Бастард рода Неллеров. Книга 12 (СИ). Страница 28

За столом завязалась беседа, поначалу бразды управления которой взял бывший хозяин этого дворца. Только все разговоры дяди крута вертелись сегодня вокруг его ненаглядной дочери, какая она у него умница, да красавица, да весь ректорат университета горюет, что такая студентка их покидает, уезжая в Неллер. Блин, бедная моя Берта, она так и не разучилась краснеть по любому почти поводу. Хорошо, старшая из Чебурашек — баронета Ника — нашла момент перехватить нить беседы и перевела её в более деловое русло, что не мешало нам иногда и хвастаться личными успехами или наоборот делиться проблемами. Ни первое, ни второе меня не касалось — хвалиться нет смысла, за меня всё покажут мои дела, а свои проблемы привык решать сам. Если же понадобится помощь от рода, обратиться не постесняюсь.

— Гринфор твой мы с Митрием несколько раз уже посещали, — сказала любимая тётушка, когда речь зашла о моих делах. — Там мой управляющий сейчас с десятком рабов. Занимаются вывозом мусора, скопившегося наверное лет за десять, старый баронет, похоже, последние годы жизни вообще гичем не интересовался, и потом имение почти шесть лет бесхозным оставалось. Местного управителя в сердцах было велела разоврвать лошадьми, но в последний момент передумала. выпорола, да бросила в подземелье. Сам с ним разбирайся. Может у тебя к нему какие-то другие вопросы появятся, до которых мы с супругом не додумались. Дружинники там были числом восемь, восемь спившихся бездельников, одна и ценность, что плату брали едой, да замарашек деревенских девок портили. Вместо них сейчас там наши с Митрием пятеро, да десяток наёмников, которых Василий, — метнула она взгляд на баронета Нарата. — в Гильдии нанял. Больше и не нужно, грабить там нечего. Крышу полностью тебе на всём главном здании сделали, не из бронзовой черепицы, денег сейчас столько свободных нет, но глино-керамика качественная, надлежащей толщины. Окна пока только ставнями закрыли, сам потом решай, какие витражные у тебя будут, какие просто стеклянные. Внутри там жуть полная. Мебель тоже на выброс.

Да уж, спасибо, Хельга, за такой подарок. Ты настоящий друг. Да ладно, это я так уж, брюзжу. На самом деле не всё так уж плохо. Отстроюсь. Как говорится, был бы скелет, а мясо нарастёт. Хуже всего, что мне там землю и деревья обрабатывать почти некому. Крестьян действительно мало осталось. Решать проблему сельского хозяйства покупкой рабов не выход. Во-первых, почти все они городские, из нищего отребья. Таскать камни их плетьми можно заставить, а вот умело ухаживать за виноградной лозой или оливковыми деревьями уже не научишь, а, во-вторых, как только закончится контракт, так сбегут опять в город бездельничать, побираться и воровать. Это ж не домашние слуги.

Крепостные крестьяне здесь являются не напрямую собственностью владетеля, они числятся за обрабатываемой ими землёй и продаваться могут только с ней. Ника намекнула, что есть варианты, как обойти это препятствие, но вмешался кардинал, причём, довольно жёстко. Те аферы, которые позволяют себе мелкие феодалы где-нибудь в глухомани, совершенно не допустимы для представителя Неллерского рода, к тому же, служителя Создателя.

Остаётся попытаться поискать арендаторов из свободных крестьян, которых сейчас много сбежало от ужасов войны. Но и тут палка о двух концах. Война вот-вот закончится, и зачем им обрабатывать за плату чужую землю, когда станет можно вернуться на свою, в свои хутора, деревни и поселения? В общем, пока не знаю, и никто из сидящих сейчас за моим столом родить путную идею не мог, да, собственно, особо и не стремились. Пир всё ж у нас праздничный, и деловые темы затрагивались лишь мимоходом.

К концу пира, когда слуги уже принесли новые кувшины с вином, настроение присутствующих и вовсе поднялось до громкого смеха, что редко я замечал в компаниях аристократов. Ну, да, здесь же все свои, пусть не семья, а род. Даже державшаяся поначалу чета баронетов Наратов заметно расслабилась. И Агния забыла про свою зависть к тётушке и кузине. Кстати генерал попеняла всем, что никто ещё ни разу не удосужился нанести визит в её столичный замок, смотрела при этом почему-то на меня. Да я понял. При первой же возможности приеду. Не знаю, правда, где он, но язык и до Киева доведёт.

