиеся от сухих рыданий, и мне вдруг стало их почти жаль. - Кровь не вода, она скрепила документ. Соглашение заключено на крови и какая разница как кого зовут?

Я не стала больше слушать. Вышла в сад, шатаясь, словно пьяная. Что же я натворила? Как мне теперь быть? Кто я вообще? И чья жена или все же не жена?

И тут меня словно молнией пронзила мысль, которая до этого не укладывалась в голове - я совершеннолетняя! Значит, я могу решать за себя сама. Если бы мне удалось узнать об этом хотя бы вчера, то Соглашение валялось бы в мусорной корзине, разорванное в клочья.

Теперь же я видела только один выход. Он мне не слишком нравился, но мог решить все проблемы. Мне нужно укрыться в таком месте, где меня никто не достанет. В нашей империи такое было только одно - Верховная академия тонких материй.

Я приняла решение за доли секунды и не собиралась оставаться здесь даже до утра. Дождавшись, когда те, кого я всю жизнь называла родителями, поднимутся в спальню, я прокралась в кабинет. Повозившись с простеньким охранным контуром, я довольно быстро попала внутрь, а дальше все было делом техники и аккуратности. Вскрыв сейф, я быстро перебрала документы, освещаемые холодным лунным светом и, найдя то, что искала, сложила остальные на место.

Задержалась только когда задумчиво взвешивала в руках мешочек с золотыми монетами. Вот как меня оценили! Приняв решение, я забрала его с собой целиком. Не отправляться же в дорогу без единой монеты в кармане.

Тем более дорога предстояла не близкая, а времени до завершения приема в Академию оставалось совсем мало.

Собрав самое необходимое, я поспешила в конюшню. Выбрав самого резвого скакуна, моего любимого Воронка, я на мгновение оглянулась на поместье и с удивлением поняла, что не испытываю ни сожалений, ни грусти. Это место не стало для меня домом, и я точно не буду вспоминать его с ностальгией.

Теперь начиналась новая глава моей жизни. Та, в которой я никому не позволю решать за меня.

Глава 2

Отъезжая от дома, я перебирала в памяти все, что знала о месте, куда направлялась.

Верховная Академия тонких материй создавалась ещё в те далёкие времена, которые сейчас кажутся легендарными. Говорят, ее основал сам Святой Олаф, и поначалу в ней преподавали сильнейшие боевые маги мира, стремясь передать ученикам колоссальный опыт, приобретенный в жестоких схватках с порождениями Туманного мира.

Почему именно боевые маги? Да просто других в те времена не существовало. Угроза исчезновения человечества не оставила никому выбора. Каждый маг, вне зависимости от врожденного дара, становился воином.

Десятилетия неустанной борьбы оставили в живых лишь лучших из лучших, отточив их мастерство до уровней, которые теперь казались недостижимым.

Когда туманные монстры были повержены и их доступ в наш мир запечатан силой оставшихся магов, тех, кого в последствии назвали Легендами, пришла эпоха мира и процветания. Но то, что это затишье временно и неизбежно наступит день, когда сила, вложенная Легендами в печать ослабнет настолько, что твари смогут прорваться вновь, постепенно забылось. Да и что такое для человеческой памяти несколько сотен лет? Целая вечность! Вечность, за которую можно забыть все, даже собственную уязвимость.

Легенды, понимая, что память о цене мира неизбежно потускнеет, а угроза станет казаться преувеличенной, воздвигли Академию тонких материи (АТОМ) и принялись обучать молодое поколение, в том числе и собственных потомков, пытаясь передать им свои знания и опыт.

Но они столкнулись с неожиданным препятствием - у них не получалось научить студентов и малой части того, что было доступно им самим. Вкладывая в учеников душу, получали лишь бледное отражение собственного величия.

Говорят, со временем Легенды разочаровались в неспособности учеников вместить всю глубину знаний, что они старательно вкладывали в их головы. Но, видимо, некоторые истины открываются только при реальной угрозе жизни и никакие уроки не заменят леденящего дыхания настоящей опасности.

Легенды и стали теми, кем стали, лишь потому, что долгие годы оттачивали мастерство, балансируя на острие между жизнью и смертью. Их искусство рождалось в крови и боли, а не в тишине библиотек. Их навыки оказались недостижимы для обычных людей, живущих в мирное время, слишком велика была пропасть между ними.

Именно поэтому они приняли решение ужесточить условия обучения, тренируя учеников на грани возможностей. И только когда пот и страх стали такими же спутниками учебы, как книги и формулы, Легенды начали видеть результат. Пусть и не тот, на который изначально рассчитывали, но искра загоралась, а значит, надежда была жива.

Прошедшие три ступени обучения Верховные маги обязались хранить традиции и передавать из поколения в поколение знания, ведь никто не знает на чей век выпадет час, когда Печать ослабнет настолько, что Туманники ворвутся в мир вновь.

Но столетия стирают не только камни, но и память. В людях поблек ужас перед иномирными чудовищами и преклонение перед Легендами превратилось в красивую, но далёкую сказку. Обучения в АТОМе стали избегать даже потомки великих родов, идущих от самих Легенд. Слишком суровой казалась Академия и слишком немногие хотели платить ту цену, что она требовала.

Жестокость, излишняя требовательность, постоянное напряжение - в мирное время это пугало больше, чем твари, которые уже не казались реальной угрозой.

Но оставались Верховные, обладающие властью и силой, чтобы вершить набор на первый курс. Их слово было законом. Если Верховный входил в дом и указывал на парня или девушку, то никто не смел противится этому выбору. Не могли помочь ни связи, ни золото, ни отчаянные мольбы.

Помимо выбранных таким способом, в АТОМ шли добровольцы. Часть из них - просто бедняки, рассчитывающие на удачу и возможность вырваться из нищеты. Ведь даже после первой ступени обучения можно было покинуть академию и без труда устроиться на престижную должность в любом городе. Выпускники Академии ценились на вес золота.