Шестеренки и заклинания (ЛП). Страница 18

Многие чувствовали себя на свету неуютно, инстинктивно кучкуясь в подвальных тенях: вероятно, взломщики, соглядатаи и карманники. На немалом числе молодых людей с замкнутыми физиономиями бросались более или менее в глаза зеленые повязки — отличительный знак Ревокаторов ^[3] , безжалостных анархистов, поклявшихся уничтожить Империю. В глубине Сирус заметил по меньшей мере одного черного мага — тощего бородача, приметного по одеянию и фамильяру — маленькой изумрудно-зеленой змейке, обвившейся вокруг его шеи. Гриза, в свою очередь, выделила в толпе несколько покалеченных автоматов, которые смотрели на них не менее пристально, чем собравшиеся в комнате бандиты.

Грабители, воры и мошенники, свихнувшиеся машины и беглые волшебники — в этом подвале, казалось, собрались все гнусные обитатели Сетей.

Внезапно взгляд Гризы привлекла гигантская женщина, почти столь же широкая, сколь и высокая, краснолицая, с коротко остриженными седыми волосами и суровым ртом. Левая сторона ее обрюзгшего лица скрывалась под чем-то вроде медной маски, из которой выходило несколько полупрозрачных трубок, соединявшихся с шеей или затылком. На месте левого глаза зловеще горела красная хрустальная линза. Толстуха была облачена в промасленные кожаные доспехи, а за портупеи, перекрещивавшие ее широкую грудь, было заткнуто полдюжины кинжалов и пистолетов. В кобурах на поясе прятались два небольших автоматических арбалета, а к правой ноге кожаными ремнями крепился короткий меч.

В толстой руке еще торчала зажигалка, с помощью которой она явила на обозрение внутренности своего логова. Удивительно быстрым движением она убрала ее в карман, а затем решительно шагнула к Гризе и Сирусу, все еще застывшим в изумлении посреди комнаты.

— Добро пожаловать в Сети, — объявила толстуха. — Я — Паучиха.

Глава 10

Подростков обыскали — настолько же тщательно, насколько и унизительно. Гриза лишилась всех своих инструментов и бессильного корпуса Зубчатика. Сируса, у которого отобрали кошель, кинжал и даже пенсне, тоже разлучили с Квинтом. Он попытался протестовать, но один из подручных Паучихи тут же приставил к его горлу клинок, а другой схватил большого рыжего кота за загривок. Животное брыкалось и извивалось во все стороны, пытаясь оцарапать своего похитителя, но тот легко увернулся от когтей и водворил кота в клетку из металла и дерева.

— Я придаю большое значение своей личной безопасности, — спокойно объяснила Паучиха. — И поэтому встречаюсь с эзотериками, не входящими в мою общину, только когда они не могут пустить в ход свое искусство.

— Что вы собираетесь с ним делать? — безжизненным голосом пробормотал Сирус, в то время как кот издавал из своей тюрьмы душераздирающее мяуканье.

— Обещаю, что с ним обойдутся хорошо. Он просто слегка прогуляется на другой конец города с одним из моих людей, достаточно далеко, чтобы разорвать вашу магическую связь. Это на время, пока я с вами немножко побеседую: его вам вернут, как только я убежусь, что мы сможем поладить.

У бандитской королевы был мягкий, глубокий, чуть хрипловатый голос — голос доброй бабушки, который резко контрастировал с ее устрашающим видом. На вид ей исполнилось около шестидесяти — но сколько на самом деле? Паучиха была легендой, ночным чудовищем, охотившимся в темных переулках Селумбра на протяжении почти двухсот лет! Неужели эта массивная воровка нашла способ заполучить вечную жизнь, за которой гонялись все маги и ученые Империи?

Человек с клеткой поднялся обратно по лестнице, по которой они пришли, и покинул лачугу. Сирус чувствовал, что его связь с Квинтом становится все слабее. Он напрягся: ему редко доводилось разлучаться со своим фамильяром, и это ощущение оказалось на редкость неприятным. В его разум мало-помалу вторгалась ледяная пустота, занимая место, обычно отводившееся для жизненной сущности его спутника.