Из приятного оказалось ещё то, что кардинал согласовал с моей мачехой, пока я плёлся сюда, сумму в шестьдесят тысяч драхм из средств клана, полученных от торговли в этом году, на восстановление и оборудование Гринфора. Денег-то у меня при себе и так полно, но лишними они не бывают.

К милорду Курту подошёл проскользнувший в зал дворецкий и склонился над ухом дядюшки, попытавшись что-то ему сказать, но епископ Неллерский вальяжно будто муху отогнал слугу от себя.

— Докладывай теперь новому хозяину, — объяснил свой жест.

Мужчина выполнил указание и, подойдя, теперь уже нагнулся ко мне.

— Господин, прибыл лейтенант королевской гвардии. — доложил. — У него приглашение от королевы, чтобы вы завтра прибыли к ней на утреннюю аудиенцию. Офицер сейчас в приёмной у вашего кабинета. Куда прикажете его проводить? Сюда или пусть ждёт?

— Она ж должна была только послезавтра вернуться в город с охоты, — хохотнул кардинал, услышавший слова дворецкого. — Но, видно, ей быстро доложили о твоём вчерашнем приезде, Степ, и увидеть тебя она очень спешит. Мария права, какие-то важные планы у этой… у нашей королевы связаны с тобой.

Да я и сам понимаю, что планы. Вот только на душе почему-то потеплело. Я и сам очень хочу с ней увидеться. Заодно и грамоту на имение пора уже наконец получить. Так-то Гринфор уже принадлежит мне в соответствии с записью в земельном реестре и в соглашении между Хельгой и Неллерами, но лучше и на руках иметь официальную бумагу.

Глава 14

Внешне королевский дворец ничуть не изменился, а вот внутри произошли серьёзные изменения, я сейчас, подъезжая к воротам резиденции Хельги в карете, разумеется, не о мебели или гобеленах подумал, а о составе придворных. Многие из прежних отправились в Савор за Эдгаром, кого-то настоятельно попросила на выход новая королева, ну а некоторые вынуждены были сами покинуть дворец, решив, что в изменившихся обстоятельствах им придётся тут тяжко.

Особо подробно вчера поговорить о делах не получилось, слишком уж эмоциональной оказалась встреча — обеденный пир, прогулка по Прелатскому саду, ужин, долгая беседа после отъезда гостей с оставшимися у меня дядюшкой Куртом и Бертой — но кое-что мне всё-таки поведали, особенно виконт Андрей, в правительственном крыле вполне хорошо осведомлены о том, что происходит в других частях дворца.

Похоже Хельга сама без чьих-либо подсказок — и я об этом нигде не писал — додумалась до древнеримского принципа «разделяй и властвуй». Взять хоть пример, как ловко она наш род выставила перед собой в качестве принимающего на себя недовольство и возмущения щита. И во дворце моя подруга-лиса, или, как её любит называть герцогиня Мария, змея нашла громоотвод для придворной камарильи, вызвав из глуши вдовую тётку не из рода Саворских, двоюродную сестру Матильды, своей матери, и доверив этой засидевшейся в Зединских лесах вдовушке распоряжаться дворцовым хозяйством. Графиня Диана Зединская, позабыв о родном замке, оставленном сыновьям, столь резко взялась за поручение племянницы по установлению новых порядков в королевском дворце, что застонали не только слуги, но и придворные, которым пришлось менять одни комнаты для проживания на другие, причём зачастую без каких-либо внятных объяснений, зачем вообще это нужно.

Хотя какая-то логика конечно присутствовала. Часть сановников освободила свои покои, кто-то претендовал на лучшие, кому-то надоело ютится вчетвером в одной комнате, появились новые кавалеры и фрейлины, в общем, шёл активный передел сфер влияния, и двоюродная тётушка молодой королевы считала себя вправе определять, кого чуть возвысить, а кому надо немного поумерить амбиции. При этом, единственное мнение, к которому она прислушивалась, было Хельгино. Если же племянница не считала нужным насчёт кого-то определиться конкретно, то тем приходилось смиряться с самоуправством вдовствующей графини.