Ночь ужаса (СИ). Страница 19

Тем не менее, он не мог не чувствовать себя немного неловко при мысли о том, что кто-то, имеющий большую цель, обладает неотъемлемым преимуществом перед тем, кто просто хочет, чтобы его оставили в покое, как он.

К несчастью для Санни, ему было суждено соревноваться именно с такими людьми, если он хотел быть свободным и жить так, как считал нужным. Только если он станет выше их всех, они оставят его в покое.

Что должно было привести к очень неудобному парадоксу…

«Почему я вообще об этом думаю? Проклятая Эффи и её гребаные моменты проницательности… кто сказал, что она вообще права?»

В любом случае, у него были другие дела.

Его визит в сон Неф вышем совсем не таким, как он надеялся. Санни все же достиг одной из своих целей и предварительно убедился, что два года одиноких и, без сомнения, томительных путешествий по Царству Снов не свели Меняющуюся Звезду с ума.

Точный объем ущерба, нанесенного её разуму, ещё предстояло выяснить, но, по крайней мере, она не была буйной сумасшедшей. На самом деле… Нефис казалась странно спокойной для человека, прошедшего через то, что никому и никогда не следовало пережить.

Было ли это результатом её непоколебимой силы воли или чего-то другого, он не знал. В любом случае, напряжение, которое испытывал Санни, постепенно рассеялось.

Однако не полностью.

Хотя он и определил общее психическое состояние Неф, ему не удалось выполнить два других намерения.

Во-первых, Санни не удалось найти хоть какое-то завершение в разборе причин, побудивших её назвать его Истинное Имя. Он ожидал, что Меняющаяся Звезда спрячется за ложной и ошибочной завесой того, что сделала это для его же блага. Он был готов и хотел уничтожить её лицемерное праведное притворство.

Он хотел выразить свой гнев, ярость и негодование. Он хотел заставить её почувствовать хотя бы малую часть тех страданий, которые она причинила ему.

Но Нефис разрушила его ожидания, с готовностью признав, что её действия были ничем иным, как эгоизмом, что сделало всё подготовленные им нападки и обвинения спорными. Это оставило Санни растерянным и неудовлетворенным. Драка, которую он хотел устроить, так и не состоялась, потому что другой человек не хотел драться.

Его враждебность не только боролась с его собственными сложными чувствами, но и была совершенно односторонней.

«Раздражает…»

Гораздо важнее… Санни не смог узнать самую важную информацию. Он не набрался смелости задать вопрос, который беспокоил его больше всего.

Каковы были намерения Меняющейся Звезды в отношении их странной и неизбежной связи?

Что она собиралась делать со своей властью над ним?

Так много тяжелых, сложных и пугающих вещей было связано с этим вопросом. Как только он задаст его, пути назад уже не будет. Он мог потерять так много вещей, которыми дорожил, и еще больше того, что ему еще не довелось испытать.

В зависимости от ответа, характер их отношений мог измениться навсегда. Была вероятность, что они даже перестанут существовать.

Хотя могло показаться, что он зарывает голову в песок, Санни просто не мог заставить себя начать этот судьбоносный разговор. Ставки были слишком высоки. Поэтому пока он решил пойти по самому легкому пути и просто оставить некоторые вещи невысказанными.

Сначала он хотел посмотреть, как будет развиваться ситуация. Время для дальнейших действий всегда найдется.

…По крайней мере, так он говорил себе.

Время шло, а четыре Мастера все молчали. Они наблюдали за молодой женщиной, которая мирно спала — её кошмар был убит мимолетной тенью и его конем.

Через некоторое время веки Неф затрепетали. Затем, медленно, она открыла глаза.

Глава 771

Почетная Стража

После того, как стало ясно, что Нефис не собирается впадать в разрушительное буйство, у когорты было не так много времени, чтобы побыть со своей подругой, прежде чем правительственные агенты увезли её.

