Наследие Маозари 14 (СИ). Страница 18

Что же касается «живых громоотводов» — человеческих магов, проживавших в небольших усадьбах, разбросанных по всей округе, то они оказались абсолютно безобидными. Пторианская школа магии целенаправленно превращала их в пассивные, раздутые сосуды для росы. Их не учили выставлять магический покров и уж тем более не обучали сражаться. Да и зачем ящерам держать под боком боевых магов, способных поднять руку на своих хозяев?

Всё обучение в местных магических школах заканчивалось на материализации — способности, освоив которую маг может быстро подняться в рангах и тем самым увеличить объём своего энергетического резервуара. После обучения мага селили в небольшое закрытое поселение, напоминающее хутор или усадьбу: просторный дом с приусадебным хозяйством, где ему создавали комфортные условия слуги-люди, а несколько воинов-ящеров несли охрану. В случае тревоги магу приказывали немедленно пройти в специальную бронированную камеру, где его запирали снаружи. Это делалось на тот случай, если энергетическое тело раба всё же не выдержит переизбытка росы и он переродится в безмозглую тварь. Из такой камеры монстр никуда не сбежал бы, при этом оставаясь живым — а значит, и вся накопленная роса сохранялась внутри него.

Тот факт, что нам не пришлось воевать с этими магами, а даже удалось спасти большинство из них — сделать нашими, конечно, весьма порадовал наших стратегов… Пусть они совершенно не обучены сражаться, зато обладают длинной родословной. И как бы цинично это ни звучало, от них можно получить сильное потомство магов, которых в будущем обучат в наших собственных академиях.

Но и здесь штурмовые группы столкнулись с очередной трагедией. У некоторых из этих магов в головах тоже была установлена рабская нейросеть. Наши бойцы строго следовали инструкции — старались усыплять их издалека пистолетами-инъекторами и упаковывать в экранирующие боксы. Однако вскоре пторианский ИИ зафиксировал эту закономерность и начал дистанционно убивать носителей нейроимплантов прямо в процессе эвакуации.

— Но несмотря на всё это, с территории империи Архил уже вывезено значительно больше людей — в том числе магов, — чем погибло наших бойцов на данный момент, — подытожил Хард.

— Не понял, ты это к чему? — хмуро уточнил я.

— Я это к тому, что в целом империя Сидэро, несмотря на все жертвы, в каком-то смысле даже остаётся в плюсе. Ведь с помощью спасённых вам можно будет быстро восстановить свою популяцию и даже превысить численность населения, в том числе родовитых магов, по сравнению с тем, что было до войны.

— М-да, Хард, — осуждающе прицокнул я. — А тебе известна поговорка, что за одного битого двух небитых дают?

— Нет, неизвестна, — ответил ИИ. — Но я догадываюсь о смысле этого фразеологизма… Хочу заметить, что в нашем случае за каждого «битого» мы уже получили четыре-пять «небитых». Да, понимаю: в отличие от погибших они не имеют никаких боевых навыков, у большинства из них нет ни образования, ни опыта в сложных работах. Но я говорю о перспективе… Их можно обучить, а их потомство вполне способно стать полноценными гражданами вашего государства, ничем не отличающимися от остальных. Леонид, этими сведениями я лишь хотел поднять вам настроение.

— Ясно… Но… — тяжело вздохнул я. — Понимание того, что ценой жизни моих товарищей мы спасли пусть и в разы больше людей, но незнакомых — оно не особо добавляет мне настроения. Меньше горевать о своих я от этого не стану. Но за попытку — спасибо. Так… А теперь лучше расскажи мне о текущей обстановке. Как обстоят наши дела? Мы вообще побеждаем?

И Хард, как я понял, перешёл к менее позитивным новостям… На поверхности непрерывно идут позиционные сражения — практически каждый час гибнут люди и ящеры.

