Ведьма с Тыквенной, 13. Страница 3

На улице уже играла музыка. Где-то на площади оркестр призрачных скрипачей наигрывал старинную польку, и пары начинали кружиться в танце. Живая девушка танцевала со скелетом в цилиндре. Пожилой мужчина галантно вёл за руку полупрозрачную даму в старинном платье. Смерть и жизнь переплелись в этом танце так тесно, что невозможно было понять, где кончается одно и начинается другое.

Красиво. Всегда так красиво в эту ночь.

Я распахнула дверь кафе настежь. Пусть приходят. Пусть едят, пьют и веселятся. Для этого я и готовилась весь день.

Первой вошла Гретель с компанией таких же полупризраков. Они заняли столик у окна и тут же принялись болтать, перебивая друг друга. Следом подтянулись скелеты. Их было четверо, все в старых военных мундирах. Они чинно расселись за большим столом и попросили глюхвайна. Потом явился красивый вампир. Судя по ещё не выцветшим глазам, ему лет сто – не больше. Он заказал кровяную колбасу и штрудель с вишней. Гурман, однако.

– С каменной пылью? – неожиданно ехидно спросил он, когда я принесла ему тарелку.

Я чуть не выронила её.

– Откуда вы…

– Весь город уже знает, что князь Дитрих дал вам кулинарный совет, – хихикнул вампир. – И что вы его послали.

– Я его не посылала!

– Ну почти послали. – Он откусил кусочек штруделя и блаженно закатил глаза. – Ммм. Божественно, госпожа Лотта. И прекрасно, что без всякой каменной пыли. Она тут точно не нужна.

Я фыркнула и вернулась за прилавок. Шмельдур уже разливал глюхвайн по кружкам, напевая себе под нос какую-то бодрую похоронную песню. В общем, очень в его стиле.

– Веселишься? – спросила я, облокачиваясь на стойку.

– Ещё бы. Это же самая лучшая ночь в году! – сказал он и плеснул себе в блюдце немного глюхвайна. – А ты чего кислая, будто горку лимонов съела? Расслабься, Лотта. Наслаждайся праздником.

Я пыталась. Правда, пыталась. Но что-то не давало мне покоя. Может, слова Фрица про голодную смерть… А может, предупреждение Дитриха про что-то древнее. И то, и то было не самым приятным событием всё же.

Кафе заполнялось всё больше. К полуночи свободных мест почти не осталось. Гости ели, пили и смеялись. Призраки рассказывали анекдоты про загробную жизнь. Скелеты спорили о политике. Один зомби пытался флиртовать с Гретель, но она вежливо отшила его, сославшись на то, что у неё уже есть мёртвый кавалер (это была ложь, но зомби поверил). Кстати, у Гретель всегда нет отбоя от кавалеров. Могу представить, какой она была при жизни, если и после смерти за ней вон как ухлёстывают.

Спустя какое-то время я вышла на крыльцо подышать свежим воздухом и увидела кое-что странное.

На площади среди танцующих пар, смеха и музыки промелькнула тень. Совсем не та, что отбрасывают фонарь или человек. Эта тень была… другой. Плотная такая и словно вырезанная из самой темноты. Она, извиваясь, скользила между людьми и не касалась земли. При этом двигалась с какой-то жуткой целеустремлённостью.

Я напряглась, всматриваясь в толпу. Тень на мгновение остановилась возле молодых парня и девушки, что кружились в вальсе. Девушка вдруг споткнулась, её лицо исказилось, и она вскрикнула, прижимая руки к голове.

– Нет! Нет, не лезь мне в голову! – закричала она, отталкивая своего партнёра.

Парень попытался её успокоить, но девушка стала бить его руками и царапаться. А потом зарыдала. Её глаза были широко распахнуты, и в них плескался чистый животный ужас.

– Они идут за мной! Они хотят забрать меня! – всхлипнула девушка, упав на колени и закрывая лицо ладонями. – Я вижу червей! Они едят меня изнутри!

Я замерла, не в силах понять, что происходит.

Несколько человек бросились к ней, пытаясь помочь, но девушка только сильнее стала истерить. А тень… тень поплыла дальше, оставляя за собой тонкий след, похожий на чёрную паутину.

Я сорвалась с крыльца и бросилась в толпу. Нужно было остановить эту штуку любой ценой! Моя магия забурлила в венах, готовая вырваться наружу, но тень оказалась быстрее. Она нырнула между танцующими, проскользнула мимо музыкантов и устремилась к дальнему краю площади, где начиналась узкая улочка, ведущая к старому кладбищу.

– Стой! – рявкнула я, вытягивая руку.

Вот знала, что к кладбищу приличные люди не ходят. И создания тоже!

Огненный шар сорвался с моих пальцев и просвистел в воздухе, но тень легко уклонилась, растворившись в проёме между домами.

Мюлль! Ничего, зараза, я тебя поймаю!

Я уже собиралась кинуться в погоню, когда передо мной с глухим стуком приземлилось что-то тяжёлое. Каменные крылья сложились за спиной, и Дитрих выпрямился во весь рост, загораживая мне дорогу.

– Не надо, – жёстко сказал он.

– С дороги!

Слушать его ещё буду, ишь! Я попыталась обойти, но Дитрих перехватил меня за запястье. Его пальцы были холодными и крепкими – не вырваться.

– Лотта, послушайте меня. Это не обычный дух. Вы видели, что он сделал с девушкой?

– Именно поэтому я и должна его остановить!

– Одна? – В его голосе прозвучало нечто, похожее на насмешку. – Вы даже не знаете, с чем имеете дело.

– А ты знаешь?

Плевать, что князь. Достал!

Он помедлил, и в его серых глазах что-то сверкнуло в свете фонарей. Хм, кажется, действительно что-то знает.

– Подозреваю, – тихо произнёс он. – И если я прав, то нам обоим несдобровать.

Над площадью раздался ещё один крик. Я обернулась. Теперь в истерике билась пожилая женщина. Она металась между людьми, вопя что-то про огонь и горящих детей. Рядом с ней мужчина рухнул на колени, закрывая уши руками. С его губ срывалось неразборчивое бормотание.

– Она возвращается, – сказал Дитрих. – Эта тварь атакует снова.

Я присмотрелась и увидела ту же тень. Да, точно! Кружит над площадью, словно хищная птица, выбирая следующую жертву. Каждый раз, когда она приближалась к кому-то, человек начинал корчиться, кричать и видеть что-то ужасное.

– Что это? – выдохнула я, не в силах шевельнуться.

– Эрш, – стиснул челюсти Дитрих. – Злой дух из Альхийских гор. Легенды говорят, что он пожирает сны и превращает их в кошмары. Но обычно эрши нападают на спящих, а этот…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.