Касси едва успела сжать её руку, а Эффи и Кай могли выразить свою радость только словами. Санни молчал, всё ещё поглощенный своими бурными мыслями. Угол, в котором он стоял, стал еще темнее, чем был до этого.

Сама Неф, казалось, была немного дезориентирована, поэтому их короткое воссоединение получилось несколько сумбурным.

Когда человек Пробуждался, существовали определенные процедуры, а после Вознесения их становилось еще больше. Нужно было пройти всевозможные собеседования, оценки и тесты. Должны были быть представлены всевозможные отчёты, выданы всевозможные разрешения и введены в действие всевозможные процедуры.

Бюрократическая машина очнулась, желая узаконить и интегрировать нового Мастера в более широкие рамки человечества.

Санни хорошо знал этот процесс, потому что сам прошел через него. Просто его собственный опыт был разделен на два разных случая, а участие Мастера Джет сделало его более гладким.

Нефис же пришлось пройти сразу через оба набора процедур, что было более или менее беспрецедентно. Она также не пользовалась покровительством высокопоставленного представителя правительства… пока. Возможно, это ненадолго.

Были и другие сложности. Её положение было уникальным и ненормальным более чем в одном смысле. Одного того факта, что она стала Мастером, не установив якорь Шлюза в Царстве Снов, было достаточно, чтобы заставить бюрократию заикаться.

У правительственных агентов было много работы.

…Однако не все было так плохо. Этот процесс, хотя и был немного неприятным, существовал не просто так. Он заключался не только в сборе необходимой информации и официальном закреплении нового, повышенного статуса Вознесенных. Он также был призван помочь вернувшимся справиться с наиболее пагубными последствиями внезапного возвращения в безопасное место после пережитых в Кошмаре невыразимых ужасов, по крайней мере, в определенной степени.

Какой бы сильной ни была Меняющаяся Звезда, никто не сомневался, что её тяжелое приключение через Царство Снов и Кошмар оставило свои шрамы на её разуме. Правительству было хорошо известно, насколько хрупкими на самом деле являются многие сильные Пробужденные. Оно не только было начеку против тех, кто мог сломаться, но и применяло всевозможные превентивные меры, чтобы уменьшить вероятность этого.

Поскольку Нефис была важна как для пропагандистской машины, так и для реальных оборонительных усилий человечества как еще один особый стратегический актив, правительство бросило все силы на то, чтобы первые шаги её реабилитации прошли как можно более гладко.

Разумеется, она была вольна сама решать, чем именно она готова поделиться. Однако некоторые базовые тесты были обязательными, поскольку необходимо было определить, насколько безопасно выпускать её в общество.

Это означало, что пройдет много часов, прежде чем члены когорты смогут снова увидеть Меняющуюся Звезду.

Они были не единственными, кто ждал.

В какой-то момент Касси ушла и вернулась в Царство Снов, чтобы сообщить Хранителям Огня о новом невероятном событии. Вскоре десятки из них воспользовались Шлюзом в Башне Слоновой Кости и впервые за несколько месяцев вернулись в мир бодрствования.

Поскольку их спальные капсулы находились прямо в больничном комплексе Академии, им не потребовалось много времени, чтобы собраться в коридоре рядом с местом, где Нефис проходила собеседования. Сейчас около пятидесяти молодых Пробужденных толпились в нем, словно стоя на страже.

Проведя почти полгода в Царстве Снов, Хранители Огня выглядели грубовато, если не сказать немного дико. На них была гражданская одежда, но никто не принял бы этих людей за обычных граждан или даже за обычных Пробужденных.

От них исходило сильное ощущение тихой угрозы. Их лица были полны ликования, но взгляд оставался твердым и тяжелым, заставляя любого, кто приближался, чувствовать себя не в своей тарелке. Особенно это касалось членов бывшей когорты Касси, которую теперь возглавлял стоический целитель Шим. Все они были в состоянии повышенной боевой готовности и готовы были наброситься на любого, кто представлял угрозу.