За прошедшие дни войны пторианцы окончательно пришли в себя от внезапного нападения. Они изучили все наши силы и возможности — и выработали контрмеры. Многие орудия, прежде стоявшие на земле, были перемещены на крыши массивных зданий, а военная техника и подразделения солдат, если не находятся на марше, то размещаются на железобетонных платформах, в зданиях или на скалистой местности… Это делается для того, чтобы лишить меня возможности добраться до них с помощью своих навыков мага земли. Некоторые укреплённые районы со скоплениями автоматических установок были заминированы. Взрывные устройства в грунте расположили на разной глубине — и теперь, само собой, мне туда соваться лучше не стоит. Поняв, что главная наступательная сила людей — вордхольские маги, ящеры открыли на них настоящую охоту: устраивали засады, которые не всегда успевали обнаружить наши маги-сенсоры и следящее оборудование; или, не считаясь с потерями, бросали все имеющиеся в секторе силы стремительным манёвром именно туда, где находились вордхольцы.

Теперь пторианцы экономили боеприпасы и стали более эффективно использовать оставшиеся ракеты. Они ждали удобного момента и наносили точечные удары в те места, где в этот момент не было наших мобильных систем ПВО. А ситуация с комплексами ПВО, несмотря на то, что наши производственные объекты работают безостановочно — постоянно отправляют на фронт новые аппараты, до сих пор остаётся сложной… Захваченная территория с каждым днём расширяется, а комплексов катастрофически не хватает даже на то, чтобы прикрыть все отдельные подразделения и маршруты передвижения войск.

Всё это ещё больше замедлило продвижение армии человечества.

Мы же в ответ каждый раз изобретали новые стратегические манёвры, задействуя всё, что имелось: высокотехнологичное вооружение и оборудование, магические способности самых разных направлений. На захваченной территории успели в спешке возвести ремонтные боксы, в которых восстанавливали свою технику и перепрограммировали захваченную пторианскую. И хотя мы каждый день понемногу продвигаемся вперёд, но это продвижение с каждым пройденным километром обходится нам всё дороже.

Главной нашей целью по-прежнему остаётся — проложить путь к Храму Предков и захватить его. Именно там нашим специалистам нужно будет подключиться к местной сети, чтобы взломать централизованное управление, взять под контроль ИИ пторианцев — а с ним и все оставшиеся боевые автоматические установки. После этого победа стала бы лишь вопросом времени. Но на пути к столице перед нами встали самые укреплённые позиции пторианцев, к которым мы никак не можем приблизиться, а только теряем своих бойцов.

Как и следовало ожидать, вторая фаза военной кампании тоже не обошлась без подводных камней. Ибо гладко оно всегда бывает только на бумаге.

Глава 11

Дослушав доклад, я коротко поинтересовался:

— Хард, а чем я могу помочь с этой проблемой?

Меня гложило то, что сейчас на поверхности постоянно гибнут наши люди, мои товарищи, и мне очень хотелось найти какой-то способ, как это остановить.

Некоторое время ИИ молчал. Потом всё же ответил:

— Леонид, есть один вариант. Но он сопряжён с очень высоким риском для вашей жизни. А если вы погибнете, человечество потеряет своё главное преимущество в этой войне — неуловимого подземного диверсанта с уникальными способностями мага земли.

— И всё же… Озвучь, — попросил я.

И Хард объяснил… В нужном нам квадрате, где плотно окопались пторианцы, есть одно здание. Оно расположено на краю заминированной зоны. Согласно расчётам искусственного интеллекта, я могу добраться до его основания под землёй, не получив серьёзных повреждений от ближайших фугасов в случае их активации. На верхнем этаже этого здания находится плазменная турель на ручном управлении. Если мне удастся проникнуть в подвал и подняться наверх, при этом пройдя через всех противников… Добраться до этой турели — то с её помощью можно хотя бы частично выкосить местные огневые точки, в том числе автоматические орудия. После этого нашим бойцам будет значительно проще взять этот сектор. А от него до столицы пторианской империи, в центре которой и расположен Храм Предков, — считай рукой подать.