Рунный маг империи. Том 3 (СИ). Страница 24

— Как красиво, — заворожённо прошептала Алиса, не отводя глаз от разрушающегося города. — Вот бы наши преподаватели так вели уроки.

— Согласен, — ответил я. — Возникает ощущение, словно ты сам переживаешь все эти события. Многим бы это позволило заинтересоваться предметом и подходить к учебе более ответственно.

Стоило мне договорить, как последний город почти полностью погрузился во тьму, однако свет в нескольких окнах продолжал гореть. Возле его ворот появились фигуры магов. Они оттеснили прорвавшихся монстров, закрыли проход и начали собирать оставшихся в живых людей.

— Однако человечество не сдалось, — рассказчик повысил голос, и над сценой снова появился свет. — Люди начали приспосабливаться, как делали это всегда на протяжении нашей истории. Маги объединялись в первые боевые отряды, изучали монстров и спускались туда, откуда те приходили.

Иллюзионисты показали группу одарённых, осторожно проходивших через каменную арку. Затем сцена изменилась. Возле входов в Подземелья выросли укреплённые поселения, появились дозорные башни и защитные стены. По дорогам двинулись караваны, вывозившие наружу ядра монстров, редкие металлы, шкуры, кости и неизвестные растения.

— Так люди обнаружили, что Подземелья несут не только смерть, — рассказчик поднял лежавшее на ладони иллюзорное ядро, внутри которого медленно вращался голубой свет. — В них находились ресурсы, не существовавшие во внешнем мире. Материалы невиданной прочности, растения с редкими свойствами, драгоценные трофеи, помогавшие магам стать сильнее.

— И всё начало меняться, — тихо подметила Алиса. — Подземелья перестали быть только бедствием и помогли человечеству быстрее вернуть былую мощь. Хотя безопасность всегда ставилась на первое место.

Собственно, именно это сейчас и объяснял рассказчик. Уцелели прежде всего те страны, которые смогли одновременно сдержать натиск монстров и наладить походы в Подземелья. Их первые укрепления постепенно превращались в новые города, а небольшие боевые отряды — в армии, способные постоянно охранять окружающие земли.

— С изменением положения дел исчезли короли и императоры, а на их место пришла коалиция магов, — над сценой появились первые гербы. — Коалиция поставила перед собой цель — объединить человечество. Пока её члены зачищали Подземелья, крестьяне могли выращивать урожай. Пока они удерживали входы, торговцы продолжали перевозить товары, а города — существовать. Впрочем, всё было не так просто, как тогда казалось людям.

Старые короны одна за другой исчезали. На их месте появлялись новые гербы, возле которых собирались солдаты, ремесленники и обычные жители. Некоторые старые династии сохранили власть, сумев приспособиться, однако большинство уступило место тем, кто, действительно, мог защитить земли от монстров.

— Но на деле ничего не изменилось. Скорее, наоборот, всё вернулось на круги своя, — Алиса указала пальцем на изображённый герб и чуть нахмурила брови. — Раньше аристократия защищала крестьян от нападений разбойников и соседей, а после ей на смену пришли маги. Всё та же аристократия, только под другим углом.

— Не могу согласиться, — ответил я, сложив руки на груди. — Магов прошлого мало интересовали политические дрязги и накопление богатств. Они жаждали знаний и силы, чтобы защитить людей и, разумеется, себя. Всё же тогда на первом месте стоял вопрос выживания.

— Тут да. По сравнению с теми временами мы живём как в сказке, — не стала спорить моя подруга.

Рассказчик тем временем объяснял, как обязанность защищать земли постепенно превратилась в привычную аристократическую иерархию.

Те, кто контролировал наиболее богатые и опасные Подземелья, получали больше ресурсов, собирали сильнейшие армии и расширяли влияние. Так сила, изначально являвшаяся условием выживания окружающих, со временем стала передаваться вместе с титулами и владениями.