— Ты как? — тихо и обеспокоенно спросила Гриза.

— Выдержу, — выдавил, серея, Сирус. — Только бы это не слишком надолго...

— Не волнуйтесь, вряд ли наш разговор затянется, — заявила Паучиха.

В дальнем конце набитого битком подвала находились три каменные арки, ведущие к зловещей сети туннелей, исчезающих во тьме. Головорезы и зеваки, пришедшие поглазеть на их прибытие в Сети, уже начали расходиться, исчезая гуськом под первыми двумя арками. Их же Паучиха провела через третью арку, и подростки оказались в узком проходе, где отдавало плесенью. У Гризы расширились глаза: это могли быть только катакомбы Селумбра — лабиринтная сеть мавзолеев и древних костниц, канализационных стоков разных эпох и естественных пещер, соединенных между собой огромной сетью туннелей. Воры, шпионы и убийцы на протяжении многих поколений использовали эти туннели, чтобы ускользнуть от Медной стражи, преследующей их по пятам.

Влажноватые подземелья, по которым они передвигались, — простые туннели из тесаного камня с земляным утоптанным полом — ничем не напоминали зловещие коридоры из легенд. Воздух был чистым и сухим, земля под ногами ровной, а путь через регулярные промежутки освещали большие арканиумные лампы, вероятно, украденные с городских фонарей.

— Внимательно прислушивайтесь к моим указаниям, молодые люди, — предупредила Паучиха. — В этом месте полно ловушек, и будет очень жаль, если вы наступите на мину или вас пронзит отравленной стрелой. Поэтому перепрыгивайте через вот эту выпуклость. Очень опасная огненная ловушка. Следующие пять метров идите пригнувшись, чтобы не спустить арбалеты. Затем под этой аркой проходим очень быстро... Вон там... Потом...

Сирус и Гриза внимательно следовали инструкциям. Преступница возглавляла их в нескольких шагах впереди, ее рука по-прежнему лежала на прикладе одного из арбалетов, словно она ожидала в любой момент нападения от них сзади. Походка у нее была странная: толстуха ковыляла с трудом, при каждом шаге поворачиваясь всем телом, словно ее левое колено категорически отказывалось сгибаться. Гриза и Сирус красноречиво переглянулись. Ожирение и хромота: удивительное сочетание для самой неуловимой воровки на континенте.

Они шли еще минут десять, уворачиваясь от ловушек и капканов, расставленных в туннелях многими поколениями преступников. Гриза заметила, что толстая преступница на каждом перекрестке сворачивает. Хотя девочка не могла отследить их путь, у нее сложилось впечатление, что в целом они придерживаются прямой линии: повороты, которые заставляла их делать Паучиха, лишь должны были их дезориентировать. У Гризы сложилась уверенность, что обычно путешествие занимало меньше времени.

Наконец они добрались до места назначения — небольшой, квадратной и достаточно уютной комнаты с каменными стенами, скрытыми под портьерами с пятнами от влажности. Из мебели стояли несколько выцветших диванов, внушительный книжный шкаф, письменный стол и несколько стульев. Интуиция Гризы подтвердилась: перед ними на потертых подушках уже сидели еще трое человек, включая волшебника со змейкой, который покинул подвал одновременно с ними.

— Садитесь, — велела Паучиха, указывая на два сидения.

Сирус и Гриза с благодарностью рухнули на стулья: они уже битый час носились туда и сюда  во весь дух, и их мышцы, непривычные к подобным упражнениям, затекли и болели. Хозяйка Сетей тяжело опустилась за свой стол к ним лицом. Размашистым жестом она указала на троих других злодеев, которые с интересом за ними наблюдали.

— Это старшие из моих лейтенантов, — объявила она. — Я им доверяю, и они вправе слышать все, о чем у нас будет разговор. Я надеюсь, вы не возражаете?

— Сомневаюсь, чтобы нам действительно удалось оспорить их присутствие, — заметил Сирус.

— Собственно, я спрашивала из чистой любезности, — холодно пояснила Паучиха. — Позвольте представить вам Вестора Вакса, мастера темных искусств и директора Оккультной академии Сетей.