Примерно в то же время распалась единая коалиция магов. На её место пришли ордена и фракции магов, которые продолжали защищать мир от монстров. Остальные же, особо сильные и одарённые, занялись тем, что стали основывать собственные государства.

— Обретённая сила позволила человечеству выжить, но не принесла долгожданного мира, — рассказчик медленно прошёл к краю сцены, пока за его спиной гасли гербы первых аристократических родов. — Когда непосредственная угроза от монстров уменьшилась, новоиспечённые правители обратили внимание друг на друга. Только теперь предметом их споров стали не плодородные земли и торговые пути, а Подземелья.

Над сценой развернулась большая карта мира. Цветные границы делили её на десятки королевств и империй, возле которых один за другим загорались тёмные входы. Некоторые Подземелья едва выделялись на фоне остальных, тогда как другие окружало яркое золотистое свечение.

— Чем опаснее было Подземелье, тем больше ресурсов получал владевший им род, — продолжил рассказчик, подняв руку к одному из светящихся входов. — Ядра монстров усиливали магов, редкие материалы использовались для создания артефактов, а добытые растения позволяли производить зелья, недоступные соседям. Контроль над одним таким местом мог превратить небольшую страну в сильную державу.

— И, само собой, никто не хотел делиться, — тихо произнесла Алиса, наблюдая, как две соседние области на карте окрасились в одинаковый красный цвет.

— Люди редко делятся тем, что способно сделать их сильнее, — ответил я, устроившись в кресле поудобнее. — Особенно, когда считают, что могут просто забрать желаемое у соседа.

Две иллюзорные армии двинулись навстречу друг другу. Над одной развевались зелёные знамёна, а над другой — чёрные. Над сценой пронеслись огненные шары, в землю ударили молнии, а между солдатами выросли каменные стены. За несколько мгновений карта изменилась: одна из границ сдвинулась, а богатое Подземелье оказалось на территории победителей.

— За последующие столетия границы менялись бесчисленное количество раз, — рассказчик обвёл рукой сцену, и перед зрителями одна за другой начали появляться разрушенные крепости. — Королевства возникали и исчезали. Вчерашние союзники становились врагами, а старые противники объединялись перед лицом более сильной угрозы. Войны за Подземелья нередко продолжались десятилетиями и заканчивались лишь тогда, когда одна из сторон полностью теряла возможность сражаться.

Каменная крепость на краю сцены содрогнулась от удара, после чего одна из башен медленно обрушилась. Иллюзорные солдаты отступали за внутренние стены, а над ними продолжали сталкиваться магические снаряды. Представление снова не показывало последствия сражения слишком подробно, но лежавшие на земле знамёна и погасшие окна говорили достаточно.

— Обычная человеческая натура, — пробормотала Алиса, сцепив пальцы на коленях. — Сначала люди едва не погибли из-за Подземелий, а потом начали убивать друг друга за право ими владеть.

— Иронично, но вполне закономерно, — отозвался я. — Как только опасность превращается в источник силы и богатства, отношение к ней быстро меняется. К тому же правители наверняка убеждали себя, что новое Подземелье необходимо им не ради выгоды, а ради защиты государства.

— И ради народа, конечно же, — Алиса чуть склонила голову и посмотрела на меня.

— Исключительно ради него, — не удержался я от сарказма.

Алиса слегка приподняла уголки губ, но ничего больше не добавила.

Тем временем цвета на карте продолжали меняться. Маленькие государства исчезали, более крупные поглощали соседей, а в центре континента постепенно разрасталась область, отмеченная знакомым гербом.

— Среди держав, поднявшихся в эту эпоху, находился и Амратель, — голос рассказчика стал громче, а иллюзионисты одновременно подняли руки.

Над сценой появился огромный герб Империи. Он медленно поднялся над залом, отбрасывая на стены золотистые блики. Под ним возникли сначала несколько крепостей, затем соединённые дорогами города. Иллюзорные армии двигались вдоль границ, отбивали нападения соседей и захватывали новые земли. С каждым новым сражением территория Амрателя на карте становилась больше.